晋怀帝览奏大悦，回复诏旨：所有参与平叛讨逆诸将，皆可论功受赏。诏拜顾荣为侍中，纪瞻为尚书郎，辟周圮为参军，着令即日入京赴朝，不得有误。
刘准拜诏：臣等遵旨，谢主隆恩。
来日一早，顾荣等人奉诏西行。
至于徐州，却见城门紧闭，吊桥高起，城上刀戟映日，如临大敌。
顾荣驰至吊桥之下，向城上仰面高喊：我等奉天子旨意，到京师上任。城上哪位将军值守，尚请打开城门，放我等穿城北上。
城上一员将官闻说，手扒垛口，向下答道：哨探来报，贼军转眼便至，哪个敢与你打开城门？公等听我良言所劝，此去北方愈乱，四处交战，盗贼横行，还是止步请回罢。
顾荣听罢此言，与纪瞻、周圮互视一眼，无计可施，只得回马，复归建邺，辞就其职。
此时洛阳宫中，怀帝久候顾荣等人不至，于是下诏：顾荣不至，朝中缺少贤臣。诏立清河王司马覃为太子，使居东宫；朕当亲理国政，留心庶事。
太傅司马越见怀帝聪智，乾纲独断，于是大为不悦，出班表奏天子：陛下既立太子，国事大定，臣请出京就藩，还镇许昌。
晋怀帝：朕虽亲理国政，正需太傅辅佐，奈何要走？
司马越：陛下天纵圣明，太子聪慧过人，朝中有我不多，无我不少。况为臣老矣，若再驽马恋栈，恐与朝廷有害无益。诚请陛下，遗我残喘，以度余年。
怀帝见留之不住，于是从之，亲与百官礼送东海王出京。
回宫之后，怀帝转思：如今四海不宁，京师内外不能无宗室皇亲为将把守。
于是下诏：命南阳王司马模西来，使都督秦、雍二州军事，镇守长安。命琅琊王司马睿为安东将军、都督扬州诸军事，令镇建邺石头城。
镜头转换，建邺城中。
司马睿奉诏，即令王导：我闻成大事者，必以人才为本。为招纳俊杰，延揽英雄，以为我用，卿可尽出府库所存，以效燕昭王千金市骨可也。
王导听命，立即张榜各处城门闹市，并学当年大帝孙权修建招贤馆，悬金纳贤。
但因司马睿名望不着，吴人不服，张榜旬月之后，江东士大夫并无至者。琅琊王每日得到王导回报，由此深以为患，坐卧不安。
冬去春来，三月上巳节。
吴人之俗，百姓士子于此日皆至江边祭祷鬼神，称为“修禊”，极为盛典。
司马睿闻此风俗，欲往江边亲观其盛。
王导劝道：殿下招纳贤士，江南士大夫不肯至者，因不知殿下之望也。当此修禊大祭之时，江南豪杰必然尽至江边观礼。臣有一策，可使名士自行来投。
司马睿：卿有何良策？
王导：殿下自坐乘舆而往，可多率部从，盛具威仪，使某等江北名士骑名驹并从而行。则吴人观之，必道殿下亲贤爱士，争先恐后而至。
司马睿便从其计，果令王导等一班谋士鲜衣怒马随侍左右，盛仪而往江边观禊。
琅琊王出祭及归府之际一路极尽招摇，顾荣、贺循等一班江南名士见之大异。因众人多识王导，皆道琅琊王礼贤如此，于是相率拜于道左，扶舆相送。
王导见为首扶舆者是顾荣、贺循二人，急忙下马，止住銮舆。
琅琊王：卿何故止我銮舆？
王导：殿下不欲永据江东，以成大帝孙仲谋之业乎？
琅琊王：然也。
王导：古之王者，莫不宾礼故老，存问风俗，虚己倾心，以招俊杰。况于天下丧乱，九州分裂，大业未兴之际，急于得人之助耶！今拜于道边者数人，皆江南之望，吴人智谋之士渠首。殿下宜礼待以结吴人之心，倘顾荣与贺循二人至，则江南之士无不至也。
司马睿大喜，遂于舆中向顾荣、贺循还礼，极尽恭敬。
当日返至府中，司马睿又急遣使节，使其赍持重金，至府造请顾、贺二人。
二人当琅琊王礼敬自己之时，本已深为感念；此时见其专门遣使来请，于是应命而至。琅琊王当即拜贺循为吴国内史，顾荣为军师兼散骑常侍，此后军府政事，皆与二人共谋。
顾、贺二人感念知遇之恩，便大力举贤推能，又荐纪瞻、卞壶入幕。
司马睿皆为重用，以纪瞻为三军祭酒，卞壶为从事。
王导见司马睿果能诚心纳士，便又进言：臣闻谦可以接士，俭可以富国。今江南之士皆愿为用，殿下宜以清静为政，抚绥新旧，则天下归心矣。
司马睿欣然纳之，由此从谏如流，于是江东百姓皆倾心归附。
因从士族遗风，此前琅琊王平素好酒废事。王导以正言谏之，于是司马睿命将府中酒瓿尽皆覆之，从此绝不饮酒，杜绝淫乐之风。
镜头转换，按下江东，复说河北。
邺都郊外，大兵压境。旌旗猎猎，刀枪林立，战马嘶鸣。
主帅汲桑骑在马上，对左右诸将说道：新蔡王司马腾精于搜刮，又为人吝啬，世人皆知其富。我今为成都王司马颖报仇，自兖州来攻邺城，公等皆须努力上前。城破之后，其府中赀财任从诸公自取，我不预之。
诸将：愿惟将军之命是听！
军至邺都，汲桑先命军士自郊外找到司马颖坟墓，然后破墓起棺，载于车上奉为主公。此后每有重大军事，汲桑都要当众向棺木启奏，再假借成都王诏旨，以行军令。
诸将见此，无不目瞪口呆，不明所以。
当时扎营已毕，一夜无话。来日升帐，汲桑与征虏将军张泓旧将李丰商议：将军熟知邺城虚实，未知可愿亲为先锋，破城擒贼，与故主张泓将军报仇？
李丰：将军之命，安敢不从！