“之舟，以后长大了想做什么？”
“自然是听家父的话。”
“你好生无趣。我凌苏与你不同，粮王五户的路，不该只是辅佐……嘿嘿，我与你讲了，你大概也听不懂。”
一座偏僻的岛上，两个少年并肩而立。两人几乎年纪相仿，又刚好都束了发，若无意外，便准备要出世了。
“你瞧你，自小到大，读得最多的，居然是家族训诫书。你不若学学我，多看些兵法韬略。我粮王五户收拢到的情报，大纪要不了十年，便要塌了。”
少年黄之舟笑了笑，没有附声，也没有生气。
直至不远处，他的父亲走来，他才拱起双手，向一起长大的玩伴告辞。当然，这小玩伴的心思，自小起便有些骇人。
“凌苏这孩子，性子阴郁不定，以后若无事情，便少些与他交心。”离开的马车里，作为黄氏家主的黄道充，凝着声音小心开口。
但在稍后，这位步步谨慎的黄氏家主，不忘开了车窗，向着少年凌苏道别。
“凌贤侄，与汝父以后务必多来恪州，你我二家人多多走动！”
“黄世叔，侄儿知晓。”站在海岸边，凌苏眯眼露出笑容。
马车疾去，需要登船，需要渡海，方能回那座四战之州。
“父亲，我收到家奴的情报，说陵州有个左姓的调度官，在与山越人交好，准备启用山越人为士。”
“左师仁。”黄道充仰着头，“素有小善，却无大仁。不过江南一带的三州，以为父的估计，定会出现一个枭主。”
“便是那左仁？”
“说不好，但如今来看，左仁确有不同常人的魄力。不过一个普通的世家主，敢散尽家财，又利用调度官的权利，教山越人稻饭羹鱼，织麻锻器。这位左仁的名声，已经响彻了山越二十七部。诸所周知，山越人擅长丛林战，若以后江南三州出现枭主，极可能便是左仁。”
“需交好。”沉思了下，黄道充又补了一句，“回了恪州，我想些办法备些重礼，托陵州相熟的世家送过去。”
“父亲说过，纪朝摇摇欲坠，已有乱世之像。若按孩儿的意思，恪州自古以来，都是四战之地，不若也暗中招募兵丁。”
黄道充露出欣慰之色，“我原先意思便是如此。之舟你记住，若乱世真到来，此生莫要有争霸之心。你我该做的，便是保全家族。即便是押宝……也该等看得真切之后。”
“孩儿受教。父亲放心，以后即便是刀山火海，孩儿也绝不退缩。”
“甚好。”黄道充语气越发欣慰。他儿子不少，即便是族子也有十几个，但若说让他最为心安的，便是眼前的嫡子黄之舟了。若没有意外，这位嫡子会继承他的家业，继承他的训诫，为保全黄氏一族而恪守本心。
“再过几年，你便长大了，我会慢慢将家业交给你。”
“多谢父亲信任。”
七八年余的时间。
并未出黄道充的猜测，偌大的中原三十州，已经有了乱世之像。而且，在监国小侯爷死后，新帝不成器，天下逐渐进入割据之中。
那位陵州左仁，更是趁着局势下手，借着山越军的勇猛，不但攻下了整个陵州，连近海的吴州，也同样收入囊中。
好在这么多年时间，黄氏一直交好左仁，仗着这份情谊，恪州商行的生意，反而蒸蒸日上。
“父亲要押宝左仁么？”不再是少年脸庞，此时的黄之舟，已然是谦谦公子的模样。但不同于那些弱不禁风的文士，在儒雅之中，眉宇间还透出一股子的杀伐之气。
君子六艺，兵法韬略，甚至是地理观象之书，他都有些精读。连着身上，还跟着几个名师学了一身武艺。
“不押。”逐渐老去的黄道充，脸色平静地开口，“左仁有德，却无投效之利，麾下之人，无非是江南三州的士子，以及一些不世出的将门子弟。有大本事的世家子，会去投内城常四郎。寒门百姓，亦对那位……”
约莫忘了名字，黄道充皱了皱眉。这乱世里，出了这么一个人，当真让他有些意外。
“布衣宰辅，徐牧。”黄之舟语气认真。
“对。”黄道充呼了口气，“我也有些不好说了，这徐布衣是个怎样的路数。古往今来，若说新朝更迭，都会靠着世家的底蕴。这位徐布衣啊，却把天下世家都得罪死了。”
“父亲，我倒是觉得，布衣徐宰辅有枭雄之像。起于微末，又占了天下大义，更是袁侯爷的衣钵人。”
“暂时看不透。但我收到情报，徐布衣已经要抢夺蜀州，作为安身立命之地。”
“能成功么？”
“约莫是不能。兵力稀缺，器甲不足，且还有暮云州挟天子的陈长庆，对他虎视眈眈。”
黄之舟点点头，却在不知觉间，转头看了看蜀州的方向。
“但不管怎样，之舟你要记住，都不可去保皇。”
“父亲，其他的粮王四户，便选了保皇。”
“鼠目寸光。”黄道充冷笑，“一个崩塌的王朝，扶之不起，而且这样一来，我粮王五户，反而成为天下枭雄的敌人。之舟，我知你的意思，在明面上，可与其他粮王四户一起，但在暗中，我黄氏要押另一位雄主！”
“父亲高见——”
“报！”
正当父子二人说着，一个心腹家将急急走入。
“家主，公子，暗探从蜀州送来的情报，一品布衣徐牧，不过七八日的时间，便打下了蜀州的临江二郡！”
“什么！那里可有数万的！徐布衣无船无兵。”黄道充惊了惊，从椅子上急急起身。
“家主，情报无误，前后分三次送来，都是同一个消息。”
“知晓了，你先出去。”黄道充重新坐下，嘴巴有些莫名嗡动起来。
“之舟，之舟啊，该多派些暗探出去，一品布衣徐牧……可并入押宝之席。我先前就说，我这一生，都未见过这样的人。但偏偏，许多人做不到的事情，他做到了。”
旁边的黄之舟，忽然发现自个不知为何，蓦的松了一口气。天下枭雄如过江之鲫，但那位一品布衣，却做了让他最欣赏的事情。
斩奸相，拒北狄。