桃花源偌大忙碌的海纳殿内，一名束着短短马尾的小少年坐在咨询的桌案前，一双眼局促不安地东瞧西看，但很快便像是意识到此举有些失礼，于是抬手理理衣襟，逼自己沉住气，只是那件衣襟上绣着繁复图腾的黑袍实是宽大得过分，几乎快把他大半个人给掩盖住了。
“此番前来，想寻一位穷林长老。”
“穷……”
负责待客的桃花源门生微微一愣，沉吟了片刻，蓦地恍然道：“啊，穷林，您是要找那提鞋长老的？”
“提鞋长老？”
少年不解地问：“先前可未曾听闻过此般人物。”
“不瞒您说，您在找的穷林长老，在咱们桃花源里也被称作提鞋长老。”
负责接待的门人约莫是啼霜长老的弟子，耳濡目染将师父的喋喋不休给学了七八分，很是热心地介绍起这名奇人来。
“此人少时曾是人间小有名气的绘师，可年逾而立的如今，他却已不再作画营生，成日不是下山收服作乱小妖，便是在这海纳殿前蹲着，将那一双双踢得乱七八糟的臭轰轰长靴给一一整齐摆正，还不准人插手，这便是那稀奇称号的来由。”
少年闻言，皱起了一双清秀的眉。“这位提鞋长老缘何会有这般诡异行径？”
双目细长的门生朝他摇了摇头。
“您有所不知，提鞋长老十分喜怒无常，难以捉摸，没人想去过问缘由，免得触到他逆鳞，碰得一脸灰。”
他解释道：“但其余长老偶尔提起那人时，总会语带揶揄地说：宁当人间一世糊涂者，休要汲汲营营大半辈子，登了白玉京，却沦落阶前一介提鞋客。”
少年一脸不赞同。
“可若是众人都不肯询问，诸位又怎能够理解这位提鞋长老呢？”
那门生瞧上去的神色活像是想回答他并不曾打算要去弄懂那位特立独行的怪人，一旁的另一名年轻人却用手肘拱了拱他。
“长圭，你莫非忘了去年除夕，啼霜长老喝多了，曾经当众拿着木杖逼问过提鞋长老为何总在替人弯腰排鞋？”
被唤作长圭的门生李侠如梦初醒地抚掌。
“若非有思提起，长圭还当真忘了师父曾有此一举！”
他随即便又转向案前那名一脸疑惑的少年。
“您肯定在想提鞋长老究竟如何应答对吧？”
“他如何回应？”小少年身子微微前倾，如此问道。
“那人啊，故弄玄虚地答：众人皆不愿为俗世折腰，但于在下而言，却是宁做白玉京上提鞋客，莫惦人间惹断肠。”
“此话又是何意？”黑衣的少年不解地问。
这回，却是那名被称为有思的年轻人霍玄回答了。
“这可得从此人生平说起，大多数人都说提鞋长老脾气古怪，不好招惹，亦有人说他极端护短，胳膊往内弯，山下曾有人说过他和善慈悲，但也有更多人说他半点不讲道理，固执己见。”
闻言，少年狐疑地问：“怎会有人能既难以相处、又同时和蔼可亲？”
“流言蜚语必有其原由，但无论您相信与否，终归不过是几桩众人口耳相传的轶闻罢了。”
霍玄摆首答道：“有人说他本来在人间的一座大城里，有一名结拜兄弟，但十多年前，那义兄却不幸遭人暗杀而亡。”
第三名穿着桃花源藏青长衫的门生也凑过来交头接耳。
“那位长老在山下本是被称作妙笔……什么妙笔来着？曾有时人评曰：画景犹如亲临，画人活像面晤，直教人观画不觉入画，诚不负妙笔之名，可如今竟是半张人像都画不出了，实是荒唐至极！”
少年听了那人起伏跌宕的大半生，不禁瞪大了眼。
“没能替人画像，此时的提鞋长老又如何营生？”
“他啊，既不擅武，又不爱算账，只得下山承接诸城里百姓的大小委托，以补贴收入，只是这人据说自少时起便时常不收分文地替人作画，而这陋习直到今日也没改过，收取报酬随意得很，这家拿个瓜果、那家拿个面饼就当作结清，极为我行我素，害得负责财政的啼霜长老总是气恼不已。”霍玄如此解释。
“可不是吗？”李侠愤慨地接过话头，“师父早便对此怀有诸多不满，积攒了几个年头，曾向闭关中的掌门递了几次申诉状，却都无果，只得每回见了提鞋长老便耳提面命，要那人下山去把先前没确实收齐的帐目给追回，可提鞋长老这人却有个毛病，越是被反复叮嘱该做什么，越是抗拒去做，旁人的话左耳进右耳出，于是那赤字就始终搁在那儿。”
“说来正巧，师父方才似是终是忍无可忍，又怒气冲冲再闯进那人所居的流暇苑去警告一番了。”李侠道。
“师兄，你可听说过，还有人说……”
“说完如此多轶闻，阁下又是如何评判提鞋客这人？”一道陌生男子的嗓音伴着脚步声自远而近传来。
“我？要长圭说，那人就是个欠债不还的……”
李侠说至一半，忽然意识到一丝不对劲，猛地抬起头来，却是看见一人穿着陈旧的白袍，手里提着一双长靴快步走来，一边朝桌案对面的贵客大喊。
“提鞋……不，穷林长老陌千迢在此，何事需在下效劳……”
白衣男子方才入殿时，习惯性弯下身去摆正门前的散乱鞋履，恰好听闻有人提起他的名号，想着许是委托上门，他忙不迭拎着鞋，便循声赶来，视若无睹在场几名年轻人的心虚与尴尬，只顾替自己拟了个夸张的笑容，但那中气十足的呼声却在他看清那位少年的模样时戛然而止。
瞧着少年意气风发的面容，陌千迢不自觉地瞪大了眼，手里拎着的靴子骨碌碌地滚落于地。
那万般熟悉的眉眼，令他不由自主想起年少回忆里，人间七十二城中最矫健骁勇的身影，那人也曾穿过这少年身披的玄色繁复城主服饰，用一双顾盼生辉的眼眸朝他笑得爽朗，亲近地喊他的表字：逑光、逑光。
陌千迢在少年身上仿佛久违地见到了昔年那个鲜衣怒马的身姿，不免有些恍惚。
就在陌千迢陷入过往的那一霎，那厢的小少年亦是愣神了，瞧着男子染上几处墨渍的衣袖和微乱的发冠看得专注，轻轻在嘴里将那人名姓念了几转，而后蓦地露出了喜出望外的神情。
“陌长老，莫非您便是父亲离世前一直挂念的，妙笔逑光？”
陌千迢猛地回过神，听闻那称号时面露惊愕。
“敢问令尊……”他屏息以待。
梳着短短马尾的少年腼腆一笑，面上的神色半是骄傲，半是伤感。
“家父乃故驿城城主，任青山。”
陌千迢的思绪顿时便被带回到当年那座乌墙衬着鹅黄屋瓦，民风富足和乐，栾树结满赭红蒴果的人间大城。