巴州离涪州城有数百里水路，其中险滩无数，又有无数的纤夫在沿途等候，一但船遇到浅滩急流，便一队队的过来套船。
姜小鱼见到这些纤夫个个光着脚，皮肤黝黑，体瘦肌健，肩头上全都有一道深深的红痕，自然是天长日久被绳索勒成的。
看着那些纤夫，喊着激昂的川江号子拉船向前，人人竭尽全力，在岸边的石缝中艰难行走，一问那船老大，才知这么一趟每人也不过得一两枚铜板，姜小鱼顿时大是感慨。
足足过了三天，这日下午江面渐渐宽阔，无数风帆穿梭而过，两岸的房屋也多了起来，原来已经到了巴州之地。
这巴州过去乃巴人聚居之所，以此城为据建立了巴国。
后秦灭巴国，分天下为三十六郡，巴郡为其一，到了唐代便又命名为巴州，此时天下几经大乱，多有汉人入蜀避难，巴州城之中已是汉巴两族杂居，相互通婚，再加上汉文化极具同化作用，到唐玄宗之时，除了一些旧有民俗，巴州城百姓的生活习惯及宗教信仰，已与中原地区无甚差别了。
又过了两个时辰，天色已近黄昏，姜小鱼在船内凭窗遥望，只见烟波浩荡，江流有声，一轮红日已与水面相接，浮沉跳荡于天水相涵之间，比起平时所见大了不知多少倍。
红光万道，由遥天水面上对准船头直射过来，照得万顷江波，闪动起亿万金鳞。
大江落日景极壮丽，不时有三两渔舟划江而过，两岸房屋渐密，皆作吊脚之状，以数根长木支撑悬于山岩之间。
姜小鱼听到外面的水手在高声的喊道：
“朝天门到啦朝天门到啦。”
知道就要下船，一把拍醒还在酣睡的虎大强，两人钻了出去。
却见残阳落波，回光反映，烟岚杂沓，红紫交辉，时有团团薄雾浮涌两岸，滃然欲起，江面远阔，前后两面帆桅交织如林，船家间吆喝之声此起彼伏，正是一个极大的码头。
涪州城的码头虽然也不小，但比起这成百上千艘大小船只聚在一起，繁盛热闹之景，完全是小巫见大巫。
姜小鱼与虎大强，就像是两个土包子进城，看得是目瞪口呆，才知道这天下真的很大很大，远不是自己在涪州城所能想象。
没多久，船就靠了岸，姜小鱼与虎大强顺着跳板走了上去，却见是数百级的长长石阶，不时有衣衫破旧的佣工，在搬运码头上的货物。
沿着石阶走了上去，果然是大道通衢，商铺林立，行人来往不绝，挨肩叠背，不时可见骏马驰道，雕车穿街，衣冠之济楚也与涪州城大为有异。
姜小鱼与虎大强这时是看花了眼，走了几条街，已经分不清东南西北，还是姜小鱼有主意，见到旁边有个店子，挂着个“归来客栈”的招牌，便拉着虎大强走了进去。
那店门外有个迎客的伙计，一见这两人的打扮神情，就知道是小地方出来见世面的少年，连忙迎上来道：
“两位小爷，第一次到巴州来么？你两位找到咱们‘归来客栈’可是找准好地方啦！吃住全包，价格便宜，在全巴州找不到第二家。”
姜小鱼便跟着他走了进去，却见果然是个好地方，外面的大厅是个酒肆，透过里面的窗户望去却是一个花园，错落着一间间房屋，想来定是客房。
那小二道：“客官这时候只怕你们还没进食罢？是不是吃了饭再去瞧房间？”
虎大强早就饿得慌了道：“那是自然，你们这里都有些什么好菜好酒，快报上名来！今天我可要大吃一顿。”
姜小鱼将眼一瞪道：“虎大强，你很有钱么？口气倒不小。”
虎大强憨然一笑道：“咱们不是有几十两银子么？先吃了这一顿再说。”
那小二听着他这么一说眼睛顿时一亮笑得更灿烂了，连忙道：
“咱们这里什么菜都有。”
叠着指头数道：“黄闷鱼、醉白鱼、单鸡、白切肚子、烙肉片、煮鲢头……
只要你能报出名的来，师傅八成都能弄，不过咱们这里最出名的是野味，今天两位口福好才到了几只香獐，要不要来一些？”
姜小鱼见到虎大强一边听着小二报菜名，一边在咽着口水，心中不由暗笑。
其实他也是个贪玩好吃之辈，手里有银子岂会亏待自己？
便道：“好吧，你看着上几样，先来两壶好酒。”
那店小二连忙答应，安排两人坐下，没多久就先拿了两壶酒来，虽不知什么名，便飘香溢鼻，一闻就知道是好酒。
两人随便惯了，也不等菜来，一人拿了一壶酒，也不用杯子，碰了碰就往嘴里倒，只觉这大地方果然不同，涪州城哪里能喝到这么好的酒。
不一阵，菜就陆陆续续的上来，那小二适才听虎大强说两人有几十两银子，自然不会给他们客气，全是弄的好菜、贵菜上来，密密集集的摆了一大堆。
姜小鱼与虎大强见许多的菜，两人别说吃过，连见都没有见过，口水早就吞个不止了，那里会怪他浪费。
出筷如风，片刻间每样都尝了一块，果然美味无比，已不悔出来这一趟了。
这顿饭足足吃了近一个时辰才止，酒喝了五壶，那些菜居然没有剩下多少，只是连虎大强也涨得趴在桌上，不敢乱动了。
过了一阵，姜小鱼才叫算账，两人竟吃了一两银子，那店小二见到桌上残汤剩水不多，心下也佩服两人的肚量，笑嘻嘻的道：
“请问两位，现在是不是要住店歇息。”
姜小鱼也想好好的在床上躺躺，便道：
“是是，前面带路。”
那店小二又笑道：“那再请问两位是住天字房，还是地字房。”
姜小鱼一愣道：“什么叫天字房，地字房的？”
那店小二道：“咱们这，天字号房可好啦！屋子宽大，床榻整洁，还有专门的浴桶泡澡，只要你支会一声，咱们就有人给你送水来。
那地字号房么就差远了，什么也没有。”
姜小鱼还没有说话，虎大强就抢先道：“当然是天字号房了，赶了这么多天的水路，身上怪不舒服的，可得好好泡泡。”
姜小鱼也不反对，想到虎大强晚上那打雷之声，便对那店小二道：
“你给安排两间，我和他分开住。”
店小二没想到这两个看来土里土气的少年，倒还真舍得花钱，连不迭的笑着答应。
带着两人穿过后园，到了一排房间外，打了开来姜小鱼与虎大强便分头进去。
舒舒服服的泡完澡，这一夜好眠，直到日上三杆才起。