鹤卿那颗聪明的脑袋一下子就想明白了,花姐不过是她母亲拿来凑数的，真正要让他选的，应该是般般。
可他还在苟延残喘，挣扎敷衍：“表姑母家的花姐,那么大的脸盘子,那么厚的嘴唇……每回看她吃点心,我都担心她把匙子一块儿吞进去。”
周大娘子很赞同，“我也是这么想,花姐这孩子品行很好,就是长相欠缺些，你呢,无论好坏，总算人模狗样,眼界还很高，要是聘了花姐，我也怕委屈了你。那么如今就剩下般般了，般般怎么样？性情好，生得漂亮，对我和你爹爹也恭敬,我看是个很不错的新妇人选。况且今日禁中又下了诏命,封她做了县君，不是李氏宗女能得这样封号的有几个？配你是你高攀,你还不上祠堂拜谢祖宗保佑去！”
然而鹤卿还是不情愿，“阿娘不是说要抬头嫁女,低头娶媳吗,般般如今都有诰封了，我还只是个节奉郎,不相配……不相配得很，还是算了。”
这回连汤淳都有些按捺不住了，赶在妻子张嘴骂人之前，先拍了桌子。
“你到底有什么毛病，给你说合这么多亲事，你一个也看不上，存心想让我汤家断子绝孙是不是？你说，你是不是不行？”老爹爹气起来口不择言，“你要是不行，就直说，我送你进宫当黄门去，也好过天天戳在我眼窝子里气我。”
鹤卿无辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，这也犯王法吗？至于汤家断子绝孙，尚且不至于，爹爹不是还年轻吗，趁现在再纳一房妾，说不定还能生……”话没说完，很活该地被她母亲飞来的团扇砸中了。
“我们要孙子，孙子懂不懂！你在鬼扯些什么？你是看家里太平无事闲得慌，想置一房小娘和你亲娘打擂台，这样就没空管你了是不是，告诉你，别做梦！”周大娘子挪了挪身子，粗喘两口气方才平下了心绪，“汤鹤卿，我今日郑重同你说，我和你父亲一致很喜欢般般，般般就是我们眼里的好媳妇，你这回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已经入禁中，向圣人陈过情了，袁家老太太也不反对这门婚事，我们大家都很满意，你的意见不重要。再者，般般一路行来很不容易，你婚后必须待她好，否则我就让你父亲剥了你的皮，不信你且试试看。”
鹤卿眼见秀才遇见了兵，摊手道：“你们既然都决定了，那还问我干什么。”
汤淳道：“自然要问你，过日子的是你，入洞房的也是你。所以我说，你要是有暗疾，趁早给我说清楚，该看病看病，该吃药吃药，别害了般般。”
鹤卿站在堂上，像个受审的傻子。向上看，两座大山高耸入云，这回是绝对不苟言笑，下了死命令。
他垂下了脑袋，亏心地支吾：“我拿般般当妹妹看待，在我眼里她和芝圆一样，我怎么能娶她啊。”
周大娘子道：“少给我冠冕堂皇，你只要没有暗疾，不好男色，等般般过了门，你们日日在一起相处，你不会喜欢上她才怪！世人都是这么过来的，当初我和你父亲也是奉父母之命成的亲，这几十年风风雨雨一起扛，不是过得很好吗，你将来也如我们一样就行了。”说罢悲戚地看了丈夫一眼，“别人家发愁，是因儿子左一个通房右一个美妾，唯恐婚前弄出个庶长子来，不好说合亲事。咱们家呢，这讨债的贼对谁都没意思，但凡你有喜欢的人，哪怕是府里的女使，我和你父亲也就宽心了。”
结果这话说完，鹤卿沉默了，那低垂的脑袋看上去像身负重罪，最后也没给出准话，转身道：“我回房去了。”
“站着！”夫妇两个同时发声，周大娘子呵斥，“爹娘训话，你就这么走了，谁教你的规矩？”
鹤卿欲哭无泪，“我回房换身衣裳不行吗？”
“话还没说完，你换什么衣裳！”汤淳把嗓门提得老高。
鹤卿没办法，垂头丧气道：“等我得空去见一见般般，容我们俩先谈一谈，谈好了再说婚嫁不迟。”
周大娘子一听，这也可以接受，两个孩子向来处得兄妹一样，乍然要做夫妻确实有点尴尬。见一见，调整一下心态，有助于将来发展，这么说来就没有必要阻止了。
于是爽快地答应了，“什么时候过易园？明日就去？”
鹤卿道：“明日我们营里有事，去不了。后日吧，后日我休沐，一早就过去，这总成了吧！”
周大娘子表示可以，但也着重警告了一回，“别给我耍花招，你要是给我来虚的，我即刻就给花姐下聘，反正你表姑母已经提过好多回了，要把花姐嫁给你。”
吓得鹤卿连连说好，然后闷着脑袋逃了出去。
长出一口气，周大娘子看看丈夫，“这回算是说定了吧？般般是个稳妥的孩子，只要她愿意，就一定能说服鹤卿。”
汤淳表示谋事在人成事在天，“我们做父母的尽到自己的心就成了，儿孙自有儿孙福，后面就别管了。”说着肚子唱起了空城计，“吃不吃饭？我都快饿死了。”
吃吃吃，这人打从年轻时起就是这样，办起家里的正事，没说两句话就喊饿。
周大娘子懒懒挪了窝，抬手指指花厅，“走吧，早备好了。”踱到门前吩咐女使，“去公子院里催一催，让他快来用饭。”
这一晚倒也太平，饭桌上例行教训了鹤卿一番，接下来就等着他与般般细谈了。
第二日闲来无事，给芝圆新做的几件衣裳送进府里了，周大娘子一一展开查看，见没什么不称意，就命婆子送往郡王府。
朝廷册立太子的旨意还没下，闲不住的周大娘子已经开始盘算了，大摆宴席是不能的，做了太子愈发要低调，但自己家里可以暗暗庆祝一下，反正芝圆出阁后没少带着郎子回来蹭吃蹭喝，多一回也不妨事。
“听说孙羊正店新近请了个会做南菜的铛头，过两日定几个拿手的菜色，请小娘子和郎子回来吃饭。”周大娘子说完，忽又想起来，“还有般般，一并也请了来。”
她身边的林嬷嬷凑趣：“大娘子如今甚有当婆母的做派，干什么都不忘了明娘子，将来孩子到了身边，又不知怎么宠爱呢。”
周大娘子舒畅地笑起来，“这叫一碗水端平，女儿新妇都疼爱，家宅才能太平。”边说边比划，“我看这裁缝手艺不错，等般般来家里，让她也量个尺寸……”
这时门上有婆子隔窗回话，“大娘子，来贵客了，是管城县开国子府上二夫人，与刘校尉家童大娘子。”
周大娘子踌躇了下，刘校尉家因常有往来，彼此都认识，可这管城开国子府上二夫人是谁，却想不起来了。
林嬷嬷见她疑惑，忙道：“那位二夫人是丹阳郡王生母，一家子两位都封了诰命的，您忘了？”
周大娘子这才恍然大悟，“怪道呢，我说怎么称二夫人。”忙朝外传话，“快请到花厅奉茶，我这就来。”
抿抿头，整整衣冠，周大娘子快步出了上房。如今朝中局势明朗，李宣凛因平叛有功又加封了郡王，官都做到这个份上了，谁还敢小看了他的生母！于是迈进花厅便堆起笑，上前亲热地携了手，“今日什么风，把二位吹来了？”客气地引人坐下，又唤女使，“先头不是刚到了两筐‘陈紫’吗，快拿冰渥了送上来。”
女使领命去办了，姚氏笑道：“冒昧来打搅大娘子，很是失礼，怎么好意思再让大娘子劳烦。”
周大娘子道：“快别这么说，因两府往来不多，我也没有机会结交娘子，今日娘子能登我的门，我高兴都来不及呢，哪里说得上劳烦。”
童大娘子也含笑斡旋，“我早说周大娘子和气，姚娘子这下总放心了吧！”
姚氏嗳了声，“因我是内宅的人，平时不出来结交，胡乱到枢使府上，唯恐自己莽撞了。”
周大娘子听她这么说，料想是有什么事要托付，便拿眼色询问童大娘子。
童大娘子顺势接了话头，“是这么回事，郡王如今不是到了婚配的年纪了吗，先前一直在陕州，不曾关心自己的亲事，现在留京任职，须得找个当家的娘子，家才像个家。原本这种事，理当是开国子府上主母出面，可惜那位大娘子……”说着隐晦地笑了笑，摇头道，“不提也罢。今日姚娘子找到我门上，托我来向大娘子陈个情，是想请大娘子做冰人，替郡王保个大媒。”
替郡王做媒，那可是很有面子的事，周大娘子自然应承，“这是瞧得起我啊，我还有不答应的道理？”
笑谈间女使端了冰盆进来，只见削得细细的碎冰间摆放着鲜红的荔枝和阿驿1，看上去明艳喜人。周大娘子命女使一个个剥了，侍奉贵客尝上几个，复传人端水来净了手，才又言归正传。
“郡王是朝中新贵，又得官家信任，不知哪家的千金有这样好福气？”
姚氏抿唇笑了笑，看向童大娘子，童大娘子忙道：“不是旁人，正是大娘子的干女儿，易小娘子。听闻昨日易小娘子获封了县君，如此一来愈发登对了，大娘子说呢？”
周大娘子原还笑着，这下笑不出来了，“你们是说……易小娘子？”
姚氏应了声是，“就是易小娘子。当初我们二郎在易公手下任副将，就与易小娘子结识了，后来易公病重，临终托付二郎照应小娘子，两个人之间可算很有渊源。我想着，早前易小娘子定了仪王，咱们不便说什么，如今小娘子身上没了婚约，若是能够，撮合了他们俩，也好让二郎完成易公的嘱托，大娘子以为呢？”