当今世上，最会用“仁义”的人就是刘玄德，陶谦在他面前都只能称弟弟。
出道至今，刘备毫无恶名，秉承顺应天命的心态，观天下风云变幻，而不急于建功。看上去好像是在迂回绕道，如今看来却是捷径，轻轻松松成为徐州牧就是最好的证明。
当上徐州牧之后，刘备如愿迎娶了糜家小姐糜贞，有了这个徐州第一家族的财力支持，刘备也不遗余力的招兵买马。
接着，他以大义的名义，在黄河平原上，为陶谦举行了盛大的葬礼，阵仗之大，世人皆知。
葬礼之后，刘备上表朝廷，彰显陶谦的功德，当然那奏表皇帝没看到，因为早就被曹操撕碎，扔茅房了。
政务上，刘备启用糜竺、陈登、孙乾等陶谦时代的旧臣，又提拔小舅子糜芳负责粮草，大施仁政。
就这样，刘备在“蝗虫灾害”和战争之中，以仁义无双的姿态，君临草芽枯萎的土地，谋求恢复徐州民力。在百姓眼中，生存的希望在人们心中复苏。
听到百姓讴歌传颂刘备的仁义，曹操颇感意外，语气轻蔑道：“不过是假仁假义之辈！我费了那么大的精力，死了那么多人，用了那么多粮食，却让刘备捡了便宜，徐州，被刘备占领！”
曹操得知这个事实后，不仅感到意外，而且非常愤怒，道：“我与陶谦有不共戴天之仇，陶谦虽然死了，但是仇还是要报，刘玄德无半寸之功，却稳坐徐州牧宝座，真真是岂有此理！”
在曹操的认知中，徐州早就是自己的囊中之物，早就在自己一统中原的计划之中了，不料刘备突然整这么一出，广施仁政，得徐州百姓之心，自己要想再打徐州，那就难了。如意算盘的落空，让曹操心情很不爽，他决定要教训刘备。
“明明知道我和徐州的过节，还敢出任徐州牧，朝廷都没有敕封，这不就是僭越行事吗？刘玄德，你非要和我过不去，那就别怪我了。先杀刘备，再掘陶谦之坟鞭尸，这样才能解我心头之恨！”
曹操当即命令整顿军备。
大军出征在即，荀彧前来进谏，道：“如今袁术已占据半个豫州，大有吞并豫州，剑指兖州之意。兖州乃天下的中心，不仅仅是我们的大本营。眼下即将入冬，万一战事不利，陷入苦战之中，对我们是很不利的。明年的春耕决不能错过，一旦失去兖州，徐州又没有拿下来，明公将何往？”
“可是，如今中原都缺粮食，我军每日消耗如此庞大，不打仗抢粮食，又该怎么办呢？”曹操道。
“为今之计，就是前往汝南和颖川一带修整兵马，袁术正在攻打豫州，我们可以夺他的粮食，以壮我兵马，用朝廷的名义出动，还可以占据大义，可谓一石二鸟。”荀彧道。
“好，就依你所言，点兵十万，进军汝南！”曹操是个爽快人，知人善任，这是他的长处。
这年十二月，曹操的大军于汝南大破袁术，尽得豫州之地，对于争霸中原的布局，走出了重要的一步。