几日后。
春夜西时，一辆高轿停在城中心湖湖畔。
轿内之人撩开布帘，看向那湖中心一处阁楼。
此时天色已暗，那阁楼中灯火通明，弦音缭绕，时有欢笑高歌声传来。
“老爷，那是沈员外的文水阁。”宰相府老内知对轿内之人道：“听闻这沈员外特意设了贺喜宴，以款待前几日中榜的新科进士。来了不下二十个进士呢，那状元郎姚望舟，也在里面。”
嗯。秦笠盖下了轿帘，在轿内淡道：“此子倒是好能结交。”
说的是沈山水。
“嗐，这沈山水身无官位、家有万贯。那些金榜题名的布衣书生们一不畏他身份，二又贪羡他财富，自然热衷跟风与他结交。”
老内知顿了顿，又道：“不过他本人却是圆滑之徒，不然也不能高攀上了咱府邸，拿下了朝廷贩茶的”
他话未说完，突然意识到自己失言，立即闭了嘴。
哼！听到轿内传来一道不轻不重的鼻腔声，老内知浑身打了个激灵，额头当即冒出几颗冷汗。
轿子重新启程。
许久后，轿中之人换了个话题，低语：“那两个人查得怎么样了？”
老内知自然知道老爷问的是谁。乃是前段时间被那小晋王带回京城，向陛下揭发侯氏父子罪行的两个叛军余孽——玄同和那万良。
他躬着身，边跟着轿子走，边凑到轿窗前，隔着布帘对里面人小声道：“已派人去找，皆未发现二人身影。”
秦笠静默片刻：“再晚几天，怕是都跑出城了。”
老内知一听，立即道：“老奴这就加派人手。”
“不必了。”秦笠道：“回府后，召荆天来我书房一趟。”
老内知一听，点头应了。
此时的文水阁人声鼎沸。楼内江上，燃灯百盏，照得整片湖心亮如白日。
阁内时有道贺之声传出，阁外湖面上还有一些宾客泛舟赏月，从湖畔至湖心亭之间的曲廊上陆续有客到达。
来客皆是金榜题名的新科进士，还有些欲提前攀交这些明日新贵的官绅富户，听闻沈员外在此举办文水宴，纷纷不请自来，争相送礼攀谈。
沈山水来者不拒，笑而款待。
安生倒并没有想象当中那么忙碌。沈山水命他将茶酒食点皆提前摆放至一处，让宾客按需自取。
沈山水自己则借着取茶酒之际，与来往不同的客人侃天说地，觥筹交错。
那状元郎姚望舟自是今晚被拥簇的首要对象。
而宰相招婿之事也时不时被人提起，旁敲侧击地笑问他结果如何。
姚望舟应和着喝了几杯酒，随后便以微醉之由推了不断迎上来的酒杯，偷坐在了楼台外的一处角落。
“春夜江风寒，姚先生怎坐在此处？”忽地身后传来一个声音。
“沈员外？”
沈山水亦随他坐下，笑道：“看姚先生今夜这酒量，怕是难有喜上加喜之事了。”
姚望舟无奈摇头：“沈员外莫打趣我了。”
他眺望着近处河面，远处夜色：“我姚某苦读圣贤十余载，却不是为了攀一门宰相之亲的。”
沈山水面露肯定，点了点头。随即他道：“听闻姚先生在殿试前，向陛下提出了一套‘政要疏论’，如今已流传至京城各官贵之间。”
沈山水是今晚觥筹之间，第一个主动向他提起新政之事的。姚望舟一下来了兴致，心头如同窜起一道烛光。然而很快，那烛光又稍黯淡了下去。
他想起那秦笠之言，于是将自己的几条新政细细说了出来，随后对沈山水愤慨道：“那宰相却讽我幼儒之言、老生常谈。”
沈山水摇着素扇，沉吟片刻，随后笑道：“姚先生方才说的那几条，简官、富民、强军确为老生常谈。”
“沈员外，你”姚望舟听得他言，顿时生出了些傲慢。
他刚贵升状元，心中难免有些骄傲，见沈山水低评自己的新政，心道你一商人，能有何政见？
于是他面色挂上了细微的不满，沉声问：“员外有何高见？”
沈山水笑着：“沈某一豪商，身居富市，能有何高见？”
姚望舟不懂他意，又听他收扇笑道：“沈某为姚先生介绍一位‘夫子’&34;。
夫子？