楚朝时，天津的繁华不是因为海运，而是因为大运河经由沧州到天津、再到通州，因此天津成了江南赋税入京的要道。
所谓“长江西上接天津，万舰吴粳入贡新。”
如今北楚还未平定江南，大运河的航运依然没有恢复。但朝廷安排百万漕工大修陆路、兴修水利，同时又以海运进行与京城与登莱之间的人力物资运输，天津更加繁华。
天津有个码头，叫大沽口。
大沽口是因直沽河在此入海而得名，直沽河上游连接运河、永定河，是京城的入海要道。
六月十八日，天气已渐渐燥热起来。
大沽口码头上，海风吹来，带着些咸丝丝的凉爽。
远处的炮台巍峨，一列列兵士巡弋，却没有打旗帜。
更远处，直沽河上建起了一座浮桥，知情的人才知道这是新建的浮桥钞关。
钞关那边有几个商贾正在和人争吵着，隐隐能听到传来“戒严……生意怎么办”之类的呼声。
李平正站在高塔上，一会举目东望，一会举目西望。
他北伐时立了功劳，如今已升任游击将军，却又被调到了水师，每日在这天津的河海里游泳，晒得黝黑。
这两天他都是在这高塔上望，旁人知他在等，却不知他在等什么。
终于，远远驶来一队马车，李平神色一动，忙不迭地跑下高塔……
“末将参加晋……”
“不必声张。”王笑翻身下马，道：“三天前我还在鹰手营矿区，如今各地官吏都不知我的行踪，且让他们猜去。”
“是。”李平恭恭敬敬站定，看向王笑的目光有些狂热。
他是讲武堂出身，按道理不像普通士卒那样麻木。但恰是因为他知道世界之大，他抱负也越大，对军功的渴望也越大。
入伍短短一年，他从一介生员晋升为将军，嘴上不说，心里却以“晋王门生”自居，而且还清清楚楚地知道，只有晋王才会带领他征服天下……
“贺琬呢？他为何没来见我？”王笑又问道。
李平应道：“禀晋王，前日濠境的消息到了……”
王笑点点头，两人往海岸边走去，离开周围的兵士。
“我们的人跟着薛伯驹到了濠境，见到了荷兰舰队。消息是用快船先传到琉球、青岛，水陆并用传到大沽口，能比荷兰舰队快十多天。
薛伯驹收买了濠境的葡萄牙人，又把我们的命令递给那几个奴才，告诉荷兰人我们还在与清军交战，请他们来大沽口。但荷兰人很谨慎，似乎打算到济州岛中转，在那里打探情报……”
“济州岛。”王笑沉吟起来。
不用看地图他也知道济州岛在哪，在东海海域，朝鲜的南面，离倭岛也不远。
王笑原本的计划是把荷兰舰队骗到渤海里，再由登莱水师切断他们的退路，来一个关门打狗。
最不济也是在黄海海域歼灭对方。