清嘉庆十六年十月十一日，曾国藩出生于湖南高官沙府湘乡县南白杨坪村。
曾国藩祖籍湖南衡阳，家中世代务农，清初时期迁至湘乡，家中传至五世祖时，已颇有产业。
曾国藩初名曾子城，是家中长子，父亲曾麟书是一名秀才，曾国藩五岁起开始跟随父亲曾麟书读书。
在曾麟书的督责下，曾国藩九岁时便读完了五经，开始学作八股文。
“清道光六年，曾国藩应长沙府试，名列第七。”
“此后，曾国藩先后入读衡阳唐氏家塾、湘乡涟滨书院。”
“道光十三年，曾国藩考中秀才后，又入长沙知名学府岳麓书院学习。”
“一年后，曾国藩从岳麓书院肄业，参加湖南乡试考中举人。”
“年底，曾国藩动身前往北京参加会试。”
“曾国藩到达北京后先后参加了两次会试都未考中，只好南归返乡。”
“在经过金陵途中，曾国藩把大部分路费都用来购书，回到家乡后又苦读了两年，”
“最终于道光十八年考中进士，名列第三十八名，在殿试中又名列三甲第四十二名，赐同进士出身，”
“朝考时列一等第三名，拔置第二名，入翰林院庶吉士，由此更名曾国藩，即国家之屏藩。”
“曾国藩成为曾家第一个翰林，曾国藩返乡后，其祖父大宴宾客。”
“道光二十年，曾国藩以庶常馆散馆授检讨而登入仕途。”
“此后，曾国藩接连担任过侍读、国史馆协修、礼部右侍郎、工部左侍郎等职。”
“除去道光二十三年，曾国藩曾出任四川正考官半年，其他时间他大多在京师为官。”
“曾国藩在京为官十余年，对自己的职务大都十分尽责，久而久之便在当时的京都颇有盛名。”
“由于曾国藩在京供职期间，所任大多时官职地位不低、但没有实权的闲散官职，期间曾国藩结识了京中的诸多人材，如与其同出翰林、对其有扶持之功的满洲镶蓝旗穆彰阿，经世派人物刘蓉、郭嵩焘、姜忠源、罗泽南、欧阳兆熊等人。”
“此外，在京期间，曾国藩还注重学习，拜当时知名的理学大师唐鉴学习理学。”
“咸丰初年，太平天国起事后，咸丰皇帝召集群臣进行商讨。”
“随着太平天国的起义的声势愈加好大，曾国藩上简练军实以裕国用折，并向咸丰皇帝提出见解。”
“清咸丰二年，曾国藩得江西乡举试差，并获准事罢回家探亲，南下至安徽太湖县时，曾国藩获悉自己的母亲江氏去世的讣闻，遂匆忙回籍奔丧。”
“随着太平天国起义愈加激烈，曾国藩在籍期间接到上谕，命他在籍帮办团练。”
“起初，曾国藩想要以丁母忧为由推辞，但湖南巡抚张亮基、曾国藩好友郭嵩焘等接连劝他出来保卫地方。”
“最后，曾国藩决定从湘乡动身前往长沙组织团练。”
“曾国藩到达长沙后与湖南巡抚张亮基进行筹商，曾国藩认为以稽查城内土匪奸细为要务，操练为其次。”
“同时，长沙省城兵力单薄，行伍空虚，没有防御能力。”
“曾国藩主张招募乡民来省，他以罗泽南等人兴办的湘勇和江忠源兴办的楚勇为基础，抽调各县练勇。”
“在兴办团练的方式上，曾国藩主张把团与练区分开，团者即为保甲之法，练则是制器械、练丁壮、造堡垒。”
“在兴办团练期间，曾国藩委任黄廷瓒、曹光汉等编查保甲，同时曾国藩认为查办“土匪”为第一要务，因此他在长沙城中鱼塘口行辕中，设立审案局，委专人承审。”
苏轼：不到半年的时间里，被斩首、杖毙的多达二百多人，由于曾国藩杀戮很多，被时人称之为“曾剃头”。
曾国藩在长沙督办的团练成为了镇压湖南境内农民起义的武装力量，以罗泽南等人率领的“湘勇”组成的“大团”则成为了最初的湘军。
清咸丰三年，太平天国定都天京，曾国藩见太平天国声势浩大，而自己所办团练规模太小，
曾国藩上奏朝廷，招募团练的丁勇为官勇，并模仿戚继光所练戚家军编练新军，团练由此逐渐变成正式军队，“湘军”也由此形成。
与此同时，江忠源被任命为湖北按察使，奉清政府令往江南大营，帮办军务，
曾国藩开始考虑创立水师。时值湘勇出湖南作战，赴江西援助江西兵勇。
由于提督提督鲍起豹和曾国藩意见不合，营兵和湘勇不和发生械斗，曾国藩于是移驻衡州。
在衡州期间，曾国藩委任衡阳廪生彭玉麟、湘阴外委杨载招募水勇，湘军由此开始创立水师。
水师创建后，既缺乏资金又船炮不齐，同年11月朝廷诏令曾国藩救援湖北，曾国藩以此为由予以回绝，曾国藩还奏请朝廷拨款四万两白银作为购炮造船的经费。
至清咸丰四年，湘军共造成大小船只三百六十一号，并装备又大小炮四百七十门，其中新购洋炮三百二十门。
咸丰四年2月，曾国藩练成水陆兵勇各十营五千人。
时值太平军攻陷九江、安庆，江忠源战死庐州，太平军乘势袭扰湖南。
曾国藩遂发布《讨粤匪檄》的檄文，于2月25日从衡州出发东征，经湘潭到长沙。