“七七姑娘，我记得第一次见你，你在偷食，吃得很愉快，是不是今日饭菜不合胃口？”陈承强给她夹了一块鱼肉，剥了一个红薯。
七七顿时没了往日的伶牙俐齿，小口小口吃着，“秋秋分秋早也吃吧，陪着你家小姐。”陈承强挪过两把凳子。
“承强，童生试今年什么时候进行呢？”陆仁乙见陈承强看着七七的时候，七七吃得更慢，应该是不适应与家外的男子同台用膳，便岔开话。
“快了，开春的时候。”陈承强虚岁二八，令陆仁乙想起自己当时一次便中院首案，无奈后劲不足，在乡试落榜。
“预祝你旗开得胜，明年我俩参加同一届乡试。”陆仁乙举起汤碗，以汤代酒敬陈承强一口。
“姐婿，多多关照！”陈承强回了一口。
各行各业休沐结束，点起红火的鞭炮。
财神回眸鸿运当头，喜庆鞭炮生意兴隆，新春伟业宏图大展，初八来福正式启市。
陈柔美陪陆仁乙回到书斋后，想要回米铺帮忙，经过集市听到衙门那边传来锣鼓声，时候还早，打算过去看看。
两只浑身披毛，头身金黄，鬣鬃鲜红的舞狮，狮头调皮地眨着眼睛摇头晃脑，狮尾在后面轻轻跳跃摆动小尾巴，狮尾托起狮头，吐出长长一副对联，鹤立人群，摇曳生姿，围观的百姓们惊叹不已，掌声声不断。
一座轿子停在两狮子中间，出来一名意气风发的男子，他便是一阵镇新上任的知县。
“这知县很是气派呀！”陈柔美听到旁人议论。
“你没看衙门告示吗？一阵镇土生土长，最新一届的解元肖西关！”
陈柔美惊了，最新的解元是不是把陆仁乙气个半死的那人？连忙回到陆府，刚好陆上丰还没外出。
“老爷，我刚刚经过衙门，看到新的知县来了，他的名字叫肖西关，是不是能让相公气绝的那位？”陈柔美跑着回来，气还没喘顺。
“啊，这，正是。”陆上丰恨子不成器。
大夫人听到声响走了出来。
“新知县居然是他。”大夫人也知道，同是一个镇，迟早还是会再见。
“老爷，不知相公会不会，会不会？”陈柔美不想把陆仁乙想的太脆弱，却又抑制不住胡思乱想。
“乙儿，是时候受点身体上的苦难，刚好陆家最近的麦田在花明村，就让他去种数月，磨练磨练，一天净是自寻苦恼，闲得慌。”陆上丰喊来账房先生，批出水脚钱，又拿来纸笔，给他们写了一封信函。
“柔美，你待会到书斋直接给他，让他即日出发。”陆上丰毛笔一收，账房先生走过去叠好宣纸用信封装起，把信函和钱交给陈柔美。
“不是，老爷，即日出发？我还没能与他见上一面！”大夫人有些急。
“不必多言，慈母多败儿，你要懂得放手让子成长。”陆上丰也是一路打拼而来，见不得娇生惯养，早就想磨炼陆仁乙。
“老爷，我能不能陪着他一同前往。”陈柔美有些担心，娇生惯养的公子秀才，能不能吃得下这苦。
“你不用担心他，田边上有多的是耕户，他这么大的人，有嘴就能问，先生教他的不耻下问，应该没忘。”陆上丰迈步出门。
“老爷，我真的想同他一起，拜托您就让我去吧。”陈柔美鞠了一躬。
“老爷，你就让柔美一同前往，有她陪着乙儿，我才安心。”大夫人恳求。
“真是夫唱妇随，行吧，你与你爹娘先行拜别，今日也同他一起出发。”陆上丰摆摆手，整理了一下衣袖便外出。
陈柔美帮陆仁乙收拾了行装，背驮着两个大包袱，带着银两和信函，告别七七，秋分，回到娘家。
“娘亲，我今日便要随二少爷到花明村去，这点银子你留着，拿来应急，我不在的时候，要好好保重，等我安顿下来，我写信回来。”陈柔美把一两银子交给李娇娇。
“不要，出门在外，你要多带点钱在身，上次你给的过节钱还在，你拿回去。”李娇娇推回去。
“娘亲，这次听我的，留下，陆老爷给了我们水脚费，够用，真的，你看。”陈柔美亮出钱兜子。
李娇娇没看，自顾自地走回里屋，拿出针线，“这是以前我爹出门在外，我娘亲会做的事情，现在我的闺女要出远门，我也为她做。”
李娇娇用针线，把陈柔美带的大部分盘川分散缝在衣物的暗处，不仔细摸是摸不到的，手脚麻利，缝了一件又一件，在一旁的陈柔美早已红了眼。
“娘亲，我们会回来的，几个月而已，你不用太担心，陆老爷让二少爷去吃一下种地的苦，我去给他做做饭，不会很难。”陈柔美摸着被缝上的衣角。
“你也没种过地啊，我怎能不担心呢？面朝黄土背朝天，一天下来腰都挺不直。”李娇娇看着陈柔美白皙的脸，“我闺女多白净呀，下次再见会不会换模样了，你和姑爷感情可好？怎么还是二少爷二少爷地喊？”
“还是不太习惯喊他，我们感情很好的，不用担心。”陈柔美亲昵地挨着李娇娇，“娘亲，我要走了，保重。”
书斋。
“师娘好！”陈柔美等候时，看到师娘在灶屋忙碌着。
“柔美，你来等乙儿吗？快要下堂，一同到伙房用膳吧。”师娘翻动着腊肉，还有十来天就能拿出来派给学子们。
“好的，师娘。”陈柔美想把包袱先放着书斋然后买一点干粮，在路上吃。
“花明村很远呀，你们步行过去怕是要走上几日。”师娘有点担心。
“不，我们坐马车过去，应该十来个时辰能到。师娘，等会见，我先出去置一点干粮。”陈柔美买了一些软糕点，大饼，两个水囊，和陈财见了一面道别。
师娘在书斋等候时看到陈承强，把他留了下来，陈柔美回来和他说了一遍，陆仁乙也到了伙房。
“你怎么来了？没去米铺吗？”陆仁乙问。