老头赶紧闭嘴，然后又不好意思地对锦衣汉子笑了笑，悄声道：
“这个不能说！”
锦衣汉子冷哼道：
“一群泥腿子土匪，有啥可保密的！”
那妇人听了，心里有气，便回道：
“哼！现在这二百里河西走廊，可就是咱们这些泥腿子当家！不论是白鹤原来的大老爷，还是郡城里来的凶汉子，路过咱河西走廊，都得交买路钱！”
锦衣汉子听了这话，被气笑了。他满脸不屑地说道：
“我行了这么多路，还从未给人交过买路钱！这次倒要看看，谁敢收我的钱。你赶紧把收钱的土匪叫来试试！”
老妇人道：
“我们这里不收。你们继续往前大约二十里地，那里有人专门收钱。再说了，我们可不是土匪。你看这河西走廊一路平平安安，没有蛮兽出来咬人，都是咱们这些山寨人的功劳。收些买路钱不过分。”
此时，那做向导的瘦削汉子凑过身悄悄对锦衣汉子道：
“元爷，早先忘记给您说这茬儿了。这河西走廊的买路钱还是要交的。这些山寨都归一个“总舵主”管辖，实力很大。做生意以和为贵，不必跟他们计较。”
锦衣汉子冷哼一声，并不搭理。
众人吃了茶点，便继续赶路。行了大约二十里地，路过一片林地时，突然从林中跳出八名大汉拦在路中央。
那领头的向前一步，大咧咧喊道：
“此路是我开，此林是我栽，要从此处过，留下买路财！每人五两银钱，每车五两银钱！价格公道，童叟无欺。”
那“元爷”哈哈一笑，转头望向身边五短身材的汉子道：
“周通，你可是在武陵城当过大镖师的。这些泥腿子，就你来打发掉吧！”
这长相周正的健壮汉子正是当初郡城天元镖局的大镖师周通。两年前，蛮兽入关，元家所有人也都跟着武陵军撤出了郡城。周通被安置在开州的“天元镖局”继续当镖师。只是，不久前元家突然想要重建武陵城的“天元商号”，于是又把周通这个熟悉武陵城的老人给抽调了出来。
周通在开州过得挺滋润，突然被调回现在这混乱、荒废之地，心里十分不是滋味儿。而眼前这位金刚境的元家弟子元方，则是这次重建商号的负责人。元方说话总是颐指气使，让周通很不喜欢。
此时，周通听了那元方的话，便怼了回去道：
“元爷！走镖行商都不是这种规矩。要动手，还是您自己来吧！”
元方脸色一黑，怒“哼”一声，道：
“大家上，把这群不知好歹的泥腿子都给我打断腿！敢向元家要买路钱，真是些不知死活的东西！”
话音以落，随行二十余人便一拥而上，其中青玉境也有四五人。不料，那八名拦路劫匪居然全是青玉境，还人手一把至阳兵器。双方一交手，元家众人很快就落入下风，被打得七零八落。
元方见状，不得不亲自下场，掌影翻飞，炸出一连串闷雷声响，正是元家绝技“风雷掌”。众劫匪被劈得纷纷摔出两三丈远，倒地挣扎不起。
元方站在路中央，双手背负身后，傲然对手下道：
“去！把这些土匪每人卸掉一个胳膊！”
他话音刚落，却突然传来一阵“哈哈”笑声，声音飘忽不定，不知来处，却如响在众人耳边。
随即，树林中“唰唰唰”飞出九柄约么三寸长短的银色小剑，沿着道路中央，在半空一字排开，悬浮不动。
那些原本倒地不起的土匪们立马挣扎起身，一齐恭敬喊道：
“恭迎总舵主！千秋万载，一统武陵！……”
随后，一位白衣飘飘、面戴金色面具之人从天而降，脚尖踏着半空中的一排小剑来到众人面前。然后抽出长剑，闪电般向元方肩膀处划去。
元方尚未来得及做出反应，便觉肩膀处一凉，一只左臂带着大蓬鲜血飞向半空，远远抛落到路边草丛之中。
一声痛苦惨叫，响彻空旷的树林，余音久久不绝。