镇东将军魏揭飞献计：臣请率本部兵马，抄小道绕至杏城之后，大王可另遣一将于前面佯攻，牵制彼兵，以放炮三声为号，并力攻之。杏城告急，姚苌必亲引兵来救，大王再设伏待其援军。则杏城可行，姚苌亦必为我所擒。
苻登闻之大喜，依计而行，令魏揭飞引军往攻杏城，自率重兵前往姚苌来路上埋伏。
雷恶地闻苻登军卷地而来，乃与部将商议，欲复降苻登。
魏揭飞率氐、胡数万人马出，不禁得意至极，遂自称大将军、冲天王，即率部众猛攻杏城。后秦安北将军姚当成手忙脚乱，应付不暇，急遣部将出城，向主公姚苌求援。
镇军将军雷恶地见前秦军攻打甚极，于是反叛，进攻后秦镇东将军姚汉得于李润镇。
姚苌闻报魏揭飞率军欲抄杏城后路，便欲亲自来救，令点齐军马起行。
诸将谏道：量小小一个魏揭飞，何劳陛下大驾亲往？
姚苌说道：尔等不知。苻登非可卒灭，我城亦非苻登所能卒拔。孤惟恐雷恶地谋反，其若与魏揭飞联手，再东结董成下我杏城，再破李润营垒，则长安东北非我所有也。
于是乃引精骑一千六百人，飞驰来救杏城。
因其兵马极少，且抄小路而往，故此苻登细作未曾发现，伏兵亦便如同虚设。
魏揭飞抄至杏城之后，因见城中兵少，悉众而攻。姚当成分兵固守，一边等待救兵。
姚苌引千余铁骑赶到，却不上前攻击，先扎营栅，示敌以弱。魏揭飞不以为意，遂分一半兵马围城，自调遣诸路氐胡二万人，来攻姚苌。
姚苌下令牢扎营寨不出，只命派出细作，打听对方来者是何处兵马。自此每闻敌方一军来至，不忧反喜，连连称善。
诸将不解其意，齐问：我今以寡敌众，陛下因何喜敌添兵？
姚苌说道：氐胡诸部散布各处，剿不胜剿，杀不胜杀，大是后患。今幸其同恶相济，皆来会集，孤便得以乘胜席卷，一举覆其巢穴，东北无复余也。
诸将不信，以为主公被敌众吓傻，信口胡言自解。
姚苌见闻氐胡诸路兵马毕至，于是传下令去，命固垒不战，诱其来攻。复秘遣子姚崇领二百轻骑，偷袭诸氐胡之后，攻其无备。
魏揭飞果然中计，仗恃人多，率全部人马离开营栅，围攻后秦军营。
便在此时，姚崇已率二百决死铁骑潜地出营，各持引火之物，绕过氐胡进攻大军，绕道飞驰，入于魏揭飞大营，顺风放火。
氐族兵士正在全力猛攻姚苌，忽闻后面大噪，回头看时，大营起火。只因出其不意，后队各自扰乱，不知究竟多少兵马从后面来攻。
姚苌望见敌营火起，哈哈大笑道：氐胡今番败矣！
遂纵其余一千四百精骑倾巢出击，直杀入氐胡阵中，见人便斩，迅如狂风。
魏揭飞纵马挺枪来迎，姚苌于火光中看得清楚，即飞马上前，大喝一声，将魏揭飞斩于马下，身首两分。既斩敌猷，更率骑兵趁乱冲突，杀至天明，斩首万余级。
魏揭飞所带兵马全部溃散，不复成军。
雷恶地闻魏揭飞被斩，不由惊惧，不敢再战，遂复遣使来见姚苌，再次请降。
姚苌不计前嫌，待之如初，使其还军自守营垒。
雷恶地奉命回归己营，派人打探姚苌只有一千六百军马，不由悔之不及，但亦因此心悦诚服，钦佩姚苌临敌之胆，用兵之略。
复恐人耻笑自己无用，便常对人说道：某自言智勇所施，足为一时之杰。校数诸雄，如我之徒皆应跨据一方，兽啸千里。然遇姚公智力摧屈，是吾之应当之分也。
姚当成见姚苌破了重围，急出城来接，拜倒于地：陛下只以一千六百骑兵，便破敌数万之众，且阵斩上将首级，真天神也。便是蜀将关羽、晋将文鸯，亦不能望主公之项背！
姚苌大笑，便命姚当成于自己扎营之处，每个寨栅孔隙中种树一棵，以纪念今日大捷，然后振旅而还。
后过岁余，姚苌遣使来问姚当成：其树长势如何？
姚当成回书答道：已蔚然成林。只是营地太小，宜再增广其地也。
姚苌回书说道：孤自行兵以来不下百战，从未有如此快速且酣畅淋漓者。以千余兵马破三万余众，恐自古以来只有曹魏良将张文远差可比拟！营地虽小为奇，岂以大为贵哉？
姚当成乃逊谢拜服，不复请增广营树。
其后中原诸侯闻听此事，无不笑道：非公能比张辽，是魏揭飞不如孙权之甚也。
苻登闻报魏揭飞兵败被诛，不由怒发。于是亲率精兵，自雍城出发，进占泾水口要冲范氏堡，强渡渭河进攻，连克姚苌部将金温，进据曲牢。
冯翊人郭质在广乡起兵响应苻登，传檄三辅，众皆从之。
惟有郑县人苟曜不听，反聚集数千人响应姚苌。
苻登任郭质为平东将军、冯翊太守，使其讨伐苟曜，未料大败而回。
郭质于是东结杨楷作为声援，又与苟曜战于郑东，复被苟曜击败，部众亦尽皆溃散。郭质单骑逃脱，惧怕苻登怪罪，只得归附姚苌，被任命为将军。
苟曜闻郭质归降，却以一万军据守逆立堡，暗中与苻登联络，愿为内应。
苻登于是离开曲牢、繁川，至马头愿驻扎。后秦急遣右将军吴忠率军出城迎战，被苻登射杀于阵前，余部溃退，逃归长安。
姚苌闻报吴忠被杀，遂收其余众，预备再战。
部将姚硕德不解，问道：主公向来慎于轻战，每战必欲以计取之。今战既失利，而更逼贼邀战者，必有其由乎？末将不解，故请问之。
姚苌说道：苻登用兵迟缓，皆因不识我军虚实。今其敢于轻兵直进，迳据于我之东方，必是苟曜竖子与之暗中连结，备知我河东虚实之故也。若待时久不击，使变乱已成，则其祸难测。我今所以求速战者，欲使竖子谋之未就，修好之盟未深，以散败其事耳。
姚硕德及诸将大悟，皆拜服于地：陛下神算，我等不及也。
姚苌遂率精锐出城，与苻登激战竟日。苻登寡不敌众，被迫撤围，退屯郿城。
姚苌抽军北上争夺新平，苻登守将强金槌兵败，遂以城降。姚苌率数百骑入金槌大营受降，群臣劝阻，恐其孤身赴敌被害。
姚苌说道：强金槌既已背叛苻登，若复图我，其将安所归耶！且怀德初附，推款委质，我若复以不信任而待彼，则今后何以御物？
遂不听众劝，前往强金槌大营。强金槌部将见姚苌仅带数百骑前来，果然要趁机袭击，终被强金槌阻止，诚心举众投降。
七月，苻登又率军围攻安定城。姚苌率军北上援救，苻登退去，姚苌亦兵还长安。
半年之后，苻登复引军来攻安定。姚苌出城拒之，临行前对太子姚兴嘱道：苟曜好为奸变，见风使舵。彼若闻孤引兵北去，必来见你狡辩前番之叛，你便可执而杀之。
嘱罢起兵而去。其后苟曜果来长安见太子姚兴，称前番乃诈降苻登，今来听从太子吩咐。姚兴因得父亲密令，于是不听其分说，令执而斩之。
姚苌亲引大军北征，于安定之东遇到前秦大军，就此列阵决战。
两军各施其勇，接连三战，后秦军再次打败前秦军马，苻登只得引败兵退据路承堡。
姚苌引军进入安定城内，置酒高会，与诸将庆功，笑谓：苻登不及其祖父多矣。