到了万寿节当天，进宫贺寿的达官贵人鱼贯入宫。 皇上、皇后和太后一起出现，穿的是最华贵的朝服，金光闪闪份量十足，姜娴在下首望上去，珠光宝气直映到她的眼睛里面去。 皇后位置她是来晚了，太后之位也许能拼一拼。 行过礼后，便是入席。 太后镇着场子，姜娴再受宠，也没被特殊对待，就待在常在答应该呆的一桌，只是入座后，有个御前小太监往她桌上放了一小碗樱桃和雪耳燕窝：“贺圣寿的车队里带来的贡品，除了太后、皇后、贵妃和章贤妃那，皇上只让奴才带过来这么一碗，说是宴上吃食看着好看，尝起来也许不合口味，让小主垫垫肚子，”见她要起身，小太监赶忙说：“皇上嘱咐过不必特意谢恩。”
“那劳烦公公替我谢过皇上了。”
姜娴笑说。 樱桃提前去了核，用银叉子戳着吃，甜得漾人。 姜娴不好口腹之欲，为了避免旁边的陈答应在众目暌暌之下口水掉到桌子上，她便分了她一半，也正好让她在宴席上多动筷少说话，省得惹祸。 “谢姝姐姐的赏。”
陈答应讨巧地接了句。 同坐一桌的张常在冷眼瞅她，阴阳怪气：“陈答应，你也是宫中小主，她不过是个常在，你又何必奴颜婢膝。”
姜娴的眼皮轻跳一下。 不等她怼回去，陈答应满脸警惕地看着张常在：“常在姐姐若想讨好姝姐姐，还是换个人选吧！姝姐姐已经有臣妾了。”
“……” 这什么脑回路！ 她是要讨好姝常在吗？她是在嘲讽陈答应不必讨好一个小小常在！当姝常在的狗腿子有什么好？这些天来，也没见姝常在把恩宠分给她！ 可见姝常在不是个大度容人的。 莫名其妙被扣帽子的张常在恼火，正要反驳，却听到姜娴转过头来，竟是心情极好地扬起笑脸：“陈妹妹说得不错，张常在还是别惦记我了。”
原本是无语，这时张常在是胸闷了。 可是在宴席上，她不好发难，只好紧紧绷着脸，不欲搭理倚竹轩的人。 张常在和郭贵人同住一宫，跟她同仇敌忾地不喜姜娴。 只是才安静了一会，到了太监唱名亲王献礼的环节，张常在又说：“真期待等会郭贵人的《霓裳羽衣舞》啊！贵人姐姐学舞多年，底子深厚，往常不轻易展于人前，今日臣妾也是有眼福了，”她瞥一眼姜娴：“听说姝常在等准备等会献艺，怎么不和陈答应一起，提前表演给皇上看？”
不乖乖藏拙就算了，非要在宗室宾客跟前出丑。 陈答应瞅出了二人的火花。 她小声问身后站着伺候的宫女：“荷香，你说我要不要帮腔？”
“小主忘了姝常在的叮嘱吗？少说话多动筷，不要给姝常在添乱。”
荷香赶紧道。 陈答应颇感遗憾。 她还觉得自己嘴皮子利索又深谙人性，可代姜氏上阵杀敌呢。 “看你福气不够，再给你多饱点眼福。”
姜娴轻声细语地回答。 若不细听内容，还以为她和张常在相谈甚欢呢。 张常在冷了脸：“别是饱不了眼福，倒惹人发笑。”
她话音刚落，台上的表演就快轮到换好舞衣的郭贵人。 随着丝竹之声起，一抹倩影出现在台上。 上首，太后在听到太监唱出的《霓裳羽衣舞》后，露出感兴趣的神色：“这舞失传多时，流通在舞坊的也是经由后世想象描补出来的舞蹈，不过这郭贵人跳得不错，看来也下了苦功，用心了。”
皇帝对郭贵人兴致缺缺。 太后夸奖，也不过是看在她的家世份上给的体面：“儿臣看着不过尔尔，比不得秋狩时看过的惊鸿舞。”
那是教坊献上的表演。 教坊里的舞姬跳得不好得拿人头来见，郭贵人自是比不过专业人士，太后莞尔：“光论舞技，也担得起后宫第一人了。”
一舞毕，郭贵人盈盈下拜，说着祝贺的吉祥话。 她心中激荡，想的却不是上首的男人。 而是等会要当众出丑的姜氏。 一想到这里，她就巴不得奔下台去立刻换回礼服，到台下好好欣赏姜氏闹笑话的样子。