薛昶却似毫不在意任青山的怒火，只是接着向下说。
“谷大哥如今既在薛城内，便该由薛昶护着，任城主要想对付谷大哥前，可得先过了薛昶这一关！”
他道，“南地时常流传着任城主如何骁勇的传言，薛昶今日便想亲自向您讨教讨教，若是任城主能一刀劈了薛昶，这薛城便归了七十二城，可任城主若输了，可得将驿城交至谷大哥手里，当作他久病初愈的贺礼！”
“城主，休要听他胡言挑衅！”徐子靖瞪起眼，“其中必然有诈。”
陌千迢不安地朝着敌方望去，再回过头来，语气急切。
“义兄，薛城归附与否暂且遑论，但咱们可万万不能将驿城交至谷祁义手中！”
任青山依旧盯着薛昶的一举一动，闻言后却不禁朝少年的方向撇了撇嘴，哼了一声。
“逑光，你当为兄的魁首之名是如何得来的？”他道，“如今既然有个不必惊扰城中百姓便能对付薛昶的办法，此时就是谷祁义亲来，咱们也不能于此却步不前！”
宋奕抬手，将背后的双戟取下，握于手中，满面严肃。
“若是非得出战，不如让某……”
“城主，您可别……”徐子靖一句话还未说完，便蓦地传来高亢的骏马嘶鸣，与谁响亮的一声大喝。
“博仁，莫出手！”
徐子靖咒骂连连，取下了背上长弓，宋奕亦是绷紧了神经，紧张地放眼眺望。
陌千迢心口狂跳，只觉得几乎喘不过气来，捉紧缰绳，扭头看向那人快马绝尘而去的背影。
薛昶仰头大笑，手持长枪向前奔驰，不过转瞬之间，便奔至沙场正中央，差些与迎面而来的任青山撞在一处。
两人朝着对方冲去的那一瞬，没人来得及看清任青山的长刀是何时出了鞘，但见那薛昶的马跑得愈来愈慢，马背上的大汉身子晃了晃，下一刻竞是直直往地上栽去。
瞧见对方身上狰狞可怖的伤口，少年猛然搗住嘴，这才恍然明白了，薛昶竞是在那极短的一霎便被任青山给拦腰斩过，鲜血淋漓。
在众人的漫天惊呼声中，任青山策马回身，心中一片雪亮。
“若能以那一人之死换一城百姓安宁，又有何难？”
“城主，您这回实是过于有勇无谋！”徐子靖对着回到驿城军阵前的任青山气愤地大喊。
“宋某同意徐长史所言。”宋奕手里仍捉着双戟，瞧上去像是费了很大的劲阻止自己，这才没将武器一把砸在那名恣意妄为的男子脑袋之上。
“如这般不须惊扰城内百姓，便能除去薛昶的机会，错过了可就再不会有了！”
任青山连连摇头，一字一句掷地有声，“况且驿城军便在此待命，即便是情况有异，子靖叔与博仁难道不会出手相助？”
“梧羁有子靖叔的百步穿杨本领与博仁的勇猛助阵，自然放心去闯！”
宋奕听完他的狡辩，颇是哑口无言，只是垂下了手里的戟。
徐子靖却仍旧一脸愤愤，丝毫不因他的吹捧而留下情面。
“再有下回，老身这支箭就先往您的坐骑身上射去，就不信真拦不了您！”
任青山听了，却不受他的威胁所扰，只是摆了摆手。
“子靖叔，您先别恼，此时薛昶虽死，谷祁义可还在城里，得赶紧找出那人不可！”
“若真等您这般大老远跑回来发号施令，人早该跑了！”徐子靖吹胡子瞪眼地说道，“亏博仁方才当机立断，已派了玄豹卒入薛城去搜寻谷家军踪迹。”
那几人又接着吵嘴了一阵，陌千迢在久久未曾出声，只将任青山上上下下看了几遍，确认对方确实无恙后，悬着的一颗心才落回原地，长长地吁了一气。
少年转过头往薛城望去，却恰好看到先前被宋奕派遣至城内的那名玄豹卒大步朝这处跑来。
“咦？那位莫不是才刚进了城，为何又出城了？”陌千迢不禁疑问。
“城主！督尉！”年轻的玄豹卒冲了过来，气喘吁吁地说：“俺问了薛城之人，去了谷家军藏匿之处，却半个人影不见，再问了薛城守军，有人瞧见谷祁义领着下属趁着早先两军对峙之时，杀了几名守卫，自后门逃了！”
闻言，徐子靖不禁扼腕地惊呼：“怎会如此迅速！”
“往哪儿去了？”任青山急切地追问。
玄豹卒一手指往河岸的方向：“约莫是朝着湖山城逃去了！”
“谷老贼想来此时尚且逃得不远，人数亦不多，子靖叔，咱们轻骑追上！博仁领着大军随后跟来！”任青山大声宣布。
顺着谷家军所留下的踪迹，驿城军一路追至湖山城前。
城门紧闭，放眼未见谷祁义的身影，任青山领着大军暂在城郊休整，有些拿不准该拿这城如何是好。
湖山城筑在江岸边上，近日并未传出任何滥伤百姓之事，只是这座城先前的态度十分诡异，既忽视了任青山邀请其加入七十二城的邀约，却又不曾表态声明不愿入盟，平时甚少有这城的消息传至北地。
任青山遣人至城下询问谷祁义是否已经入了城，可那人尚未得到答案，便被守门人给赶了回来。
“这是何意？”少年问。
“莫不是谷祁义此时当真藏匿于城内，更与此城勾结在一处，湖山城这才不肯应声？”徐子靖捻着胡须猜测。
“许是城内有大事发生，无暇理会。”宋奕说道，警觉地四下张望。
“兴许是城内众说纷纭，拿不定主意是该与谷祁义合作，亦或是将谷祁义交给咱们哩。”任青山则如此说。
陌千迢苦思冥想了一番，蓦地心里浮现一个可怕的猜想。
“难道湖山城也早便与谷祁义同谋，此时正在集结兵力，等着驿城军入城，再将咱们一网打尽？”
“要打便打，咱们也不是单枪匹马便南下哩。”任青山却笑道。
他又让人再去问了几回谷祁义的事，却总没有结果，只得将那份沉默视为默认，于是传令让驿城大军于湖山城前列阵。
岂料众人才刚就位完毕，却见那始终紧闭的城门突然有了动静，戒备中的驿城军正待迎击，却没想从城里出来的并非是杀气腾腾的守军，却是一名蓬头乱发，光着脚的佝偻老妇。
那名老者一路直直走至任青山的坐骑前，将一卷偌大的卷轴高高举起。
“恭迎任盟主入城！”