大明舰队进入战前的准备状态，所有士兵都精神抖擞。
不过这个时候沈溪却下令让士兵去休息，大概意思是至少未来五个时辰内不会开战，要开战也要等到来日天亮。
船队浩浩荡荡进发，半夜时分云柳突然来见。
“大人，卑职幸不辱命，将李将军和林将军的船队领了过来。”
云柳见到沈溪后，一副公事公办的模样，但她一直低着头，显然是知道自己实际上是违抗了沈溪的命令。
沈溪站在油灯前，整个人显得很沧桑，摇头道：“为何不听我的话，非要回来呢？”
云柳道：“大人，这一战关系大明海疆稳定，还涉及您的安危，卑职不能不回来陪同，就算留在岸上搜集情报，也不可能得到更多对大人有价值的消息，还不如留在大人身边照应。不过我已让熙儿回到岸上，有情况的话她会尽量想办法通知我们。”
沈溪准备开战后，陆地和海上舰队的沟通便处于断绝状态，沈溪让云柳和熙儿回到岸上，主要还是让她们去避祸。
云柳明白这层意思，变得无所畏惧，一如当初沈溪被困土木堡时，她义无反顾带着李频派出的人马去土木堡增援一样。
“这一战，谁都不知结果如何，留在船上其实你也帮不上什么忙，你回到岸上的话，倒可以查查宁王乃至张太后那边的情况……唉！”
因为船队已出发很长一段时间，沈溪没法让云柳登岸，不过他对云柳也没有太多责怪，毕竟云柳是尽职尽责，哪怕在军中帮不上他什么忙，但至少跟随大部队走，生死都在一起。
云柳低下头：“卑职只是想陪在大人身边。”
沈溪没说话，他明白，云柳和熙儿早已把下半生的所有希望都寄托到他身上，愿意跟他赴汤蹈火。
不过云柳也很富有人情味，比如她诓骗熙儿回到岸上去，由她自己来直面生死。
沈溪道：“罢了，你留在我身边也挺好的，至少能帮我传达命令，跟下面的人进行沟通……毕竟你比谁都更了解我的想法。”
“是，大人。”
云柳抱拳领，“请您尽管吩咐吧。”
沈溪看着云柳，摆摆手：“暂时没事，我一直都很期待这一战……其实从宣大回京的路上，我就开始着手做准备了，到京城第一件事就是让李频转任山东都指挥使司指挥使，让林恒去辽东都司担任都指挥同知，并在拥有黄岛、青岛这一优良海港的灵山卫设立造船厂，由东北深山老林提供优质的造船木材，又通过商会在广州、福州、泉州等地聘请有经验的造船师傅到北方来造船，经过一年努力才积攒下这么点儿家底。”
“这次跟我以往经历的任何战事都不同，如果说这一战我都能得胜，那所有的事情都可以暂时告一段落……对了，如果让你离开这里的繁华与喧嚣，你愿意跟我走吗？”
云柳没料到沈溪突然提出个让她难以理解的问题，当即蹙眉问道：“卑职不明白大人的意思。不过就算大人让卑职去死，卑职也心甘情愿。”
沈溪摇摇头：“你的命是你自己的，没人可以决定你的生死，哪怕以再崇高的理由都不成……你只为你自己负责，我只是问你，是否愿意一直追随我？”
“愿听从大人调遣。”
云柳好像明白什么，热切地表态。
沈溪释然点头，侧头看向船舱窗外，望着黑漆漆的海面，叹道：“你愿意跟我走就好，本来想留下你的，但看你的态度，便知道只会做无用功。罢了，很多事我可以无条件信任和器重你，带你走或许是一件好事。”
云柳对于沈溪说的话就算有一定感悟，始终还是无法完全理解。
她不知道沈溪要带她走意味着什么。
云柳心想：“大人对于朝事早有倦怠，且当今陛下做事太过任性和荒唐，或许大人有归隐山林的想法。”
沈溪没明说，云柳也未多问，船队继续向南进发，云柳站在沈溪身边许久都没言语，耐心等候沈溪的吩咐。
过了很久，沈溪微微侧过头看着她，“这场战事，你不必上第一线，留在指挥舰上观战便可，你先回去休息吧。”
云柳道：“大人，您也该早些休息才是。”
沈溪摇头：“我在想一些事，大战在即也没心思睡，未来该怎么走还没想清楚，正好趁着现在清静好好想想。”
“那大人，卑职退下了。”
云柳没有强求留在沈溪身边，她觉得这样会干扰沈溪的思路，无法专心想一些事。
云柳退下后，沈溪仍旧站在窗前，看着远处漆黑的海面，心情复杂，最后轻轻一叹：“看来到了该做抉择的时候。”
……
……
东亚地区一场超大规模的海战即将爆发，朱厚照的船队也将抵达新城。
当晚，朱厚照在长江口岸边的营地休息，跟以前不同的是，他选择了独睡，身边连个伺候的小太监都没有。
一直到后半夜，朱厚照起夜的时候，小拧子过来给他递夜壶，顺带提了一句：“陛下，听说有沈大人的上奏。”
朱厚照身体突然一个激灵，连撒尿都顾不上，望着小拧子道：“你怎不早说？上奏在何处？”
小拧子道：“之前张苑张公公来过，但知道陛下歇下后就回去了。”
“叫他来。”
朱厚照一把将夜壶抓过去，甩袖道，“朕这边不用你伺候，传话去！”
过了大约一刻钟，张苑匆忙赶过来。
“陛下。”
张苑赶紧行礼。
朱厚照坐在临时准备的案桌前，穿着一身宽松的睡衣，无精打采地问道：“听说有沈尚书的上奏？这种事应该叫醒朕才是，为何来了又走？”
张苑看了小拧子一眼，原本准备告状，但最后还是忍住了。
“知陛下已歇下，且非着紧之事，便未惊扰陛下。”