陈家娴讲了三遍，关晞花了些时间给她修改讲稿，然后让她又讲了两遍。
关晞这样的精英，不会轻易放过任何一个表现自己的机会，也不会允许自己的下属摆烂。在各种方面，她都要求很高。
陈家娴知道，自己跟着关晞，是最正确选择。
前提是，扛得住强度，狠得下吃苦。
她讲完以后，关晞从办公室的柜子里拿出三件颜色不同的西装，在她身上比试。而每件西装，都抵得上陈家娴好几个月工资。
她真的能成功吗？
如果竞选演讲忘词了呢？
她会从此被关晞头也不回地抛弃吗？
光是想到这种可能性，陈家娴就喘不过气来。
关晞的动作突然停住。她伸出手，指尖轻触陈家娴的锁骨。
“你。”关晞说，“长荨麻疹了。”
陈家娴低头。
关晞的手指干燥而温暖，缓缓抚过陈家娴的锁骨，又转向脖后。这么温暖的手。陈家娴的眼泪几乎要落下来。
关晞的手收回去，冰凉的空气绕着她的脖子流转。
关晞没有安慰她：“这什么都不算。”
陈家娴一怔。
关晞平淡地看着她：“荨麻疹是拼命的伤疤。压力大，心思重，又睡不够的人，十有八九伴随着荨麻疹。这不算大毛病，只是小小的代价。你并不可怜，也不是最拼命的那个。”
她拉开抽屉，丢了支药膏给她：“去擦吧。”
……
陈家娴站在洗手间，看着自己脖子前胸红得一塌糊涂。大片大片的荨麻疹，浮现在浅色皮肤上的红色斑块，似乎无声地嘲笑着她扭曲的妄想、丑陋的情绪，阴暗的嫉妒和压抑的自卑。
在这个瞬间，陈家娴知道自己一塌糊涂，知道自己自卑、嫉妒、执拗。但她还知道，她就是这样子的，哪怕咬死了牙，哪怕再痛恨如此的自我，她也绝对、绝对、绝对要走下去。
她会崩溃，但绝不放弃。
绝不。
陈家娴绷紧面孔，扭开药膏盖子，抹在丑陋的红色斑块上。
抹着抹着，她的手迟疑地停下了。
“——这只是小小的代价，你不是最拼命的那一个。”
而关晞的抽屉里，也有一支药膏。
……
一只药膏。
关晞坐在办公桌前，盯着电脑。
电脑屏熄了。于是关晞在黑色的倒影里，看到自己的脸，脖子，胸口。
她看见自己胸口长出大片大片荨麻疹。再抬头，脖子上方，变成陈家娴的面孔。
关晞眨了眨眼睛。
于是黑色的倒影里，出现少女时期的自己。
关晞和陈家娴一样，都是没什么机会的人。
……
下岗浪潮中，素质教育来了。“小学升初中”考试被取消，改为按片区录取。
有人闻考试色变。但考试，是关晞仅有的机会。
她和下岗工人们住在棚户区，考试取消，她只能去读片区对口的工人子弟初中，几乎没有升学率。
关晞模模糊糊知道，考大学，是给她这种孩子唯一的机会。
怎么抓住机会呢？
少女关晞没见过素质教育，只会做题。
她开始沉迷于做题。到了初二，她做练习册做得每天只睡三五个小时，好像多做一道题，就能离自己的目标更进一步。
霍也帮关晞去重点初中打探消息。他有个朋友，家境富裕，买得起学区房，自然就读于好初中。那个朋友嘻嘻笑着告诉关晞，大家都买了某本368块钱的习题。
关晞父母加起来，一个月收入还不到1000元。
……
最艰难的时候，关母选择去家具城拉板车。