“你我现在已经算是同僚了，卢瑟爵士。”卡里尔目不斜视地回答。“因此，没有必要再称呼我为大人了。至于我们要去哪当然是去见顶头上司了。”
顶头上司？
卢瑟不由得开始思索这个词背后所代表着的含义，他完全想不通到底有什么人能做卡里尔·洛哈尔斯的顶头上司。
这位来自第八军团的教官虽然名声不显，但他身上显然有诸多秘密。且不提他那唤起亡者的可怕能力，光是身高，和那与康拉德·科兹极端相似的外表，就已经完全足够令人浮想翩跹了。
将这几点组合起来，再加上他手握泰拉密令的事卢瑟对他的真实身份已经有了数十个猜测了。
他保持着思考，努力地忘记着不屈真理号上所发生的事，并在数分钟后来到了一个洞穴之中。这里没有尘埃的味道，但同样古老。
墙壁和地面都是石头做的，是那种最原始的的石头，可是，它们却非常光滑，仿佛曾经被人精心打磨。一个披着深绿色长袍的人背对着他们站在洞穴里，手握一把沉重的权杖。
卢瑟一眼便看见了那权杖顶端的金色天鹰，瞳孔当即一缩。
那人缓缓转过身来。
“太慢了，卡里尔。”他略带指责地说。“而且，一台手术难道需要耗费数个小时吗？我的时间是很宝贵的。”
“你何不将这句话对卢瑟爵士的主刀医生说呢？”
那人没有再回答这句话，而是将他严厉的目光投向了卢瑟，袍子的兜帽下方，一双若隐若现的幽深眼眸缓慢地亮起了如闪电般的蓝色光芒。卢瑟如遭雷击般僵在原地，身体颤抖，足足几分钟后才恢复正常。
“勇敢，但也愚蠢。”马卡多略带批评地说。
“你的自我牺牲并未让第一军团的问题得以解决，卢瑟爵士。实际上，你的离开反倒可能为他们增添更多问题。没有你这样的人从中周旋，那些泰拉裔老兵与卡利班人的矛盾冲突会越来越大。”
他抬起手，让权杖重重地在地面上顿了一下。光滑的石头在刹那间变化了，银色的金属取而代之，细密的纹路在天花板上密布，正散发着迷蒙的光芒。
有一张金色的圆桌在不远处安静地等待，座椅像是光芒般闪烁。天鹰在长桌表面振翅欲飞，另一个被三条横线穿刺的i字则在天鹰下方散发着猩红的光。
“您是？”卢瑟惊愕地开口，他已经从震惊中缓了过来，思考功能却仍然没有完全恢复。
“掌印者，马卡多。”卡里尔的声音从他头顶传来。“一位固执的老人，由于太喜欢抱怨，所以不算是个多么好的聊天对象。”
掌印者摘下自己的兜帽，对卡里尔的话置若未闻，只是用空出的左手做了个手势，示意他们前去圆桌入座。卢瑟深吸一口气，和卡里尔一同走了过去。
马卡多坐在左手第一位，卡里尔则是右手第一位，主位被刻意地空了出来。顺着马卡多的手势指引，卢瑟坐在了卡里尔后面，并在入座后感受到了强烈的冰冷，通汇全身。
“首先，让我们来谈谈你的冤屈，卢瑟爵士。”马卡多凝视着他，声音冷静而睿智，话语极富条理。“密教对我来说是个并不陌生的组织，但是，不管是对你，还是卡里尔来说，它都是个谜。”
掌印者松开手，他的权杖化作光芒消散。金色的长桌则开始散发更加强烈的金色光辉，数秒钟后，一些图像从中跃现，大多都是些模糊的图像，并不清晰，看上去是甚至像是剪影。
卢瑟凝视着它们，感到一股冰冷的气流从他的骨髓深处冒出，冲进了大脑。
他没有感到愤怒，只有极端的理性。
“这个组织的成员并不明确，唯一可以确定的是，其内有异形，也有人类。它们很少真正停留在某个地方很久，在银河间移动的方式也并不为我们所知。不过，它们在很久以前就开始试图影响人类了它们最早的历史甚至可以追溯到人类尚未走出太阳系以前。”
马卡多不带感情地叙述着，他的声音中没有恨，没有感情，没有任何东西。
“它们的目的仍然是个谜，但是，任何异形都不可信，尤其是它们这样的。我们可以做一个假设，卢瑟爵士，倘若你没有选择牺牲你自己，又或者是第八军团决定在不屈真理号上就立即依法处置这件事，
不留情面你可以想象一下事情会发展到什么地步。”
卢瑟沉默着握紧了双拳。
“换言之，它们对人类是有害的。”马卡多冷静地说。
“而它们现在已经开始尝试着将爪子伸进阿斯塔特军团之间了，没有人能够容忍这件事。但是，大远征的进度是不能被拖延的，军团们不可能停下来回到泰拉一个一个地接受审查所以，我重新启用了这里。”
他张开双手，手指在空气中划过，带起繁复而华丽的涟漪。空气波动，世界再度变化。只是一个眨眼，那光滑的银色金属和金色的长桌就消失了，石头地面再度取而代之。
卢瑟发现，自己居然坐在一张石桌上，这桌子的表面用一些字母刻着许多人名。
“他的话很难懂吧？”卡里尔微笑着问卢瑟。“是不是有些疑惑掌印者到底想说什么？其实很简单，卢瑟爵士。还记得我不久之前对你说的那个邀请吗？”
“我记得。”
“我们想邀请你加入这个组织，卢瑟爵士。”马卡多严肃地说。“你富有智慧，也拥有力量。最关键的一点在于，你满心仇恨。而我们正需要这点。”
“这这是个什么组织？”卢瑟略带茫然地问。
“它暂时还没有名字。”卡里尔说，他已经不再笑了。
“帝国内部隐藏着许多东西，卢瑟爵士。密教、异形、巫师银河如此广阔，人类面对的敌人绝非只会在战争中显露身形。有更多的破坏是从微小之处诞生的。例如特林弗·拉顿中士的死，谁会想到他的死亡能引起如此风暴？密教是如何做到这种事的，我们不得而知，但我们也有手段去对付它们当然，也或许不止它们。”
他摊开手掌，一枚戒指在惨白之中闪闪发光。它通体漆黑，内里却呈现出一种猩红的光彩。它被塑造成了人类头骨的模样，却并不张扬，甚至可称简朴。
卢瑟凝视着它，发现那红光居然在跃动。
“它们可以作恶，可以杀戮忠良，残害无辜，但它们的手会染血，它们的帮凶也会。”卡里尔低沉地说。“而这枚戒指，会帮你看见它们那只染血的手。”
卢瑟沉默地抬起头。
“我要做什么？”他简略地问。
“追猎。”马卡多轻轻地回答。“具体章程我会在之后告知于你，银河各处都有我的密探，你可以从他们手中获得隐秘之事的信息密教行事向来不露踪迹，但天底下哪有不透风的墙？”
没有言语，卢瑟伸手拿过了那枚戒指。他的手在颤抖。
“这份职责是没有荣誉可言的，卢瑟爵士。”卡里尔提醒道。“你要想好了。”
“用不着想。”卢瑟低声说道。“我已经摒弃了荣誉”
他戴上戒指。
还有一章。
本章完