时光飞逝，又是一年秋来，兰馨点心店自总店开张第二年后，于第二年年尾开第二间分店。姜莉为了各店铺之间来往方便，隐去荷花这个原身真名，化名姜莉行走于晋州府颖阴县、与新蔡县之间。
如今包子铺已经正式托管给铺子里的掌事大叔，小姨与姨父蓝大叔平日只需要巡查以及按时查账即可，故时间上比较充裕，对蓝斯越的学习变得更为关注。
张思远因比蓝斯越多上一年学，已经于一年前到师资力量更为雄厚的文渊书院总院求学。总院就在隔壁县，颖阴县，离姜莉他们所在的新蔡县只有一日路程，这也是当初兰馨点心店分店在这里选址的原因。
张大桐的分店店铺在此，张思远在此求学，分店在这边落定，一是两家临近，互相之间有个照应，二是对两个孩子求学便利。
一年后，蓝斯越到这边求学，店铺在这边，便不必担心孩子平日吃住的问题。他下学得迟了，照顾的仆人也能及时过去接送，点心店跟书院只有一街之隔，来去需要花费的时间不多。
届时孩子都十一岁了，他与张思远一同上下学也是省得的。这两孩子，两年多同出同入的相处时光，感情自是日渐深厚，分离一年后，蓝斯越再过来，张思远必是开心的。
提起孩子，孩子便到了。姜莉正在店里查账，张思远大老远的叫着“表姐”，从门外冲进来。
姜莉偏头笑看着他，等人跑到面前站定，这才拿出帕子给他拭汗。往门外瞅一眼，没见到大人，便问道：“你阿爹呢？”
张思远皱皱鼻头，不满道：“阿爹赚银子去了，刚到巷口就被等着的章管事逮住，一听说店里有客人闹事，他便抛下我，自己回店里了，这一路是我自己走着来的。”
章管事是张大桐在颖阴县粮油店的一名掌事，主管粮油店的采购、出售及伙计招聘等杂事。
姜莉点点他的鼻子，嗔怪道：“你阿爹赚银子，还不是为了给你花，巷子直通通的，你都十二岁了，自己还不会认路？说是走着来的，难不成到巷子口之前的路上，又缠着阿爹抱了？”
见他不好意思的样子，姜莉便猜到，这孩子必是又撒娇，要张大桐抱着走了。因此生意繁忙，张大桐平日接送孩子的次数有限，要么是店里的伙计帮忙接送，要么是张大婶过来。所以，张思远才毕竟粘张大桐。
如今张思远已经长大，这年岁的孩子大多学会自理了，学院又离店铺近，张大婶放手不再整天围着孩子打转，帮着张大桐打理生意。
十二岁的孩子，他们已经放心他自己出门，连照顾他的仆人都召回家中打理家务。这倒不是夫妇两心大，这年代，十二岁在大户人家家中，已是可以定亲的年纪，若不是张大婶忙不过来，估计都要张罗着看媳妇了。
别说还在求学的张思远，即使独立如姜莉，也免俗不能，逃不开被催婚的命运。只是，这年代虽然民风开放，却没有失贞的妇人配黄花闺男的先例，姜莉的事又比较特别，她不能把事情摆到明面上来说，以免招惹杀身之祸。
故，每当小姨有给她张罗婚事，或是想着先让姜莉想看人家的想法时，姜莉都转移话题，避开不谈。一来二去的，小姨便知道她的意思了。
姜莉主意正，小姨是说不动她的，丈夫又木讷，因外甥女生意上雷厉风行的风格，蓝大叔平日以她为马首是瞻，让他来劝，恐怕最终得被姜莉反过来劝服，故小姨从来没想过让丈夫出面。
眼看着日子一天天过去，姜莉还不曾松口，小姨急了，不得不写信向京都的姐姐求救。何大娘很快回信，说何石头近日休沐，准备与村中几个交好的青年南下交游，以增长见识，顺便帮上司带礼物送到徐州给老家的叔伯。
信中何石头补充，他自徐州停留三日后，会顺路南下，到晋州拜访小姨一家，同时见一见多年不见的妹妹。
何石头要来，姜莉还不知道，小姨是瞒着她给京都写信的。
张思远带来的这个消息，说张大桐店里有顾客闹事，姜莉一时放心不下，安置好孩子，让他跟店里的伙计们一起吃晚饭后，她便到巷子另一头的粮油店去看看。
姜莉到的时候，张大桐已经安抚好客人，对方拿着店里多赔的米粮，喜滋滋的离开了，正好与她错身而过。