梁丘赐：将军有气吞山河之志，此番灭贼必矣。
镜头再次转换。刘秀赶到宜秋，搬请新市、平林两路绿林军往救棘阳。然而绿林军众位头领闻说官军势大，各欲解去，不敢与之对敌。
刘秀早闻下江兵首领王常甚为贤能，遂夜入其帐，说以合纵之利，分兵之害。
字幕：王常，字颜卿，鄠县人，汉成帝时移居颍川郡舞阳县。
画外音：王常尚侠好义，长大后因为弟报仇，隐名逃亡江夏。加入绿林军后，被王凤任命为副将，攻打邻近各县，多立战功。地皇三年，因绿林山爆发瘟疫，乃分兵出山，与成丹、张卬进攻南郡兰口，号称下江兵。后于上唐乡大破荆州牧所率官军，用兵得当，身先士卒，故为全军将士钦仰，谓曰贤能之士。刘秀知其大名，遂夤夜来见。
王常：早闻刘氏昆仲大名，今日得见，幸何如之。
刘秀：不敢。秀亦早闻将军豪侠过人，今日得见，胜似闻名。
王常：你我之间，毋须客套。未知公子远来，所为何事？
刘秀：愿与将军联手，共抗莽军，同谋大事。
王常：近闻官军新破舂陵之众，势大难敌；某欲引兵远遁，暂避锋锐，不亦可乎？
刘秀：公言谬矣。岂不闻战国末期，齐国避秦之事乎？何能避之，终被秦灭而已。
王常：若依公计，则当如何？
刘秀：我有八字，惟公详之。
王常：未知哪八字？
刘秀：合纵则存，分崩则亡。
王常大悟，击案赞道：善哉，好一个合纵则存，分崩则亡。王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也；某必为公前驱，以辅大业。
刘秀大悦，离席施礼：将军明见！若大事能成，我兄弟岂敢独飨其功哉！
遂与王常深相结交，排摆香案，焚香约盟，告辞而去。
王常送走刘秀，还归大营，便将与刘秀约盟之事，具向成丹、张卬等众将言之。
成、张二将自负己军强大，人数远众于舂陵残兵败卒，本来甚为轻视；今闻王常私自与刘秀约盟，皆都大为不悦。沉吟良久，成丹率先开口。
成丹：大丈夫既起义创业，当各自为主，何故受制于人，替他刘氏兄弟效命！
诸将帅闻罢，纷纷点头称是。王常因见诸将帅皆在，乃趁机剖析其理，晓谕众人：
王常：诸公所论非也，且听某一言。往者成、哀二帝衰微无嗣，太皇太后王政君信用外戚，故此王莽得以承间篡位。既有天下，而政令苛酷，大失民心。百姓讴吟思汉，故我等因此得起。民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。凡举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。以秦、项之势，尚至夷覆，况我等布衣相聚草泽？以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘起兵，天下仰之。某观刘秀深计大虑，具王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。
成丹闻此，默然无言以对。下江诸将虽都倔强少识，然而素敬王常，均服其论。
张卬思索片刻，便问诸将：颜卿高论，公等以为如何？
诸将听出话外之音，哄然说道：若非颜卿将军，我等几乎陷于不义。愿敬受教！
成丹、张卬见众人再无异议，即从王常之策，引兵北向。
地皇三年十二月二十六日，下江兵赶到棘阳，与舂陵兵会合。次日新市兵、平林兵亦先后赶到，四家合兵，诸部齐心同力，锐气益壮。
刘演大喜，乃于棘阳城外大飨军士，设立盟约，休卒三日，将三路义军分为六部。
三十日，军队秘密行动，乘夜出发，攻取蓝乡，将甄阜所留军资全部夺获。
时当旧年除夕，义军联合出击，南阳郡官军正在庆贺新年，俱都不知。
次日清晨，已是地皇四年，正月初一。
寅末卯初，朔风突起，气温陡降，天空中扯棉断絮，飞起片片雪花。不到半个时辰，地下已是银妆素裹，积雪盈尺。
成丹见此情状，约集张卬、王常等人，一起来见刘演，同贺新岁。
刘演见诸将来得齐整，微感讶异，让进大帐，叙礼落坐，笑问：昨日大战方息，今晨又降大雪，诸公不在帐中休养元气，如何起这般早？
成丹：我等相约前来，一为向将军称贺新年，二为众军求发棉衣，以御此严寒耳。
刘演大笑：昨日大胜，缴获军资无数，棉衣尽有，着即发放。至若庆贺新岁，成公不说，我倒差些忘却。也罢，我这便命在大帐排摆酒宴，与诸公共度新春；并开府库，发放牛酒，犒赏六军。诸公以为如何？
成丹拱手：既是刘公如此安排，我等恭敬不如从命！
众人听罢，齐声大笑。忽见一人排班而出，叫道：诸公且慢，我有话说。
诸将吃了一惊，注目看时，见那人正是王常。
刘演：王将军有何高见？
王常：末将不才，只问一句，诸公欲在此庆贺新春佳节，未知官军此时在做何事？
诸将闻罢，面面相觑，不知其意。
刘秀忽然叫道：也在呼卢畅饮，欢度春节！
王常：则我何不趁此大雪，到官军大营作客，凑个热闹？
刘秀：因其酒菜，不费我等一文，有何不可？
刘演、成丹、张卬与诸将顿时醒悟，一起抚掌大笑。
于是下令召集四路六部义军，传餐饱食，轻装出发，便趁漫天大雪，向官军临水大营疾行。巳时三刻，官军大营已在眼前，营中欢饮之声，隐约可闻。
刘演一声令下，六部义军同时发动，纵骑冲入官军大营，放手砍杀。
官军毫无防备，人不及甲，马不及鞍，只有伸颈就戮。战至午末未初，屠杀结束，义军取得完胜，阵斩甄阜、梁丘赐，杀其士卒二万余人。
其余残兵败将，趁雪突出重围，逃入南阳城中，具本上报朝廷败状。
王莽闻报，大惊失措：不料这些草寇蟊贼，如此猖獗！
于是下诏：急调纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，率军自荆州北上，进剿诸路叛贼。
二将领旨，引军急趋向北，兼程而进，打算抢在义军之前驻防宛城，复夺南阳郡。
未料刘演早就料到此步，已经排布重兵于淯阳，统率四路联军，列阵以待。
官军赶到，人困马乏，发现落入对方埋伏，为时已晚。严尤只得下令列开阵势，与陈茂分兵对敌，由此便在淯阳平野，再次展开会战。