现在我们去哪？去城门楼外的桥洞看看？鸿祎琢磨着，从这到城门外倒是不太远，要是还没有，就又扑一个空，那也去试试，不试怎么能找到，于是他跟鸿文说：“鸿文，你累不累，如果累了就回旅店找咱爸，我自己去那个人说的桥洞。”
“大哥，我不累，你去哪我就跟你去哪。走，咱们现在就去你说的地方。”
从王府井大街到前门差不多有两公里的路程，鸿祎突然想起来他好像去过那里，人家说没见过他要找的人，这次再去，不是又白跑了吗？再问问别人北京还有哪里有桥洞。他拉住刚要走的鸿文说：“咱不能瞎走弯路了，那里我去过，人家都说没有我说的那个人，我再去问问其他人哪里还有桥洞。”
“好的，我跟你一起去问。”
说着，兄弟俩转过身问卖茶水的老奶奶，老奶奶说北京总共也没有几座桥，我只知道西直门附近有一座桥。
西直门怎么走呢？鸿祎说回去赶大车去吧，这样凭两只脚走，非得累死不可。兄弟俩又赶回到旅店，跟父亲打声招呼，便又出发了。
西直门外有一座桥，叫高粱桥，又称高亮桥。创建于元代至元二十九年（1292年），是青白石三孔拱桥，桥结构规矩、坚固，桥基是双层条石砌成的整底板，桥上下游墁也是双层条石，石板下有基础小柏木桩，海墁边沿有一排铁柱穿透石板，使桥的整体性加强。
从他们居住的旅店向西直门走还算好走。鸿祎赶着大马车，鸿文坐在棚子里面，舒服多了，这些日子总用脚走路了，真把人累得够呛。
哥俩边赶着大车，边聊天，不一会儿的功夫就到了老奶奶说的西直门桥，车停稳后，哥俩下来看了看，这桥底下好像不能住人。但是好像也有稀稀拉拉的几个穿着破衣烂衫的人在附近转悠，走，上前问问去。
鸿祎让鸿文站在马车旁等着他，他去问。他找到其中一个带着小孩的女人问道：“请问大姐，您知道这桥底下能住人吗？”
“这哪能住呀，但是一到晚上，桥边上能挤几个人，冬天基本上没有人了。您这位大哥也想住在这吗？”女人说完接着问鸿祎。
“噢，不不不，我不住，就是想打听一个人，一个比你岁数稍微大点的女人，我们一直找她，但是没有找到，她说她住在桥洞，但是不知道具体是哪个桥洞。”
“噢，是这样，这里没有你说的什么女人，除了我，还有一位岁数更老一些的老奶奶。”
“那对不起了，你们为什么都住在外面？没有家吗？”鸿祎又多问了一句。
“我们大部分都是逃荒过来的，哪有钱安家？过一天是一天。”
“孩子多可怜呀，她没有爸爸吗？”鸿祎还在问。
“他爸爸去打点短工，挣口饭钱，晚上再过来。”女人说话很轻松，她好像很习惯这样的日子似的。鸿祎不再盘问，从口袋中掏出两个铜板递给女人：“给孩子买两颗糖块吃吧。”
“谢谢，谢谢这位大哥。”女人接过钱连声道谢。
鸿祎快速回到鸿文身边，遗憾地摇头，连声说道：“真可怜，真可怜，我就不明白这些人为什么不回到家乡，过流落街头的日子。”
“每个人都有苦衷，不是都像咱们一样，想当初，咱爸咱妈不也是带着咱们逃难到的河北吗？好在咱爸咱妈有点钱，要不然说不定咱也过这样的日子。”鸿文说得对，还是读书人会分析。鸿祎佩服得五体投地。
“现在去哪？”
“哪也不去了，回旅店，爸说让咱们吃晚饭前必须回去。”
“那好吧，只能这样，明天我再到跟车夫约好的地方打探一下消息。走。”说着，鸿祎“架”得一声，马车走动了。
太阳开始西斜，圆圆的、金黄色的太阳挂在西边的天上，这是北京的秋天，晴天的时候，处处彰显出秋高气爽的气息。从西直门外往旅店去的路上，能看到路边的田地，新种的麦苗开始滋出嫩绿的新芽，城里的人陆陆续续往城外走，走胡同，摇拨浪鼓叫卖的小摊小贩早已不知去向。鸿祎驾着的马车优哉游哉地在马路上闲逛，鸿文背靠着哥哥，将腿伸直，惬意地坐在车棚里。
这是一个动荡的时期，清朝灭亡，袁世凯当政，又被赶下台，从此恢复中华民国的年号。这个时期中国的社会形态，属于半封建半资本主义，在与西方资本主义强国的关系上，则属于半独立半殖民地国家。
也就是说，它属于自1840年鸦片战争以来开始的那个半封建半资本主义时代中的一个阶段。中华民国时期占统治地位的生产关系同晚清时期相比，只是封建主义的东西少了一些，而资本主义的东西多了一些，从而显现了中华民国的历史面貌与晚清帝国的差别。
处在这样一个历史时期，中国向何处去？是中国有识之士们的重要思考之一。只有知识改变中国，这也是年纪轻轻的鸿文一直不断思考的问题。
他之所以选修法律专业，就是要励志改变中国受外国人欺负、欺压、和欺骗的社会状态。他知道一个人的力量有限，唯有好好读书，团结各方进步人士，向欺压中国人的外国势力宣战。
沿街他看到的一切，有光鲜亮丽的一面，有阴暗潮湿的一面。当他看到沿街乞讨人那期盼得到一口能填饱肚子的目光，他的心在淌血。为什么偌大的北京城能到处见到露宿街头的流浪者？当局政府没有责任吗？在他的内心深处埋下了知识救国的种子。
回到旅店，鸿文慵懒地躺在炕上，一言不发，还想着他在路上看到的一切。鸿祎拴好马车走了进来，周庆从他的表情中就看出来，两个孩子肯定又是白跑一趟，他不再问，就像医生说的那样，女人好像脑子有毛病，这种人，清醒的时候，什么都明白，一旦犯病就什么也记不得了。唉，这大海里捞针，真的不容易呀。
晚饭三个人都吃得不多。出来好几天了，周庆觉得再待下去很无聊，家里还一大摊子事需要去做，他对鸿祎说：“如果明天能安排好鸿文的学校登记及住宿等事宜，咱们俩后天就回去吧。”