荀玫已经取中。
第一卷第一名，也就是案首。
对这个结果，范进一点都不意外。
牛布衣松了口气，奉承地说：“范学道当年是案首、荀玫也是案首，这是一桩佳话。”
蘧景玉忍不住说：“每一个州府院试都有案首，全部跟范学道是佳话？”
牛布衣哈哈笑着，不跟年轻人计较……蘧景玉虽然爱卖弄口舌，花钱还算大方。
一起共事的人才能忍耐这小子的臭嘴。
范进淡淡地说：“填你的榜，废话少说。”
次日发榜，学道还要亲自见生员。
先见的是积年老秀才，一直没中举的。他们也要参加岁试，成绩分为四等。
第一等成绩最好的称为廪生，可以领官府发放的廪米，童生试给考生做保……有一定的收入。
第四等就是成绩最差的，要挨罚。
汶上县第四等第一个进来的叫梅玫，按规定要“照例责罚”，挨一顿戒尺。
梅玫着急地说：“大老爷！生员的先生是现任国子监司业周先生！求你看周先生的面上开恩。”
他打听到范进也是周进取中的，如此说情。
范进冷哼：“你可瞒不过我，你没有跟过周老师读书，不过是昔日一起吃过饭！本来考得不好，还敢乱攀关系？该怎么罚就怎么罚！”
县学的差役把梅玖拉下去，不一会儿就听到梅玖的痛哭声。
范进本不应该知道梅玖，但谁叫他看过那本书呢？
周进还没中秀才时，梅玖已经是秀才。那时周进一把年纪，梅玖还很年轻。
汶上县薛家集办了一个学馆，乡亲们请周进来坐馆教蒙童，设了几桌酒席，请新进学的梅玖陪席。
梅玖当时说：“老友是不跟小友序齿的。”
中秀才进学就是“朋友”，童生是“小友”。童生进学，十几岁也能称“老友”，不进学年纪再大也是“小友”。
读书人交往，只论功名不论年纪。
年轻的梅玖看不起年老的“小友”周进。
时过境迁，梅玖仍然是秀才，周进早已当上国子监司业。
梅玖甚至还要在范进面前假冒周进的学生，想免一顿打。
发落完积年老秀才，范进传新录取的儒生。
汶上县第一个进来的就是案首荀玫。
范进看着这个人，就想到十七岁那年的夏天，野梨树下的自己。时光荏苒，却又像是昨日。
恍惚间，范进仍然抱着一种希望，一觉睡醒回到十七岁。
即使还没有中举，即使一切从头开始，也不要紧吧？
“你是周司业的门生？”范进和蔼地问。
少年荀玫说：“周老师是学生开蒙的老师。”
“嗯，本官也是周老师门下，我出京的时候，周老师还提及你。你这般年少就进学，要用心读书、努力上进。”
荀玫恭敬领教。
待所有新进生员一一点评勉励，学道退堂。
荀玫走出去，遇到呲牙咧嘴喊疼的梅玖。
荀玫忍不住笑问：“梅先生，你什么时候也跟我们周老师读过书？”
梅玖硬着头皮说：“你后生家哪里知道？我跟周老师读书的时候，你还不知道在哪里呢……”
两人一人一句，渐渐走远。
发榜之后第二天，范进离开兖州，前往下一个州府主持院试。
车马启程的一瞬间，他感到身上无形的枷锁“啪嗒”一声打开。