枝头鸟鸣啾啾, 树荫下摆着一张躺椅，椅上仰着个人，拿书盖住了脸, 午后时分正沉沉好眠。
容宝有事要回, 又不得近身，只能在假山脚下找个背阴的地方搓手探看。园子里古木参天倒还清凉, 可是肩上扛着事，实在静不下心来。边等边琢磨着，那掌印太监真不是个好相与的主，人横，阎王爷也怕他。就说他主子嘱咐往船坞填银子的事, 事情过去了好几天, 一直没动静。原以为肖铎是闷声包圆儿了, 没曾想今天派人传了工部驻守的员外郎问话, 要他摊账册子清查账目, 然后大大方方把多出来的二十万两银子供到了台面上。
这不是有意打人脸么！造船就跟盐务似的, 没有一年不往上报亏空的，如今这笔款子怎么来，以他这样的明白人会不知道其中因由？横竖是遇上了狠角儿，他们主子这回是碰钉子了。
正神游，呼地一声响, 背上重重挨了下，火烧一样疼起来。问心里恼不恼，肯定得恼，可是不能梗脖子，反倒满脸堆起了笑，转身膝头子点了点地, “给二爷请安。”
二爷澜亭还是那模样，上山下河样样干的主儿，整天弄得灶眉乌眼，浑身没有一块干净地方。人小，挥舞的武器不短，怕扎手剥了树皮，整根枝条油青光亮。看他一眼，奶声奶气却一副小大人腔调，“你这杀才，在这儿探头探脑瞧什么玩意儿？再不讨饶，吃爷一枪！”
“哟哟哟！”容宝两手合什拢住了呼啸而来的枝条，矮着身子靦脸笑道，“二爷就是长坂坡的赵子龙，涯角枪使得生风，奴才只有跪地求饶的份。”
这儿夹缠，树后转出来个稍大点的孩子，不过七岁光景，却老成干练，和二爷天壤之别。叫了兄弟一声，让他别闹，转脸问容宝，“你找父王有事禀告？”
容宝一迭声应是，这位大爷是王爷的第一子，虽是庶出，在王爷跟前的份量却极重。一个没长开的孩子，有时也旁听机务，小小的人儿颇有自己的见解，可知将来必定能青出于蓝。容宝平时爱巴结他，当狗当马无怨无悔，刚想攀谈两句，听见那边咳嗽一声，王爷醒了。
他赶紧搓着步子撵过去，行了礼，一五一十把事儿回明了，垂着两手等示下。宇文良时脸色不好，咬牙道：“不识抬举，偏要刀剑相向才痛快！”
可是事情又不太好办，真要面子里子都不顾，肖铎的秘密固然是好把柄，自己图谋江山的罪名也叫他拿捏住了，最后两败俱伤，倒叫皇帝得利。所以要压制住他，恐怕等价交换还不够。就算他是假太监，绝户无牵无挂，逼急了散摊子走人，临了参他一本，自己家大业大，亏就吃大发了。
他靠在椅背上，手指笃笃点那虎头扶手，“还探到些什么？忙了好几日，肖铎就是个太极图，也该有离缝的地方。”
容宝呵腰道：“回主子话，肖铎的确是严丝合缝，连个插针的地方都没有。不过倒是有个意外的收获，是关于端太妃的。”
他转过头来看他，“一气儿把话说完。”
容宝道是，毕恭毕敬回话：“端太妃是先帝后宫的人，怎么受的谥号、怎么下的江南，钱枢曹都同您说了。可今儿探子来回，前两日皇上游园子，在湖心亭里作了幅画儿，画的是个美人追帕子，还问左右人像不像端太妃……难怪太妃进帝陵十来天就给接到肖太监府上去了，奴才瞧这形容儿，太妃大概同当今皇上有点儿什么勾缠。”他说着嘿嘿一笑，“紫禁城里那位主儿，龙潜时是出了名的多情王爷，保不定弄出个叔接嫂、嫂就叔的戏码来。主子瞧瞧，咱们在肖铎这里打不开口子，是不是往太妃身上使把子劲儿？”
他才说完就被边上的大爷接了话茬，那孩子站着还没他父亲坐着高，淡淡扫视他一眼道：“这是想同人攀交情么？那论情谊，太妃究竟和谁更亲？是朝夕相对的肖铎，还是素未谋面的父王？”
这句话问到了点子上，人情往来，就算花再多的心思，塞再多的银子，都没法和肖铎相提并论。宇文良时见儿子开口也有意抬举他，便道：“那依你说，父王接下来如何行事为宜？”
大爷一双眼睛灼灼望着他父亲，咬了咬唇道：“父王不知道三十六计里，有一招叫借刀杀人么？太妃南下，安危都在肖铎一身。太妃平安，皇帝赏肖铎，太妃死了，皇帝杀肖铎，是不是这么回事儿？父王何必花心思去讨好一个不一定能拉拢的人，让皇帝和肖铎斗，至不济三种结果，一是肖铎被诛，父王少了大对头，对咱们有利；二是肖铎为了保命投靠父王，即便逼不得已，木已成舟，父王仍旧如虎添翼；至于第三种……他要是豁出去把父王拉下水，恐怕就有些麻烦了。不过也无大碍，他有把柄在父王手上，届时咱们反咬一口，他两罪并罚，还是逃不掉个死。”言罢仔细观察他父亲脸色，谨慎道，“儿子人小，脑子也没长全，但儿子就是这样想头，不知父王以为如何？”
稚嫩的声口说出叫人震惊的话，且条理清晰有根有底，宇文良时终于露出赞许的笑，伸手在他总角上抚了抚道：“好儿子，有肚才。咱们父子同心，果然想到一块儿去了。”转过头问容宝，“大爷的话都听明白了？”
容宝被这么丁点孩子的心机唬得回不过神来，发怔的当口听见王爷叫他，忙答应了声道：“是，奴才听明白了。小主子的心思就连王府幕僚都比不上，三国时候曹冲称象称出了美名儿来，要是和咱们小主子比，那算个毯！可是奴才想破了脑子也没法儿，乌衣巷里全是东厂的人，要动太妃恐怕没那么容易。或者请庶福晋出面，把太妃约出宅子，咱们外头动手？”
宇文良时含笑看儿子，“澜舟，你的意思呢？”
大爷低头摸摸腰上的鲤鱼香囊道：“庶福晋好歹是王府的人，和这事有牵搭不好……不知道太妃爱不爱吃鱼膏，上回阿奶瞧我们兄弟长个儿，叫人给我们炖了两盅。那东西本来就是鱼肚子里的，不怕浸水，往里面下点药，就是洗也洗不干净。父王的银子与其花在油盐不进的人身上，不如调过头来买通肖铎手底下的人。东厂番子那么多，总有个把爱财的。”
宇文良时听得愈发高兴了，嘱咐容宝道：“就按澜舟说的办，肖铎要是知道这些主意是个七岁孩子出的，不知他还能不能笑得出来。”
说办就办，到了江南吃水产是寻常事，一条新鲜的黄鱼膏拿绳穿着，顺顺当当送进了乌衣巷的后厨房。
这宅子后边有栋绣楼，太阳将落山的时候整片沐浴在晚霞里，连同这深深庭院一起，组成了个金黄色的梦，那就是赫赫有名的乌衣晚照。太阳渐西沉，又到华灯初上的当口，音楼爱在那里倚柱听秦淮渔唱，兴致来了盘弄曹春盎寻摸回来的古琴，远眺秦淮河上的夜景，弹上一曲不成调的《落霞与孤鹜》。
肖铎照例是白天歇着晚上办差，因为怕落人眼，和她走动不算勤。人前相处公事公办，娘娘长娘娘短叫得震心，只有半夜回来的时候悄悄潜进她屋子里，摸着黑上床和她一头躺着，静静地，不说话，十指交扣，彼此也能感受到温情流转。
关于月白，她总是很惧怕看见她。要不是那天她套她的话，也不会害她被毒哑。音楼拨弄琴弦，古琴的琴声仿佛哀鸣，莫名让人觉得悲伤。她问彤云：“看见月白姑娘了么？”
彤云掖着两手一脸惨然，“她的卧房在西边，我每回打水从她门前过，总看见她呆坐在窗前，定着两个眼珠子，像行尸走肉。”一头说一头叹气，“秋姑娘真是命苦，接连遇到这样的打击，换作我简直活不下去！不是我说，肖掌印手太黑，把人弄成这样，还不如让她投水死了算了。也没听说过这样的事，救上来再杀她一回，这套路倒稀罕。”
人在刀山火海里行走，顾得了自己顾不了别人，能怪他么？乱世出奸人，要是没有宇文良时在里头搅合，月白在辽河老家，靠着回忆也能活下去。这会子可好，来了、见了、万念俱灰，其实最可恶的还是那个宇文良时。
“好在肖掌印对您过得去，这就足了。否则以他的为人，都不敢跟他在一间屋子里待着。”彤云又絮絮说着，把托盘里的盅盖儿揭开了往前推了推，“您还没吃晚饭，这两天不是胃口不好么，外头买了鱼膏进来，听说最养胃，贵得黄金似的，趁热吃了吧！”
她笑起来，“女孩儿吃了鱼膏长屁股，回头发得磨盘似的，那可怎么好？”
彤云嗤笑道：“爷们儿喜欢屁股大的女人，两截粗中间细，那样才勾人。”
音楼斜她一眼，“连这个你都知道？”
“宫里混了那些年，我也是根儿老油条了。不信您问问肖掌印，我说得在不在理儿。”她舔嘴咂舌卖弄，突然啪地一声拍在脖子上，就着外面的光看，手心里拍了挺大一摊血，“嗳，蚊子真多！您屋里点过了艾把子，蠓虫都熏没了。这儿黑灯瞎火的，早点儿回去歇着吧！”
她唔了声，搁下勺子捶捶胸口，“有点儿堵得慌。”
彤云搀她下楼回房，细看她脸色，拿蒲扇给她剌剌地打，边问：“身上不爽利么？肖掌印还没回来，我让人去找大夫来瞧瞧？”
她说没事儿，脱了半臂倒头歪在篾枕上，“大约是天儿太热，中了暑气了，迷瞪一会儿就会好的。”
彤云再三再四地看，她只是仰在那里阖上了眼，料着没什么大事，便道：“那您歇着，我在外间睡，有什么事儿就叫我一声。”
她嗯了声，梦呓似的喃喃：“困得眼皮子都掀不起来……你别啰嗦了，下去吧！”
彤云应了，踢踏的脚步渐远，传来了门臼转动的声响。勉强睁眼看，屋里熄了灯，窗外月光透过绡纱照在床前，淡淡的一层光，像深秋的严霜。
迷迷糊糊躺着，似乎哪里不大对劲，莫名有些难耐，只说不上来。僵卧移时，不知怎么，神识有点恍惚了。五脏六腑突然火烧火燎，满腹的痛，痛得不可名状。她害怕了，试着挪动身子，然而四肢像被千斤重担压住，半分不能自已。动不了，脑子却是清醒的，她想叫彤云，张嘴竟发不出声音。
一阵冷一阵寒袭将上来，她满身冷汗，肠子拧在一处，像小时候犯过的绞肠痧，来势更要凶险百倍。
也许是不成了，她直着嗓子喘气，可是气短得厉害，几乎续不上。再这么下去，死在屋里也没人知道。帐外的矮桌上放着茶盏，她拼尽全力想去够，只差一点儿——尽可能地张开五指，但都是徒劳。眼前蓦地升腾起一片迷雾来，所有的摆设都随之扭曲，她被吸进一个无底的深渊，不停往下坠，离光亮越来越远，原来这就是濒死的感觉。
可惜还没同肖铎告别，似乎来不及了，再也不会有机会了。她的手终于跌落下来，带动了一床的纱帐，铺天盖地的白色迎面扑来，无声无息把她覆盖住了。