“母亲如此宠她，也不怕把这丫头宠坏了！”沈母道。
“不过一副头面，哪里就能宠坏？”
沈老夫人不管堂下众人是何等表情，又拉着沈霁初说了会子话，才主动开口道：“上了年纪就是这样，说会子话就乏了，阿初可要留府小住一晚？”
面对沈老夫人殷切期盼的目光，沈霁初颇感为难，“祖母······”
“母亲，今日阿初回去想必会有不少事要处理，等到下次时间宽裕些再说。”沈父在一旁开口道。
“也是也是。”沈老夫人连连点头。
沈霁初扯出笑意，“祖母，孙女扶您去屋子里小憩？”
沈老夫人也确实精力不济，便由沈霁初扶着去了里间。
不多时，正厅里的人散了个干净。因着年岁小，沈幼菱和沈渊凛是最后离开。
走在前面的沈渊凛，不同于哥哥的跳脱，十二三岁的半大小子不知是不是浸染了母亲的书香气，小小年纪便十分沉稳。
“二姐，你今日也忒沉不住气。”
沈幼菱咬了咬唇瓣，旁人也就罢了，沈渊凛既非长辈又非兄长，哪里来的资格同她说教？
这么想着，她嘴上却道：“不过是我一时失言，大姐姐向来宅心仁厚，想来不会同我计较。”
沈渊凛只侧身看她一眼，随即离开。
高大的枣树透过镂空的廊窗在地上投下斑驳稀疏的剪影，沈幼菱回身望去，祖孙二人亲切交谈的声音窸窸窣窣，她却听得分明。
沈霁初的归来，让她知晓她好不容易得来的一切好似这位长姐施舍来的，只要她一回来，一切都会化为泡影。
她也是时候该为自己而活了。
刚走出松鹤堂的院门，沈霁初便被人叫住。
“姐姐，方才是妹妹太过无礼，姐姐不会介意吧？”
她转过身，看向面容焦急的沈幼菱，注视良久，直到对方的表情变得僵硬，才缓声道：“妹妹难不成没有听见方才我同婶婶说的话？”
沈幼菱被看得心中有些忐忑，强打起精神道：“菱儿一直担心会让姐姐心里不舒服，才会有此一问，是菱儿太过莽撞，姐姐不介意最好。”
“姐妹之间哪会有过不去的龃龉，妹妹你说呢？”沈霁初意有所指地说道。
沈幼菱心中一凛，知道沈霁初这是察觉到了什么，索性直接挑明。
她柔柔地笑着，“姐姐说的是，不过是菱儿最近出门时总是被人在背后指点，初始菱儿还不知为何，旁人说得多了，便也清楚了。菱儿只是个庶女便这般处境，想必伯父伯母······”
话说到这儿，她意味深长地顿了顿，“菱儿说话直了些，却是实话，也是为了宣阳侯府的名声，姐姐不要怨菱儿才好。”
见她这般作态，沈霁初问了个风马牛不相及的问题，“算来妹妹也快要及笄，不知婶婶可为你寻合适的人家了？”
沈幼菱一怔，眼底的怨恨一闪而逝，低声答道：“尚未。”
按年岁，她也到了谈婚论嫁的时候，可自打沈霁初嫁到康王府便流言不断，这种时候能说到什么好人家？
“妹妹可知我们沈家人，除了你，全都偏向我？”沈霁初微扬起下巴，看向不远处那颗百年古槐树，“因为他们能辨清是非，分得清对错。
倘若是你嫁入这样的人家，沈家人同样会站在你身后，为你铺就一条退路。你若是不能忍一时之气，日后或许要忍一辈子的气，你可愿意？”