至此除南阳郡外，荆州七郡皆归刘表控制，屯兵治所襄阳，声威大震。
在襄阳期间，刘表广交本地名士，先后与七人交结为友，时号“江夏八俊”。那七人乃是汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表与此七人为友，再以蒯良、蒯越、蔡瑁为辅，就此占据荆襄七郡，成为一方诸侯。
闪回结束。刘表既得袁绍来书，于是调遣诸郡兵马，预备拦截孙坚南归。
蒯越谏道：明公与那孙坚向无旧怨，何必听信袁绍挑唆，树此强敌？
蔡瑁：蒯异度之言是也。孙坚号称江东猛虎，屡败徐荣、吕布、李肃等一干名将，更斩华雄，威震华夏。我荆州人才虽众，但诸将中并无一人是其对手。长沙与荆州只一江之隔，比邻而居，结为唇齿可矣，何必受人指使，互相残杀？
刘表闻此，略略回心转意，便欲听从两人之谏。
正在这时，忽攀城守将遣使来报：孙坚因受南阳袁术指使，率军来攻我荆州。
刘表急问：我与袁术同为朝廷牧守，其使孙坚攻我为何？
来使：据我主将派往南阳细作所述，乃是袁术闻说主公坐居荆襄七郡，因谓主公乃是董太师一党，不可不除，故派孙坚来伐，计议获胜之后，平分荆州。那孙坚虽怒袁氏兄弟不顾大义争夺私利，但自己正欲匡复江东旧业，遂应袁术之请，故从豫州领兵南下。
刘表闻说转怒，遂向蒯越、蔡瑁说道：如何？此是孙坚前来攻我，非是我欲招惹他也。江夏太守黄祖何在？命你在樊城、邓县一带布防，迎战孙坚。
黄祖：喏！某也正欲会会这个钱塘小吏，看他是怎生一个江东猛虎。
蒯越、蔡瑁见此，知道拦挡不住，只得作罢，眼见黄祖辞出，领兵北去。
镜头转换，三日之后。
黄祖去得紧疾，回来也甚快当，一战之后便即大败，狼狈逃回襄阳，含羞带愧，来见刘表：孙坚果然勇猛，末将不是对手，败回来也。孙坚随后追来，将至襄阳矣。
刘表：胜败乃兵家常事，将军何必气馁。今趁孙坚未至，将军可乘夜出城，前去调集各郡援军。孙坚不来襄阳便罢，彼若来时，我必使其尽丧这襄江之内，片甲难回。
黄祖领诺，转身欲走。刘表忽又唤回，附耳密语，暗嘱若是孙坚来追，应如此如此对付，必获大功。黄祖领令出城，突围而去，侥幸未遇孙坚阻拦，顺利搬回江夏救兵。
孙坚听说黄祖突围而去，早已做好准备，领兵伏于半路，准备截杀。
黄祖率引援军到来，想要返回襄阳，正被孙坚迎头痛击，人马溃乱。黄祖只得逃入岘山，并依照刘表密嘱，暗暗布置埋伏已毕。
孙坚为人虽勇，但心性轻率，因恨刘表与己为敌，遂不顾黄盖、程普等将劝阻，亲自领军连夜追赶。
追进岘山密林之时，天色已经黑透，对面不见五指，顿时失去黄祖人马的踪影。
孙坚徘徊林边，正在狐疑之际，听得一阵梆声响亮，箭如飞蟥而至。
可怜！孙坚半生征战，几乎从无败绩，获称江东猛虎；不料此次轻敌，中了黄祖埋伏。旋踵之间，孙坚身上已中数箭，又一箭正中心窝。
孙坚大叫一声，摔于马下，当即身亡。
黄祖令部曲潜伏在树丛之中，见孙坚已死，于是上前抢了尸首，便引得胜之兵回城。
程普诸将自后赶来，方知主公身死，荆州军已退回襄阳城中，追之不及。
刘表用计射杀江东猛虎孙坚，于是声威大震，天下诸侯无人不知。刘表遂乘得胜之师渡江北进，先用计断了袁术粮道，再来抢夺南阳。
袁术既失孙坚臂助，又断南方粮道，无可奈何，迫使撤往兖、豫二州，治所也由鲁阳迁至寿春，以避刘表兵锋。
退至寿春不久，门将来报：今有孙坚长子孙策，带领程普、黄盖、韩当等诸将，并残部数千人前来相投。
袁术：速速开城，令他入来见我。
孙策于是引众入城，直至衙署，拜见袁术，然后伏地大哭。
袁术见其情甚哀，便将好言抚慰一番，与其部将皆都收归帐下听用。
江东孙氏旧部，自此归于袁术，按下不提。
镜头转换，按下荆襄淮南，复说河北诸郡。
公孙瓒既杀刘虞，自领幽州，复又想起前事，心实不甘。于是借口朝廷已封自己为冀州太守，即遣兄弟公孙越来见袁绍，欲讨还冀州。
袁绍即依沮授之计，也不反驳，只以善言对公孙越说道：此等军国大事，岂能儿戏？你可回去，请汝兄自来，我自有商议。
公孙越不敢争执，只得辞归。不料却被袁绍部下埋伏半路，诈称董卓家将，乱箭射死。从人逃回北平来见公孙瓒，哭报公孙越已死。
公孙瓒大怒道：袁绍诱我起兵攻打韩馥，他却就里取事；今又诈董卓家兵射死我弟。此冤此仇，若是不报，非为堂堂男子，枉称白马将军！
于是便将兄弟安葬，然后尽起本部兵马，杀奔冀州而来。
袁绍此时兵强马壮，闻说公孙瓒来伐，自然不惧，于是亲提大军北来迎战。两军相遇，分别安营扎寨于广川平野，就而列开阵势，大战于界桥南二十里处。
比较双方当时兵力，公孙瓒有精兵三万，以大将严纲为先锋；袁绍将兵万余，则命大将麴义率领精兵八百在前，又暗布强弩千张于两翼，列阵迎敌。
公孙瓒轻视袁绍兵少，纵令骑兵出战。
麴义却不迎击，只严阵以待，更命士兵伏于楯下，奉令行事。片刻之间，公孙瓒马军驰到十步之前，势如狂风。麴义突发号令，千张强弓劲弩一时同发，箭如飞蟥。
幽州骑兵势如狂风，难以收足猝止；眼见箭雨迎面而至，又无盾牌护身，只得以身硬抗。饶是身穿重甲，也难免额上颈中被箭，纷纷落马，由此大败。
麴义眼见幽州兵马败退，大喝一声，纵出战壕，提刀上马，驰入对方战阵。
严纲回马来迎，未及三合，已被麴义轻舒猿臂擒过，掷在地下，步军赶至绑了。
麴义生擒严纲，远远望见公孙瓒旗号，当下并不止步，仗恃勇力，一直追到界桥。公孙瓒大怒，亲自挺枪来迎，大战五十回合，麴义渐渐不敌。
只听后面喝喊声起，袁绍阵中一员大将飞马赶至，让过麴义，骤马直撞入来，厉声大叫：河北文丑在此，公孙瓒还不下马受降！
话出枪到，声如巨雷，势如闪电。公孙瓒被吓得头盔堕地，披发纵马回奔。文丑纵马追至，看看与公孙瓒马头衔住马尾，急捻手中长枪来刺。
公孙瓒正在慌急无措，忽见草坡左侧转出一个少年将军，飞马挺枪而来，拦住去路。
文丑与公孙瓒同时勒住坐骑，复又同时惊问：来将何人？报上名来。
那少年笑道：某正在草丛中睡觉，听闻金鼓声响，这才惊醒。我道是发生甚事，原来是两军交战，倒也好玩。你二人一追一逃，都是何人？