伍员拿到兵法，看罢暗暗叫绝，不敢丝毫耽误，便即呈送吴王案头。吴王先看名目：
孙子兵法十三篇。一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一《就地》篇、十二《火攻》篇、十三《用间》篇。
吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法？只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。
伍员：此部兵法，主公以为如何？
吴王：传我命令，即派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武！
伯嚭大喜，与伍员飞车出城，直奔罗浮山草堂，入其柴门，扣户而呼。
伍员：孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！
孙武闻呼，霍然而起，出门相迎。伍员向孙武介绍伯嚭，又陈列币帛珠宝，使伯嚭高声宣读吴王聘书。孙武闻言甚喜，也不留饭，便与二人乘车离家，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。
酒过三巡，吴王乃问孙子：寡人观此《兵法》，卿真有通天彻地之才。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何？
孙武：兵不在多，在于统兵之法；将不在勇，在于善用其长。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！
阖闾鼓掌而笑：便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！
于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演。
阖闾：宫女若能成列，寡人便拜先生为将！
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。
乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。
孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。
孙武大怒，便召军吏问道：军不听命，当得何罪？
军吏：当斩其队首。
孙武：监阵官，立即执斩两位队长，不得违命！
监阵官：斩大王爱姬，末将怎敢？
孙武：你不斩队长，本帅便即斩你！
临阵官无奈，只得先求自保，带人自队中牵出两名队长，绳捆索绑，押至台上。吴王当时与伍员、伯嚭立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台。
内侍传命：寡人已知将军能用兵矣！若无二姬，寡人食不甘味，将军法外施恩。
孙武：臣既受命为将，则将在军，君命不受。
于是不理内侍呼喊，手挥旗落，立命杀掉二姬。只见血光迸现，两颗人头落地。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。
当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，来见吴王请罪。
孙武：大王命臣为将，则令行禁止，赏罚分明，须依兵法，为将治军之道也。若非如此，岂能克敌制胜？我王若爱二姬，不欲霸天下，则请斩孙武，甘死无辞！
阖闾虽然怒不可遏，但亦乃一代枭雄，立即权衡利害。暗道：二姬已死，再杀孙武，非但于事无补，兼且必落好色害贤之名。又一举并失伍员、伯嚭，以及孙武三个人才！
想到此处，立即转怒为喜，便就将台召集众卿大夫，当众宣布。
吴王：今拜孙武子为将，号为军师，责以伐楚之事。三军司命，卿得自专！
孙武：臣谢主公隆恩，敢不尽心竭力！
吴王拜孙武为大将之事，立即传遍江南。
当时王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱怀报怨阖闾之心。因闻其拜孙武为将，欲要伐楚，知道大兵一起，徐与钟吾不堪藏身，遂相与商议，结伴往奔楚国。
楚昭王喜而纳之，乃使二人居于舒城，为楚国练兵，以备御吴。
阖闾闻而大怒，即令孙武将兵伐徐，灭之；继伐钟吾，执其君以归。
孙武用兵，牛刀小试，即灭二国，复又袭破舒城，三战三胜，诛杀掩余、烛庸。
经历数战，阖闾方信孙武果然用兵如神，于是信心大增，便欲乘胜伐郢。
孙武谏止：接连征战，民劳军疲，若伐强楚，未保必胜。宜休养生息，演阵练兵，国富兵强而后能用！
吴王犹豫，又问伍员。
子胥献计：孙子之言是也，愿我王从之。凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。昔晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚执政囊瓦及众卿皆贪庸之辈，莫肯任患。请王分军为三师，轮番扰楚：我出一师，彼军皆出，则我退归，彼归则我复出，使彼力疲卒惰。然后猝然乘之，无不胜也。
阖闾深以为然，乃三分吴军，轮番迭出，袭扰楚境。楚军来救，吴兵即归，楚人还都，吴军又扰，楚人甚以为苦，全军不得休息。
周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。
伍员挠楚而还，乃命伐楚之兵搬运润州利湖之土，以筑城垣；其湖中之土不足，又取吴地黄渎河土。于是筑就大小二城，以卫姑苏，三城共称为阖闾城。
此时晋国魏舒执政，称魏献子，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士为县宰。孔子对此赞道：魏子近不失亲，远不失举，可谓义矣。
赵鞅、荀寅效法郑国子产所为，将范宣子所作刑书铸于鼎身，正式公布成文法。
画外音：晋国刑鼎限制贵族特权，标志奴隶制瓦解，封建制生产关系得以确立。铁铸刑鼎，证实百姓当时已始普遍使用铁制农器具，手工业得到极大发展。由此商业亦趋发达，孔子弟子端木赐便以经商致富。晋国铁铸刑鼎，乃世界史上最早铸铁重器，意义非凡。
与此同年，据《吴越春秋》载，吴王内宫发生一件怪事，后人浑不可解。
镜头闪回，姑苏城中，吴王宫内。
吴王举行家宴，居中而坐。夫人为右班之首，公主滕玉居左班之首，姬妾分列两班。
席间罗列簋盏，菜肴丰盛无比。吴王向家人频频举爵，并于宴前畅谈军政要务，纵横讨论伐楚之事。此时庖师进鱼，吴王正沉浸于所议之事氛围之中，自顾食鱼。
食鱼过半，吴王这才忽然想起爱女未食，遂将所剩半条鱼赐之，命内侍端将过去。但令人所不解者，吴王女却忽然暴怒，起身大叫。（本集完）