在龙族王宫的深处，隐藏着一座神秘的魔药坊，它位于祭师塔的地底，原本是被时光遗忘的角落。直到奇遁的到来，这里才又开始弥漫起奇异的气味——像是硫磺与薄荷的混杂，辛辣而清新，让人不禁皱起眉头却又难以抗拒。
石武的赤色尾巴轻轻扫过冰冷而坚硬的花岗岩地面，发出细微的摩擦声。他残缺的右臂被一件獾毛斗篷遮掩，这件斗篷是他揭榜来到王宫之前，能猫为他精心准备的。能猫总是如此细心，与他五大三粗的外在格格不入。
石武站在魔药坊的中央，面前摆放着三十口黄铜天平，它们正在自动称量着蜘蛛腿干。每根蜘蛛腿都被切割得极为精细，长度恰好为3毫米，整齐地排列着，看起来宛如一团轻柔的茸毛，在温暖的烛火下闪烁着淡淡的光泽。
“第一试炼——萃取月光苔藓的精华！”奇遁的声音在魔药坊中回荡，他稳稳地坐在悬浮的看台上，双手交叠，银丝手套在灯光下折射出冷冷的光芒，“禁止使用魔杖，禁用漂浮咒语，时限四十五分钟。”
石武的目光落在奇遁身上，他的确是个白狐兽人，但并不是石武曾经熟悉的式祈。石武心中有些失落，自己之前的确是想多了。怎么可能这么巧合，在龙之国就能遇到式祈呢？式祈应该还在神隐寺修行，或者已经回到了虎落他们那边。
不过，即使眼前的人不是式祈，石武的目标依然明确——他要找到那位曾经帮助过斯诺家族的魔法师，或许就是眼前这个看起来风烛残年的老人。但在此之前，石武必须通过这场魔药试炼，而这些题目并不比他在魔法学校时的压轴题简单。
石武的左手刚刚触到材料盒，前排的刺尾貂魔药师便故意撞翻了自己的紫水晶研钵，研钵中的药粉洒了一地。
“哎呀，单手佬需要帮忙开盖子吗？”刺尾貂魔药师的声音带着明显的嘲讽，他的毒钩尾轻轻一扫，掀起了石武斗篷的一角，划在了石武的断臂上，留下一道瘙痒的红色伤痕。
“抱歉抱歉，你看我这大手大脚的，哈哈。”刺尾貂魔药师哈哈一笑，转头开始熟练地准备起自己的材料来，仿佛什么都没发生过。
母亲的声音突然在石武的记忆中回响。那是一个寒冷的冬日，石武三岁那年，他在追踪雪虫时不慎被它冻伤了右爪，无法拉弓。母亲将热松油涂在他的掌心，轻声说道：“石武，你父亲曾经说过，真正的猎手会用伤痛标记猎物，尤其是那些难缠的家伙。当你再次靠近它们时，它们留给你的旧伤会开始隐隐作痛。这是你作为猎魔人的本能。”
石武望着刺尾貂魔药师的背影，咬了咬牙，继续自己的工作。时间只有四十五分钟，而他只有一只手。
他用牙齿扯开铁盒，潮湿的苔藓团泛着铅灰色，这是被施加了硬化咒的北境特供品。其他考生纷纷用银刀劈砍，火星在操作台上飞溅。一位穿着金丝袍的浣熊兽人魔药师甚至召唤出火焰，试图熔化苔藓，然而苔藓却因此碳化发黑，他也就直接被宣告出局了。
“还有三十分钟！”石武手腕上的哭嚎藤手环突然收缩一下，勒得他的腕骨作响，仿佛在提醒他时间的紧迫。他摸向暗袋里的龙角匕首，刀柄缠绕的树皮已经磨出了包浆，这是他一直随身携带的武器，也是记忆和护身符。
当刀刃切入苔藓的瞬间，靛蓝色的汁液如活物般跃入量杯，在月光石的照耀下，仿佛析出了点点星尘。再加入蜘蛛腿干吸附掉杂质，就能得到纯净的汁液。
“作弊！他用的是附魔的工具！”刺尾貂考生突然尖叫起来，声音尖锐而刺耳，打破了魔药坊中的宁静。
奇遁的白尾忽然分出一支垂下看台，毛发丝轻轻缠住那把匕首，将它举到半空。石武的心脏几乎停跳——这不就是当年白灵使用尾巴的招式吗？难道眼前这个考官，也是操偶师家族的人？
“龙角匕首，乘黄的角，再带上了獬豸的魔法。”奇遁的竖瞳映出刀刃上的纹路，他的声音平静而低沉，“能切开月光苔藓的固化层，也会吸收凶兽的生命力。”他将匕首轻轻抛回石武面前，“继续。”
“可是，主考官，这是作弊！”刺尾貂再次发表了自己的不满，声音中带着一丝急切。
“你的话有点多了，时间不等人，你应该想想自己能不能通过第一关。”奇遁挥了挥手，几根操偶丝立刻缝住了刺尾貂的嘴巴。
耳朵终于清静了……石武握着匕首，心中想着。可是他觉得隐隐有些不安，那个白狐兽人，只是看了一眼，便知道这把匕首的来历。而且那家伙看着匕首的眼神，那个眼神……
“还有二十分钟！”哭嚎藤手环再次收缩，石武不敢多想，专心完成了剩下的工序。这一关结束后，已经有一半的魔法师被请了出去。不过石武前面那个烦人的刺尾貂还是留下来了。
“我可是靠自己的双手完成的。”刺尾貂特地在石武面前伸出那双黑黑的手，仿佛在炫耀什么。要不是在考试，石武真想一匕首扎进去。
很快，第二场试炼开始了。铜釜中，水仙根仿佛被某种神秘的力量牵引着，正在规则地逆时针旋转。石武的断臂伤口在魔药蒸汽的刺激下开始溃烂流脓，疼痛如潮水般涌来，但他不敢停手。他知道，这是生死水，一种真正意义上“要命的”魔药，一旦操作失误，后果不堪设想。
“把水蛭汁液滴入时，要想着最痛苦的回忆。”石武的脑海中浮现出母亲曾经教他的话。那是他六岁生日的夜晚，母亲带着他潜入沼泽。她随手从沼泽地里折了几棵缬草，在掌中轻轻碾碎，然后对石武说道：“看好了——当液面出现骷髅纹时，立即撒入缬草粉！”
“妈妈，你最痛苦的回忆是什么？”小石武那个时候还没有真正明白，痛苦和回忆这两个词语加在一起，就是一把挖心的刀。
“是……这是妈妈的秘密哦。”母亲一手轻抚小石武的脸庞，一手不经意地擦掉了自己眼角的泪滴，“你和你父亲越长越像了，孩子。”
最痛苦的回忆……
石武的视线定格在了面前的魔药。
是自己来不及把那句话说出口就被送到龙之国的时候吗？
还是自己对遍体鳞伤的虎落无能为力的时候？
亦或是自己被哈迪斯切断右臂的那一刻？