肖铎回来, 依旧是赫赫扬扬的排场。只是怕惊扰了附近人家，那些昂首挺胸的番子进了乌衣巷放轻脚步，一路肃静, 抬辇滑进了巷子深处的来燕堂。
月是满月, 照得地上清辉一片。他的脑子才从那笙箫鼓乐里清静下来，站在檐下深深吸口气, 也不及梳洗，避过耳目，人影一晃，便进了她的闺房。
以前是留门，现在是留窗, 因为彤云在外间值夜, 天天厮混在一处也有忌惮, 所以来去总是悄悄的, 背着人, 更觉美得不可名状。像市井里的糙话, 越睡感情越厚，虽然什么都没做，但是黑暗里能环着她的腰，就已经万事都足了。
怀里揣着蒸儿糕，摸了摸, 还温着，她最爱吃的。如今也像寻常男人那样，在外牵挂着家里。不管是办事还是应酬，往那里一坐，静下心来那个身影便在眼前晃。今天原本不能那么早回来，州府的官员们硬拉着请他听锡剧, 那种地方戏他也听不太明白，台上咿咿呀呀地哼唱，他坐久了，没来由地一阵心慌，索性辞出来，回到她身边才能心安。
熟门熟路转过仕女屏风，后面是她的绣床。他带着笑进去，提起小包袱扬了扬手，想讨她一个好，可是入眼竟是空荡荡的床架子。他一惊，快步过去看，床上隐约蜷曲的人形被纱帐盖住，像个小小的坟茔。
他的笑容凝固住了，蒸儿糕脱手落在地上。忙登了踏板去掀蚊帐，帐下的人脸色煞白，那种绝望的、死气沉沉的景象太突然，简直把他惊得魂飞魄散。
“音楼……”他悚然去摸她颈间脉动，不甚明显，但是隐约还在跳动。这到底是怎么回事？心脏仿佛被一只无形的手扼住了，他慌得不知如何是好。语不成调地叫来人，然后把她半抱起来。
这位太妃在南下的行程里是大人物，个个都万分小心地看顾着，蜂拥进屋里的人谁也没想到会出这种意外，大家你看我我看你，一时都愕成了泥雕。
彤云扑上来哭得撕心裂肺，又不敢摇撼她，在边上放声嚎啕：“先前不是好好的吗，怎么一下子成了这样？主子……您可别吓唬我……”
人群乱得沸水顶锅盖似的，佘七郎看了形容儿转身对外吩咐，“什么时候了还愣着？赶紧叫方济同来！另去几个人在外间收拾床榻，方便大夫诊治。其余的人散了，把园子围起来，不许走漏半点风声。谁要是嘴不严，老子在他脸上钻窟窿，快去办！”
被他一斥，众人登时作鸟兽散。曹春盎急得没法儿了，看见他干爹抱着人不撒手，这可不是个事儿，便上前道，“爹啊，这么掬着没用，挪个地方吧！方神医本事高，叫他看一看，兴许老祖宗还有救。”
肖铎能坐上今天的位置，自有他处变不惊的威仪。如果是冲着自己，他连眼睛都不眨一下，可伤的是她，就像腰子上挨了一拳，痛得直不起身来。眼也花了，腿也颤了，他支配不了自己的身子，只有紧紧抱着她。
这模样，在场的人都明白了七八分。真情实在掩不住，这种时候怎么叫他施展运筹帷幄的本事？所幸都是信得过的人，几个档头跟他出生入死好几年，即便是窥出了端倪也不会往外宣扬。佘七郎见他挣扎不起来，这么窝着也不成，便上前道：“督主定定神儿，遇上了这样的事儿，后头要处置的多了，全靠您指派。您把娘娘交给属下，属下抱她上榻。”
他摇摇头，确实不是伤情的时候，心里略定了定方把她拗起来，挪到外间的胡榻上去了。
方济同是随船南下的大夫，在东厂供着职，治疗伤风咳嗽、跌打损伤很有一套。太妃遇险的消息传来前他喝了点小酒，倒卧在那里鼾声大起，徒弟叫他不醒，跪在床沿上啪啪左右开弓乱扇耳刮子，这才把他弄下床。穿衣穿鞋忙得找不着北，临出门还在门槛上绊了一跤，从驿馆到乌衣巷的半里地，跑得披头散发。
进门时候病人已经安置在榻上了，他定睛瞧，娘娘惊悸抽搐，再不见当初顾盼生姿的灵动了。他疾步过去跪下诊脉翻眼皮，掰开嘴一看舌头乌紫，再看指甲盖儿也发黑，当下就说是给人下了药。
果然料得没错，要不好好的，怎么一下子糟践成这样？普天之下谁敢在东厂眼皮子底下动手脚的，除了南苑王不作第一人想。肖铎双拳捏得骨节脆响，勉力按捺住了道：“少废话，开方子救人！”
方济同忙道是，吩咐左右把人搬到地上，“伏土接地气儿，天物佐治，兴许还有说头。”又捞袖子叫人拿盆来，问彤云，“娘娘今儿进了什么？看是吃口里着了道儿。”
彤云红着两眼说：“外间弄了个大黄鱼膏，据说是好几十年的老鱼，炖了甜汤加枸杞儿给娘娘补身子，谁知道一进嘴就成了这样。”
方济同错着牙道：“是了，大黄鱼膏子掺进雪上一枝蒿，不死也得消耗半条命。”说着撬嘴催吐，吃下去的都是汤水，进了肚子吸收得也快，吐是没吐出多少来，到最后隐隐带着血丝，彤云骇然问怎么回事，他抽身到桌前磨墨锭，边道，“要是猜得不错，掺进去的是雪上一枝蒿里的短柄乌头。这味药性猛善走，用得好是以毒攻毒的良方，要是用得不好，它轻易就能要人命。”说着艰涩看了肖铎一眼，“督主，娘娘耽误的时候有些长，毒走全身，瞧四肢僵硬的程度就知道中毒之深。眼下小人开了竹根、芫荽、防风，以水煎服，但愿还有成效。只是到底能不能救回来……小人也不敢下担保。”
肖铎一脸狰狞地乜了他一眼，“别给我甩片汤话，治不好你试试，一准儿叫你陪葬！”
他这么不讲道理真少见，方济同心头弼弼急跳，点头哈腰地应了，“督主稍安勿躁，稍安勿躁……”忙掏了针包儿出来，叫彤云搭手解衣裳，取针针灸封穴道。
这里救治，人多看着不方便。肖铎横了横心转身出去，底下人都跟着进了旁边梢间，他在上座坐着，匀了半天的气才道：“那个黄鱼膏儿怎么进的乌衣巷，谁送来的，厨里谁经的手，给我一五一十查明。辟出屋子来做刑房用，但凡有嫌疑的都带进去，问不出话来不许撒手！还有南苑王府……”他想起她活络时候刁钻的样子，如今躺在地上生死未卜，真觉得心都能拧出血来。不替她报这个仇，往后怎么有脸见她？他顾不得那许多了，什么狗屁藩王，惹恼了他，哪怕拼尽一生道行，他也要叫他血债血偿！因对佘七郎道：“挑几个精干人，瞧准时机下手，我要宇文良时的项上人头！还有他谋逆的罪证，抓不着就给他现造。朝廷最忌讳藩王拥兵自重，犯了这一条，宇文氏永无翻身之日！”
佘七郎道是，脚下却没动，迟疑着问他：“那娘娘遭了黑手的事，督主打算具本上奏么？”
容奇接口道：“自然是要的，这事瞒不住，万一娘娘出什么岔子，上头怪罪知情不报，督主少不得要受牵连。”
他却摇头，他和音楼合计过装病的戏码，那是个万全的法子，皇帝再不乐意，也怨怪不上谁。可是能病不能死，死了一顶帽子重压下来，不论是不是遭人毒手，他想逃脱干系都不能够。事到如今，并不是怕受责罚，也不是怕仕途受阻，他只怕自己折进去，没人来替她申冤。
他垂手抓住曳撒上的膝澜，闭了闭眼道：“不能上奏，这事务必要瞒住。倘或消息传到京城，接下来刑部和都察院都会插手，反倒不好施展拳脚。既然打算对付宇文良时，这头就得风平浪静，才不致遭人怀疑。娘娘……方济同一定能把她医好，她不会有事的。”
他这话是安抚他们，也是安慰自己。照他现在的想法，恨不得夜闯南苑王府，把宇文家杀个片甲不留。但是人活着，不能单凭意气，在没有十足的把握之前，一切只能暗中进行。他蹙眉看窗外的月，长长叹了口气道：“水师检阅的日子要到了，西厂的人正在途中，咱们的事必须尽快办妥，否则腹背受敌，接下去处境更艰难。”
千户们应个是，门外曹春盎正好进来，众人便都退下去承办差事了。
肖铎站起身问：“怎么样？有起色没有？”
曹春盎道：“瞧着喘气儿续上了，比先前好点儿。方济同拿针扎娘娘十指，放出来的血黑得墨汁子似的，浇在盆景里，鼠李都死了半边，真够毒的！方济同说了，这回使出吃奶的劲儿也得把娘娘救活，要不您非弄死他不可。只是担心毒解不好，会落下好几宗病根儿。短柄乌头的毒叫人浑身发麻，血脉不活络，能把人弄瘫了；还有说话，要是几天不清醒，舌头僵了也难办，没准儿就大舌头结巴了；再有个眼睛，娘娘眼皮子翻开看充血，眼珠子定着不动，还有可能瞎……”
他越听越恨，立时把宇文良时抓来大卸八块才痛快。那些后遗症都不打紧，只要能救活她，哪怕是个瘫子瞎子，他都认了。
先头是又惊又气，眼下吩咐完了事，便感觉心力交瘁起来。提袍过绣房，进门见方济同站在一旁，彤云跪在席子上给她喂薄荷水，抬眼看看他，一脸惭愧地放下碗勺伏地磕头，哽咽道：“是奴婢照顾不周，娘娘的吃食奴婢应该先尝，要是有毒也该是奴婢先中……这会子这样，真比我自己撂在这儿还难受。督主责罚我吧，都是我的过错。”
他的确恨她疏懒，可音楼是小才人出身，宫里待着，从来没有奴才尝菜这一道，到了外面更谈不上。如今出了事再来追究就是马后炮，这上头不怪她，怪只怪她值夜，连里间出了这么大的事她都不知道。中毒之初，一点症候都没有么？她还能安稳睡觉！要不是他回来得早，到发现时音楼尸首都凉了！
只差那么点儿，他想起来都害怕。习惯了那丫头的聒噪，如果再也见不到了，他以后的日子该怎么过？他迁怒彤云，恨声道：“你是她的人，我暂且不处置你，等她醒了自然有决断。如果她不打算留你，你只有死路一条。所以好好的伺候，如果你还想活命的话。”
卷进漩涡里的人，要完全脱离只有横着出来。彤云瑟缩着道是，她是依附在她主子身上的，肖铎平常和颜悦色是瞧她主子的面子，一旦她主子有什么不测，头一个该殉节的就是她。
他不再理会她，问方济同，“药服了？”
方济同道是，“这会子只有等着了，要是娘娘体气儿壮，兴许还能醒。最好是有人在她耳朵边上说说话，别叫她脑子顿住。人想事儿的时候眼珠子也跟着动，眼珠子一动就能担保她老人家不瞎，这一桩病根儿就去了。”
他点头说知道了，“你们都退下吧，我在这儿守着就成。”
他发了话，谁都不敢多嘴，屋里人行了礼，悄没声退到梢间里去了。
音楼还静静躺在那里，地上只铺了张草席，他们拿细竹竿扎了个架子挂蚊帐，她就安然在那一方小天地里，孤苦伶仃的样儿，叫人看了心酸。
他撩帐子钻进去，盘腿坐在她身旁，低声道：“鱼膏儿做甜汤，亏你喝得下去！不腥么？他们说炖起来黏糊糊粘牙，你究竟喝了多少把自己毒成这模样？”他抱怨着，视线渐渐有些模糊了。探手摸她四肢，略微软乎了些，便打趣她，“还不醒？打算叫我抱着一块腊肉过夜？方济同这人也真不靠谱，以前听说狗吃了耗子药，灌几口仙人掌，伏土能活过来。现在他拿这招对付你，你怨不怨他？要怨，你自己起来骂他，不许他回嘴，好不好？”
他絮絮叨叨地说，仔细看她的脸，似乎变得既熟悉又陌生了。他心里着急，不知道怎么办才好，哀声乞求她，“你睁眼看看吧！我才走一小会儿，你就把自己弄成这样，对得起我么？说好了一块儿回北京想办法的，你这么中途撂手，叫我怎么办？我多着急，你知不知道？真不叫人省心呐你！就这么一直睡下去，嗯？”
见她还是毫无反应，他也昏沉沉支撑不住这身体了。侧过去倒在她身旁，把她冰冷的手焐在掌心里，“你不是一直好奇么，好奇我的身份，好奇我的秘密。只要你醒过来，我就全都告诉你。你想看我洗澡我不轰你，你想对我上下其手我也不怪你……我做了这么多让步，你不打算就驴下坡么？”真是越想越辛酸，有温热的液体从眼梢流出，很快消失在鬓角，他简直不能自已，把她的手压在唇上喃喃：“你有没有执念？我有。我还没厌烦你、还没迎你过门，如果就这样结束了，我不甘心。”