太后问：“除了麦子就没别的了？”
“回太后，偶尔也有一两座荒坟。”
所有人都觉得毛骨悚然，不由得打量着苏萍，只有苏萍已是汗透衣衫。
一阵难忍的沉寂后，太后对苏萍说：“要不然派人陪着你去齐化门外指认一下？只要有个街坊证实就行。”
“谢太后，不必了。”苏萍说。“臣一心为国，太后尽知的。究竟谁心怀鬼胎，究竟谁是敌国奸细日后必见分晓，我知道他的下场。”说罢直视宁亲王。
要是别人说了这话，宁王尽可一笑置之，然而这是苏萍说的，此前苏萍所言无不应验，这几乎是众人的共识，所以宁王闻听此言不由得打个冷战。莫非，她当真知道我的什么下场？这回轮到宁王出汗了。
然而这王爷也不是白当的，毕竟久经大敌、老奸巨猾，稳了稳心神，说：“太后，臣担心国家社稷的安危才不怕得罪太后身边的红人，太后明鉴，臣实出于一片公心。既然所奏不虚，臣告退。”
太后想：他这话软中带硬，点明了他所参的是我身边的红人儿，还显得他是一片公心大义凛然。如果我留中不问或者驳回他，就显得我对手下的臣工有远有近、有薄有厚，对我身边的红人儿多有回护，说出去不大好听。这不是不给我留退身步吗？也罢，我先依着你，你不就想把她解送到刑部去严审一通吗，行，你今儿个把话说得这么死，如若到了刑部问不成通敌的罪，我看你怎么下台阶儿。
刚要让宁王跪安，宁王忽然想起什么，说：“禀太后，臣还有下情。”
“你说。”
“还有，苏萍根本就不会写中国字。”
“可有凭据吗？”
“太后请看，这是苏萍写的，臣也看不出是哪国字。”说罢呈上一张皱巴巴的纸。李莲英接过来，捋平了恭恭敬敬放在太后的炕桌上。
苏萍心中一惊：这不是那天我写奏折的底稿吗，怎么到了他手里？那天夜里急急忙忙写奏折，抄写完了就随手把这底稿扔在案旁的竹篓里，后来赶早起床把荣儿偷来的奏折还给她，下午太后看了我的奏折突然恼怒，这一连串的事弄得我心烦意乱，回来后竟把这个底稿忘了，怎么就到了他手里？绝不可能是小慧给他的，要不就是经常来打扫房间的小太监小满子？或是另有其人？一时捉摸不清。
太后看了这张纸，认得。因为苏萍的折子她不止一次拿出来研究，希图通过那些认识的字把大致的意思串出来，所以这篇东西她已经熟悉了。只因怕被人说学识浅，从没向任何人提及这个折子。今天见宁王也这么说，可见其中我不认识的字他也不认识，想至此倒稍感释然。再一想，苏萍的底稿只能在苏萍家里，宁王怎么得到的？看来他刚才所言“明察暗访、抽丝剥茧”必是暗地里使用了一些非常手段，他既然敢在深宫内苑使用非常手段，可见胆子不小，一定串通了某些内侍，这些手段既能用于苏萍，保不齐也能用在我身上，看来我不得不防，哼！
本来这张纸太后已不需要细看了，但她仍把它抚平假装看了一会儿，心想：我要是让苏萍解释，她肯定一口咬定就是中国字，问也没用，于是问宁亲王：“那么照你说，这其中你不认识的字像是哪国字？”
宁王说：“回太后，臣才疏学浅，认不准，也许是日本字。”
太后想：我也看过日本的国书，除了汉字就是假名，跟苏萍的字还是不一样。于是问李莲英：“同文馆懂日文的，谁在园子里？”
李莲英躬身答道：“回老佛爷，马昆在。”
“传。”
功夫不大太监把马昆带来，叩拜毕仍跪在垫子上。李莲英把那张底稿给他，问：“你看这是日本字吗？”
马昆皱着眉头看了几行，说：“回公公，肯定不是日本字，也不是朝鲜字，更不是西文。等会儿……这里有的字是中国字的草书或异体字。比如”个”字，咱们写”个”字是单立人右边一个固字或者是竹字头下边一个固字，它的”个”字是人字下边一竖，草书有这么写的。再有……”国”字，咱们写国字是口字里边一个”或”，草书可以写成口字里边一个”王”，它这个写成口字里边一个”玉”字，跟草书接近。还有……”
李莲英看老佛爷好像不耐烦听他絮絮叨叨，于是说：“行了，你下去吧！”
马昆叩拜退出。殿堂里静了一会儿。
太后说：“苏萍啊，你照实说，你写的这是什么字？”
“回太后，臣写的就是中国字，臣的师傅就是这么教的。”
太后想，我要是问她师傅是谁，住哪儿，肯定问不出实情来。虽然这样想，仍忍不住问道：“那么你师傅是谁，住哪儿？”
苏萍不得不编谎话了：“臣的师傅是个世外高人，教完为臣就云游四方去了。”这话谁都听得出是瞎编的谎话，太后真想把她撂翻了打几板子问出实请来，无奈这丫头见解不凡我实在离不开她。压了压怒火对宁王说：“行了，我自有安排，你跪安吧！”
宁王刚走出殿门，一阵密集的雨点打下来，不由得心中一凛：那天祈雨回来的路上苏萍说再过七天就能下雨，今天正是第七天，料事如神呐！照这么说，她说知道我的什么下场想必不是吓唬我，既然叫做下场必不是好的结局，看来我真得把这丫头弄到刑部，逼问出她今天所言指的是什么下场。这样想着急步往家走，竟未察觉衣服已经淋湿。
在乐寿堂门外值守的太监看见下雨，抢步奔至东暖阁，经过隔扇的时候竟被门槛绊倒，扑在地上说：“老祖宗！龙王爷显灵下雨了，大雨呀！”众人目光一齐转向窗外，只见甘雨潇潇已很密集，再后就传进来雨柱砸在积水上的声音。
太后让宫女荣儿点燃一炷香，双手接过来，转身朝龙王庙的方向恭恭敬敬举了几下，再回身递给荣儿，荣儿将这炷香插在了条案上的香炉里。
太后猛然想起，那天祈雨回来的路上苏萍对德龄说：“再过七天就该下雨了。”屈指算来今天就是第七天呀，想至此只觉心头一紧：事情到了这份儿上，不必再猜疑了，苏萍能预知未来已是板上钉钉、千真万确的了。至于她自己不肯承认，只能说真人不露相。看来那天荣禄出主意谎报军情根本就骗不了她，她必是看透了我们的把戏假装糊涂，而且一定明白我的用意，一定还在暗笑我，这丫头可真有城府！既然如此，她所说“惨败”、“赔款”就绝不是戏言。至此喜雨带来的愉悦完全被忧愁取代。
〖註1：清朝时的劈柴胡同后改为辟才胡同。例：清宫档案中慈禧的妹妹选秀女时登记的住址是西四牌楼劈柴胡同。〗
〖註2：朝阳门旧称齐化门。〗