他摇摇头，说道：“不，只有一少部分人可以。至于其他多数——”
他再次扬起权杖，将那些仿佛患了癌症的群星指给我看，他没有把答案说出口，但我已经知道了
在那一刻，我是绝望的。
所以这就是真相？哪怕我们拼死奋战，也不可能在死后继续为帝皇效力或得享安眠？邪神窥伺，恶魔饥肠辘辘地等待，或早或晚，无数人都将落入它们的尖牙利齿之中，饱受折磨
我被这些想法逼迫到难以呼吸，甚至想要跪下，但我没有这样做。
还记得我说过什么吗？人类只能依靠自己。
以一种荒诞且残酷的方式，我的异端想法被证明了其正确之处，帝皇或许强大，但他远没有强大到能够庇护每一个人类的灵魂。他已经做到了他的极限，那么我们的极限在何处？
我必须证明给他看，我尚未抵达极限，我尚有坚持下去的力量。
我深吸一口气，勉强平静下来——我乱讲的，其实我现在已经不知道自己身在何处了，还好，掌印者仍在我身边。
“古往今来的每一个死者，他们所有的灵魂，都被那些寄生虫瓜分了。”他轻声对我说道。“祂们一直紧盯着我们，没有片刻松懈但是，从概率学上来讲，我们尚有一线生机。”
“无论如何强大，无论如何贪婪，祂们总会有一刹那的分神。不会多久，放在现实世界之中可能称不上是个时间，但这一刹那一定是存在的。”
“诚然，数学无法应用在祂们身上，可是，在物质界，在那些尚未被亚空间侵蚀的地方，数学是唯一的真理。”
“你计算出炮弹会落向何方，它就一定会落在那里，除非中途遭遇拦截。而我要告诉你，伦塔尔，我们算出了那枚炮弹即将落往何方，它已经爆炸二十年了。”
我紧盯着他，等待下文。我的头脑还是一片空白吗？我不知道。我只是看着他，然后等待那个最终的裁决。就像是二十年前的哈依德下士，缩在阵地上等待炮弹炸开，轰炸结束。
“被赛拉诺·范·德尔莱夫封印在体内的那个生物，它未受任何神祇染指。它是纯粹的人类灵魂在物质界的显化，没有任何一个神祇在其背后提供支持。”
“末日守卫们不甘心就这样死去，他们还想继续战斗，是他们使它诞生从这一点上来说，它可以代表人类的不屈。”
轰炸到来，然后继续，我头晕目眩。
“它即是人类的反抗。”掌印者静静地说道。“终有一日，它将成为吾等之剑。”
我喘息，然后跪下，天旋地转，我所熟悉的事物缓缓回归掌印者还站在我身前凝视着我，但我总觉得，他其实并没有在看我。
我回过头去，看见那个苍白的男人，他在微笑。
他一直站在我身后吗？恐怕是的，但这无关紧要了。
我想我知道他是谁了。
“真好啊。”他说。
——
“你为这个计划准备了多久？”卡里尔问。
天空中没有太阳，但光亮依旧刺眼。大地干枯，却没有龟裂，尽管满覆尘土，却并无多少衰颓之气。地平线远端一片平整，毫无半天起伏。
这片平原已经干涸，但还有东西正在地下活动，生机勃勃。
“我不能告诉你。”马卡多说。
他们并肩站在一颗大树下方，免除炎热的炙烤。这棵树或许可被称作是荒芜的中心，但它到底是哪种树呢？最博学的植物学家恐怕也很难给出其定义。
只能知道，它的树干是由某种纯净的琉璃变成。曾由虚妄的砂砾堆积而起，然后经受火焰灼烧，最终才成为这幅模样。
“为什么？”卡里尔惊奇地问。“难道我级别不够？”
马卡多横他一眼，把手里的长杖重重抬起，重重落下，使其发出一声闷响。
“不，你级别太够了，但我只是单纯地不想告诉你这个闲散且多事的人。”
“别这样，老友我对此真的很好奇。”
马卡多闻言冷哼一声：“你不如好奇一下哈依德这些年来的境遇到底是谁铸就，以及你的旅程又是谁在幕后暗中牵线，指引着你抵达班卓-1。”
卡里尔无奈地收敛笑意，轻声问道：“是你吗？”
“是我。”马卡多说，他面无表情。“只有我有能力做到这件事，你对我没有戒心。”
卡里尔叹了口气，斟酌着说：“所以，你把他当做一个诱饵？”
“是的。”
“可是为什么？”卡里尔诚心实意地问。
“因为我必须确保万无一失。”马卡多说。“你不能知晓这一切，而且你必须来到此处。”
他侧过头去，凝望远方的地平线，那里什么也没有。
“我不明白。”卡里尔低声说道。
马卡多转过头来，看着他。他看了很久很久，才缓缓开口。
“你当然不明白，你错过太多事了，卡里尔比方说，你并不知道一万年来有多少人为了这个计划而死去，你也并不知道仅仅只是得出计算结果，我们就烧干了多少人。”
“奸奇抓耳挠腮地想在幕布后方探询真相，祂查了多少次，就得到了多少次不同的结果。祂看不见我们在做什么，为此我要感谢你，你让祂虚弱地不像样子。”
他停顿，与卡里尔对视，紧接着抬手，将手中长杖深深地刺入了大地之内，随后张开双手。
“如果你打算审判我的话，就现在吧。”掌印者无情地开口。“我曾经很想成为你这样的人，面对任何一点微小的不公也会挺身而出，但最终我成了另一种人。”
“我纵容牺牲，引导人们死去，让他们变成填满纸张的数字。很遗憾，万年之后的再见，我让你失望至此。”
“我并不失望。”卡里尔说。“我只是悲伤，为你，为他，为哈依德，为所有人。”
他走近马卡多，与他握手，然后拥抱，如寻常老友重逢。掌印者那坚如铁石的脸上终于泛起一点波动，嘴唇颤抖。
在远方的地平线，有第三个人缓缓出现，他走得很慢，但每一步都很稳当，他的脸黝黑且结实，头戴一顶斗笠。
他走向树下，并与他们见面，交谈。一直到天快黑时，他们才离开。而光亮已经消散了，唯有那棵树仍然屹立。在黑暗中，在恐怖的夜空下，有无数微弱的光辉在其内安静地闪烁。
下一个白昼，会在什么时候到来？