乡下人真正清闲的也只有大年初一这一天，早上放过鞭炮，吃过元子茶，大人侠子结伴挨家挨户拜年。一家之主留在屋里，给前来拜年的人们捧上花生瓜子糕果小糖。抽香烟的敬上一支烟，平时再节省的人家，过年都要买上两包好些的香烟。抽香烟的，嘴里叼着，耳朵上夹着，手心里拿着，口袋里罐着。拜过年女人便早早地回家忙中饭。
吃过饭男人们赌赌小钱，女人们串门子，三五成群，说笑拉呱。孩子们便去玩着他们喜欢的游戏。初二日，父母在世的闺女们总是拼着男人带着侠子回娘家拜年，那天是妈妈们最忙碌的一天，灶台前后，堂屋内外，拣菜烧饭，洗锅抹碗，虽然有些累，但心里却是乐滋滋的，嘴角挂着笑。赵家也是如此，大房四房二房都携儿带女回娘家去了，秀萍靠的近，并不着急，还拱被窝里，赵妈妈则站在路口等着大女儿一家。
忠信没了侄儿侄女陪他玩耍，倒觉得无聊，赵妈妈问道：小五子怎么不去找人玩了？忠信道：没得人玩。赵妈妈取笑道：赶快找个女人，不是也有得去处了嘛。来兄从路上过来，见了赵妈妈，道：大舅妈，恭喜你身体健康，过一百二十岁。赵妈妈笑道：也恭喜你今年找个好婆家。来兄脸一红，也不与忠信打招呼，径自去了姐姐房里，忠信尾随站在房门口。
忠礼正在给小雪穿衣裳，秀萍则坐在铺上哄着文昊。来兄对秀萍道：二姐，妈叫你们回去吃饭呢。秀萍道：我们靠在这里，就不回去吃饭了，吃过饭去跟三爷拜年。来兄道：妈中饭菜都备好了，请人吃饭呢。秀萍道：请哪个客人？来兄道：大姐一家。还有我师父，小王。秀萍故意问道：哪个小王？来兄羞涩道：就小王呗，妈让他过来谈定亲的事呢。忽然，来兄提高嗓门，对站在房门口的忠信道：赵忠信，我要定准了。忠信淡淡地回答道：你订亲关我什么事呀。来兄道：你不祝福我呀。忠信道：刘来兄同学，祝你择得佳婿，永结同心。秀萍笑道：两个人还斗嘴子呢。赵妈妈在外面喊道：忠信，大虎子来了，去带他玩去。忠信遂搀着小雪，出了东屋。
忠礼秀萍洗了手脸，同玉芳志国相互拜了年，便带着小雪文昊去了刘家。刘妈妈早已把菜子洗干净，等着秀萍回家烧，秀萍把襁褓中的文昊放在铺上，卷起袖子烧菜。不一会儿，王玉珍带着侄儿小王来了，大伙儿相互拜年，寒暄一番，而后喊来刘三爷，收拾桌子吃饭。饭桌上商议来兄订亲的日子，正月里没人肯谈媒的，三月里谈不得媒，最后商定二月初八日子。
月余，到了二月初八，刘家也备了一桌酒席，刘家也没什么亲戚朋友，就两个姐姐，原来打算请两个叔伯舅舅的，那年肖玉江闹了那么一出，秀萍妈就再也没去搭理过娘家的人了。
刘来兄定了亲，刘王两家方好走动，秀萍妈指望着来兄在家多挣年把工分呢，所以一直不肯给王家带人，直到两年后来娣出了书房门，那时候也实行了分田到户，才把来兄嫁出门。结婚后，来兄公公托人将来兄安排到大队里当了妇联主任，若干年后，居然做起了村支部书记，村民主任，此乃后话，不在书中交待。
却说阴历三月十七日是赵广后的六十岁生日。起初广后大爷不肯做生日的，忠仁忠礼等兄弟俩极力相劝，广后大爷道：有些不大顺心，二丫头左一个闺娘右一个闺娘的养，铜匠女婿嘴里不嫌弃，满肚子怨气说不出来，小四子生出来不到二十朝，就把小兰母女俩送回娘家，说是尿斑，就是那二十天时间里，铜匠妈妈没跟小兰洗过一块尿布，都是小兰硬撑着下河码头，邻居看不下去，对小兰婆婆说，她大妈呀，你不能老让小兰洗侠子尿布呀，凉水憋的，会制出病来的。铜匠妈妈嘴一撅，眼一阴：哪个让她净生闺娘的。十几朝就把我们家小兰撵回娘家，小兰坐月子还没满月呢，天天淌眼泪，你们说我哪块还有心上过生日？
兄弟俩再三相劝，忠仁道：十年才一个整生日，亲戚朋友不收礼，家里闺娘侄儿弄个炮竹放放，不用你烦神，一切由我们小弟兄三个来。生日当天，黄大兰赵玉芳各自挑了一担礼，忠仁兄弟仨共出了二十块钱，买了鞭炮，在广后大爷家前屋后放了一通，余下的钱，交给大爷，去买了些鱼肉并酒。原以为小铜匠即使不挑礼，人也要来的，至少出个三五块钱，或是拎两瓶酒跟老丈人庆贺庆贺，可是到了中饭时，也不见他个人影，黄小兰眼望酸了，抹着眼泪，骂道：这个没良心的东西，亏我嗲平日里待他不薄，每次来的时候随便紧干去买些菜子，陪他喝两盅。大姐大兰劝道：也许他不晓得嗲生日，也没人去通知他。小兰道：晓得的，我没养小四子之前，就在他面前提到过的，这个月十七是嗲六十岁生日，做与不做，我们总要弄担礼来的，他也答应的。玉芳道：他肯定是看你又生了个闺女，生气了。小兰道：就是唉，过年前给瞎子算过的，说是这胎是个小伙，过年时一家子欢喜乐笑的，对我也好，十手不让我动，等到生下个闺娘来，一家人脸色站在那里就变了，尤其是他妈，嘴不是嘴，鼻子不是鼻子，受尽了他家人的冷眼。玉芳劝道：你还没出月子，不要找气着，照顾好自个身子。小兰道：我这个肚子也不争气唉，那像你们两个姐姐，头梢子就是小伙，省得多少心呢。忠仁道：他不来就算了，我们有酒不会喝呀。又问玉芳道：志国和大刚还不回来吃饭啊？玉芳道：今天人家上梁，供饭呢。大兰烧好了菜子，广后大爷去后面请赵妈妈及士英等人一道过来吃饭，去了后面，见赵妈妈她们已经吃起来了，遂道：我不是向道你们，中午一起过去吃的。赵妈妈道：你看我家大人侠子一大桌子呢。士英等说道：我们真不去，你看我们都要吃过了。广后道：你们不去就随便你们，大妈一定要去。便伸手夺过赵妈妈的饭碗，拉着她的手，士英道：奶奶，你就去包，不能把大爹心拂得了。赵妈妈这才跟广后大爷而去。
吃过中饭，众人散去，大兰帮妈妈收拾好锅碗，便也要回去，妈妈道：你陪陪你妹妹，看她整天地苦着个脸，我也不会说个话，不晓得怎么劝她。大兰道：我过两天再来，家里没得底事情呢。妈妈道：今天两个女婿都没来，你嗲心中不高兴，二女婿着气了，大女婿也不过来。大兰道：挑河工去了，还要过个十天八日的才能放工回家呢。妈妈要回些礼给大兰，大兰不要，让妈妈留着自家吃去，又塞了几块钱给妈妈，说是买些好的给小兰吃吃，便挑着个空笿子回家了。
广后吃了些酒，上铺睡了一觉，醒来已是下傍晚，觉得无事可做，便对女人道：侠子她妈，我去罱船泥给猪作作。小兰妈妈道：你去包，作些个猪脚粪，挑到自留地里去，自留地缺肥，东西长不起来。广后扛起罱子上船，他先在本庄小沟里罱了十几下，罱子掯下去，抵到河底，用力合起，提上来的大多是水，几乎罱不到河泥。他遂将船向南撑出坝口，到老涧河里去。其实河泥外荡里多的是，泥厚且黑，自从中心渠挑起来之后很少有人下荡，过中心渠出新大堆坝口，再到荡里河槽子里，撑到荡里天都晚了。再说现在正逢外荡枯水季节，有些河槽子里水位低，重载船容易搁浅，不如涧河里，虽比不上外荡的泥肥，比起庄子里那条沟里罱得上手。
广后顺着涧河向东，不到一顿饭工夫，便罱满了船舱，刚准备回家，忽听河南岸东边传来吆喝声：换铜勺子铜锅铲子——碗底錾字——。听得像是女婿的声音，寻声望去，从东边的庄子里走出一个人，推着自行车，自行车后架子上绑着本箱子，箱子里放着好坏的锅铲勺子，那人正是程铜匠，推着车子往西而来，广后心里想道：你跟我做生日不来，却出来做生意，嫌弃我家闺女不说，分明也瞧不起我这个老丈人。广后是个老实人，平时为人做事胆小谨慎，今日有些气在心里，本想拦住他，同他理论几句，转念一想，我找他说话倒好像给了面子于他，好似自己背理，倒不如给点颜色他看看。
俗话说：老实人会做干蛋事。广后将船靠在岸边，背着女婿，约摸他要到近前，舀了一木攉锨河泥，攉向路中央。程铜匠猝不及防，躲闪不及，一脚踩上河泥，滑了个跟头，车子也倒下，锅铲勺子散落到路边的麦田里，程铜匠爬起来，扶好车子，想骂那人两句，广后几篙子早已把个船撑远，头也不掉。程铜匠看清原来是自己的老丈人，也不好开口骂他，晓得是老丈人作他的气，故意捉弄于他，拾起路边麦棵里的东西，推到一草堆处，扯下一把穰草，揩去身上的河泥，继续做他的生意去。
广后撑船到家，将河泥攉向码头河坂子上，爽两天等泥干些了再挑到猪圈里，住好船，将竹篙罱子拿回家，又将斤把小鱼拾到攉锨里，叫小兰妈妈煮了。
吃晚饭的时候，广后把程铜匠滑倒跟头的事说与家人听，小兰妈妈道：这种人就要让他吃吃亏。小兰道：他浑身是烂泥，怎么见人去做生意呀，他这些日子腰有些疼，这一滑肯定疼得更厉害了。小兰妈妈道：他都不要你娘儿俩个了，你还心疼他，这种人腰跌断了也活该。小兰道：我不是心疼他，他也够可怜的，其实他对我还不错，只是软耳朵根子，听他妈的话，硬不起来，你们也知道，他妈是个女当家的。小兰妈妈道：那也不能你们两口子就一辈子吃在她手里呀？广后道：不要说了，我看见他把身上弄干净了去做生意去了。小兰不再言语，眼眨眨，眼泪都下来了，小兰妈妈舍不得闺娘，又转骂老头子：尽是你，做这种干蛋事，还好意思回来学给我们听，是女婿的，要是别人，不臭骂你一顿才怪呢。广后刚欲回嘴，见儿子大刚回来了，三口子便不再作声。
小兰妈妈热了中午的剩菜，大刚装了碗饭，一边吃一边说道：今天那家上梁供饭，我也没回家给嗲过生日，志国大姐夫说了，过两天有空，他带酒跟我嗲补过生日。广后道：两个自家女婿还赶不上侄女女婿晓得好歹呢。一家子吃饭不提。
赵妈妈一家人也坐在桌边吃晚饭，忠礼说着学校里的新闻，听王进老师说，估计年底所有知青全部都得回城。赵妈妈道：本来就不派把城里侠子送到乡下劳动，苦了这帮侠子了。忠礼道：王进的女人沈秋菊估计回不了城了。忠仁问什么原因，忠礼正要说着，外面传来女人鬼叫的声音：救命啊，打死人了。赵家人还没吃好晚饭，大人侠子放下碗，跑出门外——究竟怎么回事，下回接着叙。