荣安皇后穿深色的襦裙, 两边有宫婢搀扶着，从甬道那头翩翩而来。
看一个人走路的姿势，便大抵能猜到这个人的性格。荣安皇后的人生是辉煌的人生, 虽然死了丈夫不再众星拱月, 但在后宫依然是尊养。及笄便封后, 坐镇中宫掌管过大邺半壁江山，气势摆在那里, 不容谁小觑。
她来, 就算寻衅也给人一种纡尊降贵的感觉。迈进门的时候音楼还是站了起来, 笑迎上去，蹲了个福道：“娘娘今儿得闲？有什么事儿打发人来说一声，我过去也是一样。”
“没什么要紧事。”荣安皇后说, 往边上瞥一眼，嘴角撩了下，“原来有贵客在，我来的不是时候？”
肖铎躬身作了一揖, “娘娘说笑了，臣为南苑王庶福晋的事来, 到端妃娘娘这儿打听些消息。”
她漠然哼笑，“肖厂臣贵人事忙, 如今是请都请不动了。大行皇帝的灵还奉安在玄宫里, 我深居后宫不问事，不知谥册宝印都筹备妥当没有。请厂臣过喈凤宫商议，结果来了个蔡春阳, 结结巴巴连话都说不利索。”她在宝座上坐定，归置了下八宝立水的裙脚，“藩王小妾的事要紧, 大行皇帝的事不是事么？厂臣替皇上分忧之余莫忘旧主，才是立世为人的正道。”
给他碰个钉子，也好解解心头之恨。本来这种露水姻缘，谁都没指望能得长久。只不过须臾之间撇得一干二净，这肖铎未免太绝情了些。
音楼在一旁听得很有意思，转过眼看肖铎，他掖手道：“先帝入陵寝后的一切事宜都由蔡春阳监管，臣派他来回事再合适不过。既然娘娘嫌他说不清原委，那臣回司礼监问明了，再到喈凤宫回话就是了。”
荣安皇后脸色略缓和了些，对这样答复还算满意。接过宫女奉上的茶水抿一口，又垂着眼皮道：“我记得厂臣南下前，我曾和厂臣提起过长公主下降的事。昨儿宫里大宴，还止和帝姬说上话了，似乎相谈甚欢。厂臣得空替我向皇上提一提，这事到底还需万岁爷圣裁的。”
音楼几乎可以肯定，这位赵老娘娘来她这里，目的就是为了找肖铎说话的。也可怜见儿，以前随便一个眼风就围着她打转的人，现在渐行渐远，问个话还需三邀四请，这种落差实在叫人难堪。她也不言声，只在一旁作壁上观，宫人进来问排膳的事，她叫摆到梢间里去，好和彤云一道用。
肖铎没那份怜香惜玉的心，听她说起赵还止就口气不善，“娘娘大约还不知道，赵还止今早被请进东厂问话了。对公主无状，这是杀头的大罪，娘娘事先没有嘱咐过么？再好再赖，管住自己的手脚，毕竟那位是御妹，不是小门小户的闺女。眼下倒好，这事查明了，恐怕还要连累娘娘。”
荣安皇后大惊，“这样荒唐的话是从谁嘴里传出来的？厂臣该抓的是那个传播谣言的人，先掐了这苗头才是道理，怎么不问青红皂白就拿人？好歹是我娘家兄弟，厂臣这样做，毫不顾及我的脸面么？”
“这是长公主亲口对臣说的，臣若是不顾及娘娘脸面，这会子应该把事捅到皇上跟前去了。”肖铎冷声道，“窈窕淑女君子好逑，原是常理，谁知赵家公子这样急不可待。臣要是娘娘，闷声不响大家安生，再追究下去，于谁都不利。”
荣安皇后张口结舌，怔了会儿嘲讪一笑，“不是我说，这个长公主当真是少不更事。姑娘家不知道羞耻么，竟拿来说嘴！厂臣还是劝劝她，既然事都出了，不如过了门子算了。好歹名节事大，传出去，就算她是公主，哪个清白人家要她？”
音楼听得气煞，又不好过激，便淡声道：“我料着赵公子和娘娘大约是一样想头，以为有了点什么就不得不下嫁了。可帝王家的体面摆在那里，莫说没到那步田地，就是真吃了亏，也不会这么捂嘴葫芦过的。依我看厂臣还是往上呈报的好，是是非非请太后和皇后娘娘定夺。赵老娘娘和赵还止是至亲，眼下不抽身，招来无妄之灾多冤枉啊！”
那句赵老娘娘拍得荣安皇后半天回不过神来，她简直痛恨这称呼，她是有意拿这个来恶心她么？当即嗑托一声，把手里茶盏搁在了桌上，“往上呈报？我也觉得往上呈报的好！皇上是做大事的人，不管后宫这些琐碎。有些事是要叫皇后和太后知道，大家心里有数，将来算起账来钉是钉铆是铆，别叫谁钻了空子。”
她恨不得把她掌握的把柄扔到他们脸上，一个不起眼的小才人，以为找到肖铎做靠山就敢这样同她说话了？肖铎是个唯利是图的人，今儿和她站在一条战线上，明儿就能打她一个漏风巴掌。当初她把他扶上掌印的位置是要拿他当刀使，现如今他有了实权，缺的是枕头风。说到底不过互相利用，自己多少斤两还没瞧清呢！
音楼满心疙瘩，再要和她论长短，又觉得自己腰杆子不够硬。真要是闹得满城风雨，这后宫还怎么待下去？
肖铎却哂笑，“娘娘且消消气，报不报都是后话，回头臣让人送样东西请娘娘过目，娘娘瞧过之后就什么都明白了。”
荣安皇后探究地看他，不知道他在打什么主意，暂且按捺下来，对音楼道：“我来是为传句话，过两天潭柘寺进香，我另安排了大殿给先帝超度。你眼下虽晋了位，好歹曾经是先帝的宫眷，侍奉今上也别慢待了亡主。一没殉葬二没守陵，万事总要说得过去才好。”言罢也不愿再逗留了，站起身道，“到那天穿戴素净些，珠翠满头不好看相，跪在那里涂脂抹粉的，不成个体统。”
几乎就是训诫的语气，吩咐完了叫人搀着，一摇三摆地去了。
音楼直瞪眼，不是厉害人，不懂得反唇相讥，只是鼓着腮帮子嘀咕：“这算什么呢！”
肖铎无奈地笑，“笨嘴拙舌的，没能声张正义，最后还被人反将一军。罢了，你去用膳，后头的事交给我。往后见了她不必畏缩，她不过是前皇后，还管不到你头上。”
她站在那里脸色不豫，他心里怜爱，在她颊上捏了下，不能再耽搁，匆匆撩袍出了宫门。
荣安皇后果真没有走远，站在夹道里等他，眯觑着两眼，把身边人打发开了，回过身道：“我原以为你回了宫至少来瞧我，没曾想我连个闲杂人等都不如。今儿我要是不过哕鸾宫来，恐怕还不能同你说上话呢！我问你，还止的事你打算站干岸么？”
他背手看着她，“娘娘想让臣怎么做呢？”
荣安皇后隐约有些动怒了，“我刚才说得很清楚，最好是能捋平了，合德帝姬下嫁，皆大欢喜。”
他转过头去，对着广阔的天宇森森一笑，“娘娘知道我是看着帝姬长大的，不可能让她嫁给一个扶不起来的阿斗。这事我劝娘娘不要再过问了，您在后宫安享尊荣有什么不好，偏要混在泥潭里。今时不同往日，江山易了主，不认也得认，就算让赵还止尚了公主，又能怎么样？千帆过尽，日子还是照旧，何必生出那么多事端来！”
由头至尾他都没打算帮她一把，以前那个有求必应的肖铎早不见了，有了新主子，把老主子忘到脚后跟去了。荣安皇后凝眉看他，“肖铎，费尽心机栽培那个小才人有什么用？你该不会想把她扶上后位吧！只是这趟用力过猛了，假戏真做，对你有好处么？”
他眼里浮起严霜，“臣其实还是给娘娘留了余地的，只是娘娘没有发觉罢了。娘娘在臣背后动的那些手脚，您以为臣不知道么？坏了臣的好事，娘娘眼下还敢挺腰子和臣说话？”他拱手一拜，“娘娘回宫去吧，安分些，臣念在以往还有些交情的份上不为难你。倘或你不知好歹一意孤行，饿死的张裕妃只怕就是你的榜样！”
他愤然一震袖，转身扬长而去。荣安皇后被他几句话弄得呆怔在那里，又是愤懑又是心慌，腿脚颤得站都站不住。
“这个阉贼，敢这样同我说话！要不是我当初可怜他，他这会儿还在酒醋面局数豆子呢！”她气疯了，狠狠攥紧了双拳朝他离开的方向怒斥。
她跟前女官怕惹事，压着声儿拉扯她的衣袖，“娘娘千万息怒，闹起来对咱们不利的。您才刚没听见他的话么，他是打算饿死咱们呐！”
荣安皇后奋力把她格开了，尖声道：“没用的东西，叫人一句话吓成了这样。真饿得死你么？拿我和张裕妃比，瞎了他的狗眼！”
她气急败坏，调过头来往喈凤宫疾行，进了殿里见东西就砸，好好的瓷器摆设，转眼成了渣滓。
扑在床头痛哭流涕，觉得什么都挂靠不上，她才是真正意义上的孤家寡人。早料到会有这么一天，只没想到来得这么快。他曾经说过的话全不算数了，原来甜言蜜语是用来锦上添花的，到了穷途末路，周全自己都来不及，还念往日的旧情么！
可是说狠话也罢了，没想到他干的也不是人事。
临入夜裘安送了个匣子过来，点头哈腰说是督主给娘娘的赔罪礼。她白天的气倒消了不少，心想他要是退一步，自己顺着台阶下，重归于好对自己也有利，便叫宫人把匣子呈上来。女人喜爱的左不过是珠宝首饰，再不然就是零零碎碎的可人小玩意儿，肖铎一向懂得揣摩女人心思，料想也不会差到哪里去。她是满怀期待的，谁知道打开盖子，像一记重拳击在她脑门上，把她吓得魂飞天外。
居然是一双眼珠一根舌头，血淋淋的，拱在锦缎的垫子上。
她尖叫一声扔出去，眼珠子骨碌碌滚到门槛那里，舌头高高抛起来，啪地落在了脚踏前的青砖地上。她捂住耳朵叫得声嘶力竭，殿里的人都吓坏了，女孩子们上下牙扣得咔咔作响，紧紧抱成了团。
裘安站在那里，脸上带着呆呆的笑，灯下看起来有点恐怖。他往前两步，捏着嗓子道：“督主让奴婢带话，娘娘最看重小双的舌头和眼睛，督主叫人把它们归置起来，一并给娘娘送来了……怎么，娘娘不喜欢么？”
小双是她安插在提督府的人，从端妃进府开始就监视他们的一举一动。无关紧要的一个低等婢女，混迹在杂役里根本不会引人注意，没想到肖铎居然把她挖了出来，还用了这样的极刑。
她已经没法说话，倒在宝座上浑身痉挛。脑子里嗡嗡有声，眼前天旋地转，只是心里都明白，肖铎这回真要冲她下手了。他现在胆大包天，西厂不在他眼里，他又回到了原来权倾朝野的时候，莫说后宫的女人，就连内阁的首辅都要看他的眼色行事。他这是杀鸡给猴看，为了那个步音楼，翻脸来对付她了。
裘安继续慢条斯理地劝谏，“娘娘，不是奴婢说您，见好就收的道理您得懂。您是尊贵人儿，到今天这地步，有意思么？以前的皇后，再怎么荣耀也是以前了，俗话说英雄末路、美人迟暮，您不服不行。这宫掖，虽说是万岁爷当家，可掌人生死的毕竟还是督主，您得罪谁也别得罪他不是……”觑眼瞧，座上人抖得发疟疾似的，看来说什么都是打耳门外过。他摸摸鼻子也不打算多费唇舌了，旋过身踱出喈凤宫，回掌印值房复命去了。