“回香帅，那轧钢机烧毁了。”
张之洞对蔡锡勇说：“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”
“是，香帅。可是……”
“什么？”
“需要资金。”
“资金我想办法。”
张之洞又对龚升平说：“整顿仍要进行。但要心，注意安全。”
龚升平俯首：“是，香帅。”
由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。
回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉：“仁梃怎么样了？”
若玉流着泪说：“正在医治。”
傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。
十一
年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。
已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。
抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说：“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”
龚升平说：“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”
张之洞问：“失火的原因查清了吗？”
蔡锡勇说：“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”
龚升平恨恨地说：“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”
张之洞却说：“不要再查了。”
蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。
张之洞又说：“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”
蔡锡勇俯首：“是，香帅。”
龚升平说：“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”
张之洞说：“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”
蔡锡勇说：“留洋人员中也有败类。”