潭柘寺进香是每年必有的一项活动, 通常在中秋之后，叫“酬月”，是为答谢皓月常照九州。虽然今年老天爷开了个不大不小的玩笑, 但是该有的礼节不能少, 得罪不起只得妥协, 谁还能和老天爷对着干么？
这些不愉快暂且不去论，宫眷们对出行仍旧抱有极大热情。九门都戒严了, 锦衣卫清路, 御道两旁拉起了黄幔子。潭柘寺在门头沟东南, 从紫禁城过去有程子路，皇后和太后有她们专门的卤簿，各色华盖凤扇、各式香炉、金杌、金唾壶……排场大得惊人。宫妃们呢, 自有自己的快乐。邀两个要好的同乘一辆翠盖珠缨八宝车，带上几个贴身的宫女太监，混迹在浩浩荡荡的仪仗中，没有太多拘束, 心境格外开朗。
音楼是队伍里的异类，说到底忌讳她是先帝遗孀, 晋了位也没谁真的爱搭理她。好在有帝姬，帝姬喜欢和她凑作堆, 请她坐她的金凤辇车, 车轮滚滚里给她介绍潭柘寺的历史和有趣的地方。
帝姬倚在窗口点着手指头道：“有句老话叫，先有潭柘寺，后有北京城。据说紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。历代的后妃又在那里斥巨资修缮, 不知道多少回了，花出去的银子堆成山，才有今天的格局。”
帝姬今天梳个挑心髻, 髻上压葵花宝石簪，头发高高挽起，称着朱衣上的素纱领缘，那脖颈显得异常玲珑。这样如玉的脸孔，窗外是连绵起伏的山麓，像流动的画卷里落了枚朱砂印章，鲜焕而贵重。音楼看着她，不由生出许多感慨来，年轻就是好啊，自己比她大不了多少，现在打量她，居然像隔了一代，有种日暮沧桑的感觉。
“今天的布施是朝廷出银子，我打听过了，统共三十五万两白银。”她蹙眉摇头，“三十五万两啊，够一省百姓吃半年的了。不是说修庙不好，可积德行善也得看时候。如今国库连年亏空，把钱拿出来干这个，还不如用来扩充军需。咱们女流之辈，不方便妄议朝政，听说厂臣倒是劝谏过，结果运了一脑门子气。我那哥子不会当家，这么下去怕是不妙。前几天淑妃撺掇着建个揽仙楼，说登得越高离瑶池越近，这种祸国的谬论，皇上居然大感兴趣！真真家业越大败起来越尽兴，如今就瞧阁老们怎么进言了。”
音楼没想到她对政事还有见解，直起身道：“自那天音阁进宫后我就没见过厂臣，前朝的事我也没处打听。皇上拨款修建潭柘寺他出过面了，建楼再制止，怕皇上心里不称意。”
辇车已经到了山脚下，芦潭古道上山风阵阵，帝姬转过脸看外面景致，惆怅道：“皇上的脾气我知道，他何尝愿意听人劝？自己决定的事，悄没声的就去办了，办完怎么收场他也不管，横竖底下人会帮着料理。以前为王的时候是这样，现在做了皇帝，这毛病更改不掉了。”
好好的出游，被政事搅得不高兴起来。这么庞大的帝国，要腐烂也是从芯子里开始。歌舞升平，气数将尽，元贞皇帝时期起就是这种惨况。不过时间消耗得久了，人渐渐的麻木和适应，以为大邺本来就应该是这个样子的。
音楼担心的并不是皇帝今天又花了多少银子，她只担心肖铎，他劝谏太多，如果是有道明君还则罢了，遇上慕容高巩这种好赖不分的，万一触怒了他，不知道又要给他下什么绊子。
往前看，乌泱泱的人群看不见首尾。今天进香是他伺候的，皇太后信得及他，总说他办事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他总没错儿。倒是个好机会，离了宫，挑个没人的时候说上几句话也方便。她心里不能放下，知道他是最懂得审时度势的，也还是忍不住要劝他明哲保身。真是老婆子架势了，半是忧心半是甜蜜，猛想起含清斋那晚的情景，脸上热辣辣一阵袭上来。
宫里后妃们凤驾光临，潭柘寺早就封了山，再不许闲杂人等进香了。到山门前各自下车，彤云上来搬脚踏搀扶，她转过身四下看，红墙灰瓦掩映在青松翠柏之间，大殿的面阔和布局竟然真的和紫禁城相仿。
众人都肃立在一旁，等太后和皇后先行。肖铎是近身伺候的人，一身绯衣玉带在前头引路。太阳照在通袖和膝澜的金丝妆花上，瞧他整个人就是云锦堆积起来的。一个男人家穿红，不显得俗气，反倒有种异于常态的妖媚，果然是用来疼爱的人儿啊！
他从她跟前经过，眼皮都没撩一下，相当的谨慎从容。音楼也很坦然，携了帝姬上台阶，在宫里颐养得太久了，几十级台阶一爬，累得气喘吁吁。
刚开始大伙儿是要紧跟太后和皇后的，各处拈香参拜。一溜的佛爷跟前都周到了，慢慢到了最高处的观音殿。宫里供佛，供得最多的就是观音。抬头往上瞧，这里的观音和想象中的不大一样，金身三头六臂，一眼看过去分不清男女。大殿里站满了妃嫔和随众们，举香揖手，边上小沙弥来接了往香炉里安插，接下来就是一轮抛钱布施。
程序走完了，大家能松散松散，各处逛逛看看。不知怎么，今天荣安皇后告了假，没有同行，可是替先帝超度是回禀过太后的，音楼想逃脱也不能够。好在那位赵老娘娘不在，没谁死盯着她不放。众人折回毗卢阁祭奠了先帝，便各自散去了。因着她身份特殊，大殿里诵经做佛事的都是和尚，她一个女眷在场不方便，遂另辟了文殊殿容她一个人静心悼念。
帝姬送她进去，看她在蒲团上伏身叩拜。一个小沙弥托着木鱼和念珠来搁在她面前，她执起犍槌，耷拉着眼皮笃笃敲打起来。帝姬叹了口气，问那小沙弥，“要跪多久？”
小沙弥合什一拜道：“全凭心意，没定规的。”
越是这样才越是难弄，全凭心意，一两盏茶说明心意太轻，有了新主忘了旧主；一两个时辰，她这趟潭柘寺之行就全交代在这文殊殿了，哪儿都别想逛。
帝姬也没法子，陪着跪了一炷香，膝头子实在受不住，最后败下阵来。安慰式的在她肩头一拍，低声道：“你且耐住了，我去给你寻摸点佛果子来，吃了消灾解厄的。”言罢吐舌一笑，抽身出了文殊殿。
外头风光正好，这八月的天，正是硕果丰收的季节。她站在滴水底下眯眼吸口气，空气里满是香火的味儿，闻着有点浊，却叫人心定。沿廊子信步往东走一段，上年来潭柘寺进香看见那里有棵枣树，算算时候，这会儿应当满树繁茂了吧！她把腰上荷包解下来，里头的金银角子都倒在宫女手心里，自己拎着抽绳便往舍利塔那儿去了。
果然没记错，那颗枣树极粗壮，枝头缀满了枣儿，大约和尚不吃果子的，皮都长得鲜红了也不见人采摘。她欣然笑起来，宫里的瓜果都是从各地进贡，一个个装在白玉盘子里，没有她自己动手的机会。毕竟是十几岁的女孩儿，左右无人登时欢天喜地，猫着腰转到树下，伸手去够，还没摘到果子，手腕就被树上的尖刺划破了。
她嘶地吸了口冷气，定睛看，那些刺有半寸来长，怪自己不小心，果子没吃着，自己倒先弄伤了。正懊恼，舍利塔后转出个人，也没言声，试探着伸过手来，轻轻握住了她的腕子。
那是一双白洁有力的手，帝姬原只当是跟前宫婢，可是触到之后便觉得有异。她心里一跳，待要看又怯懦了。日光下的人影斜陈在她足前的草地上，颀长俊秀的身条，束着发冠，绝不是随扈的太监。可是整座寺庙都戒严了，怎么会有外人在呢！
她慢慢抬起眼，对面的人正低着头仔细拿手绢包扎她的伤处，单看见一对浓眉，还有直而挺拔的鼻梁。
“你……”
他终于和她对视，一双光华万千的眼，笔直撞进人心坎里来。她居然长长松了口气，是南苑王。
他放开她，谦谦的君子人模样，温文笑道：“长公主要摘枣儿么？树上刺多，摘的时候得留神。这么的，你在边上接应，我来替你摘。”
他个儿高，探手一够，不费吹灰之力。帝姬张着荷包站了半天，想想又觉得不大对劲。
他怎么来了呢！是有事求见太后，还是为别的？一想到“别的”，自己禁不住红了脸。心底里隐隐咂出一丝快乐，渐次扩大，越来越鲜明，再多的礼教都压不住自发上扬的唇角。风吹散了鬓边的头发，痒梭梭拂在颊上，她歪脖儿在肩上蹭了蹭，恰好他回过头来看她，她怔了下，愈发难为情了。
两两缄默总有些尴尬，她说：“那天的事想向王爷道谢，一直没寻着机会，今儿倒是凑巧。”
他和颜道：“小事罢了，不足挂齿。只是长公主日后要多加留心，这种心怀叵测的人务必要远着。幸亏这事肖大人接了手，姓赵的在东厂也是活罪难逃，要不我离了京，真有些放心不下。”
这话怎么说呢，什么叫放心不下？她垂首揉弄荷包上的缎带，酡红的脸，在太阳光下鲜洁得花儿一样。不好意思顺着他的话往下说，转而道：“你让庶福晋带进宫的东西我也很喜欢，多谢你。”
他只是笑，“小玩意儿不值什么，喜欢就好。”说着转过身眺望远处庙宇，稍顿了下又道，“今天费了大力气，才求得肖大人放我进来。也没什么要紧事，就是来同长公主道个别。明早我要回封地去了，等冬至祭天地的时候才能再来京城……”他似乎有些苦闷，眉心拢了起来，“其实里头相隔时候并不长，两三个月而已，不知怎么有点迫不及待似的。人还没走呢，就开始想念，长公主会笑话我吧？”
帝姬背过身去，心跳得要从嗓子眼儿里蹦出来，勉力稳住了声道：“王爷这话我不太明白，是因为端妃娘娘要留庶福晋在京，王爷才会如此么？或者今儿来找我，是想请我从中斡旋，让庶福晋跟你回南京去？”
她是有意装糊涂，他也不着急否认，话锋一转道：“许是在南方住惯了，总觉得江南的气候比起北地来要宜人些。金陵是久负盛名的古都，若是有机会，将来迎公主过去逛逛，良时必定要尽地主之谊，好好陪公主游历一番。”
一个没出阁的姑娘，怎么可能独自去那么远的地方，他话里的隐喻耐人寻味。帝姬含糊道好，究竟心里什么想头，冷暖自知。
“彼时年纪尚幼，行事也不稳重，多亏遇上了长公主。时隔多年，偶尔做梦还能梦见。可惜藩王不能常进京，即便面圣，公主在深宫之中，想见也难，所以梦里看得见身形，看不清脸。”他回过身来，眉眼含笑，目光专注。绿树白塔间的的翩翩公子，自有天成的神韵，不需要做什么，只要站在那里，就足叫人刮目相看了。
帝姬盈盈一笑，“芝麻绿豆大的事，叫王爷惦念这么些年，倒弄得我怪臊的。”
“于公主来说是小事，于良时却是天大的恩惠。那时恰逢朝里有人弹劾我父王，若是我这里出了纰漏，话到有心人嘴里又是另一种滋味儿。回禀上去，我父王的脸面也没处搁了，所以公主的善行，必然要叫我惦念一辈子。”说着嗓音低沉下来，微微的一点沙哑，有种愁苦的况味，“ 今日一别，下次不知还有没有机会再见。怕只怕下次来京时听见长公主的婚讯，那个时候再想像今天这么说话可不能够了。”
帝姬一颗心被他搅得七上八下，不知道他兜兜转转是什么意思。这么钝刀子磨人实在难熬得很，她心里隐约也明白，已经涉及婚嫁了，可能接下来就该掏心挖肺了吧！她腼腆道：“这是没法子的事……王爷要是有什么话要交代，庶福晋常在宫里走动的，叫她带到就是了。”
他不言声，眼睛里却有千言万语。金丝发冠后的组缨垂挂在肩背上，风一吹，回龙须穗子丝丝缕缕飘拂起来，莫名把视线隔断了。就那样觑眼相望，枝头鸟声啾啾，一只黄鹂腾飞出去，翅羽拍打出楞楞的声响，才把人思绪重拉了回来。他复一笑：“有的话可以托人转达，有的话却不能。长公主能不能答应我一件事？”
帝姬是善性姑娘，他的语调总像给人心头上了重枷似的，托付的事便也不忍心拒绝，颔首道：“王爷请讲，我办得到的，一定尽力而为。”
“等我三个月。”他突然说，走近一些，广袖下的手指隔着那块缂丝云帕，悄悄握住她纤细的腕子，“良时对公主倾心已久，今生能得公主相伴，死而无憾。只不过宇文氏没有尚公主的先例，想是朝廷有意规避的，可我……想试试。我等了七年，等公主长大，如果这趟错过，恐怕这辈子再没有机会了。”一头说着，一头垂下眼睫，“公主是怎么瞧我的呢？会不会觉得我有意攀附？宇文氏虽是小小的藩王，在江南尚且能够自给自足，公主下降，我给不了更多的，却可以许公主举案齐眉，相携白首。府里那些姬妾，讨回来也是碍于祖宗规矩，公主若是瞧不上眼，或是遣散或是送到别苑去，都听公主的意思。那么公主……能应准良时么？”
虽然早在暗里设想过千百回，他一说出口，还是叫她手足无措。似乎一切都来得太快，快到令她招架不住。她凝目看他，这张脸，真像前世里就见过的。不是八岁那年残留的记忆，截然不同的感觉，熟悉的，思念过，触摸过，沧海遗珠，失而复得。她心里安定下来，明明欢喜，脸上仍旧轻描淡写，避开他的目光，轻声道好：“我等你三个月。”
相信宿命么？其实遇见一个对的人，就像是宿命，心甘情愿地停滞下来，不管你身处什么位置，把自己交付他，觉得自己今生有依靠了，开始随波逐流。比方音楼和肖铎，虽然她从来没有向她透露过什么，但她都知道。那夜立柜门上的裙角、屋子里挥之不散的瑞脑香，他们有情，所以音楼这样的傻大姐可以在后宫这口大染缸里安身立命。
其实她也喜欢肖铎呢，喜欢了好多年，可惜不能有更进一步的发展。她和音楼不同，音楼是紫禁城的一部分，他们可以相互扶持着，即便需要避人耳目，仍旧近得触手可及。她却不行，她终究要离开，下嫁他人，甚至不能留在北京城里……这样也好，遗憾之余又觉得完满。总算可以把心收回来了，眼前这人和肖铎有些像，一样的青年才俊，一样的沉稳可靠。退而求其次，对自己也是种宽宥吧！