暮色消尽，夜色来临。
宁竹鸣刚跨入云中院门，李德连忙迎了上来，低语道，“公子，一个时辰前白芍吞炭而亡。”
宁竹鸣眉宇微锁，“死了？”
李德点头。
“今日府中可是有事发生？”
“夫人本想拿赵姨娘立规矩，幸得赵姨娘身边丫鬟护主，替赵姨娘领了罚。老爷下值听说此事后大发雷霆，狠狠训了夫人，听说还差点掌掴了夫人，幸亏大姑娘及时赶到。”
宁竹鸣听完垂眸思索这两件事的关联性。
见他默然不语，李德惴惴喊了声，“公子？”您不会还念着赵姨娘吧？
后面一句他只敢在心内发问。
宁竹鸣眯眸看他，突兀地说道，“你说母亲怎会瞧上他这样的男子？”
言落，又摇了摇头。
李德错愕，公子说的他应该指的是国公爷吧，李德默了下，低首看了眼正在宁竹鸣怀中酣睡的小狗，心思一转道，
“公子，玉兰山庄和灵秀山庄圈养的犬要如何处理？”
宁竹鸣思忖片刻后说道，
“你寻个兽医将所有犬都仔细检查一遍，防微杜渐，以免有疾病流传。然后择良犬训练，使其通人性听指挥，训犬之事本公子会吩咐宁三去接管。
“老弱病残之犬就另辟一个地方，细心照料，定期让兽医诊视。”
李德领命称是，随后又迟疑着问道，“那小的要不要另调人过来守在公子书房外？”
宁竹鸣顺了顺云容的犬毛，笑道，“不用。”她虽爱财，但取之有道，自是不必防，何况他也不想防。
“是，公子。”
李德不确定地点了点头，接着伸出双手，“公子，小的抱旺财回房吧，您可先去浴房沐浴。”
宁竹鸣微微侧身避开，“不了，本公子顺路送她回房。”
话罢，他离去。
李德落下手，拍拍自己的脑袋，低喃道，“一个东一个西何来顺路？”
忽听外面有声响，他望了过去，见宁一正和杂役院的珊瑚说话。
“小哥，您就让我进去见云容一面吧。”珊瑚欠身道。
宁一道，“这位姑娘，可不是我不让你见，实在是我们公子有吩咐。你等云容醒了再来见她也不迟啊。”
珊瑚往前走了几步，看到了李德，喊道，“欸，李管事，我是珊瑚，能否行个方便让我见下云容？”
李德走了过来，正色道，“公子有令，任何人不得见云容，你回去吧。”
珊瑚咬了咬唇，转身离开。
芝兰堂。
“什么？白芍死了？”刘姨娘双手捂住胸口，脸上血色尽失。
宁紫凡手指紧握，“是，就在小娘出门后不久，她就吞炭自杀了。小娘，你信她会自杀吗？”
“信或不信有何意义？”刘姨娘跌坐到圆椅上，双眼圆瞪，低声呜咽，
“一定是她，赵惜月。那次宴会，许氏揭发她和大公子私相授受一事，被她轻易化解。白芍向来守口如瓶，从未对我透露过什么，可你说世上哪有那么巧的事？
“白芍啊，你看看，你忠于的是什么样的主子？”
宁紫凡握住刘姨娘的手，“小娘，你别难过。人已去，唯今之事乃是将她好好安葬。”
刘姨娘低头垂泪，“嗯，我去找下宁管家，让他帮忙寻个地方好生葬了。”
接着抬首看宁紫凡，说道，“他答应了。”
宁紫凡松了口气，点了点头。
屋内静默了一刻。