这一次元春回京，真是物是人非，宁府的杨氏（贾敬之妻）贾珍都在八年前便病故了。
杨氏原本体弱，因为贾珍病死，她闻讯惊厥，再没醒来。
母子两个一起停丧，贾敬老年丧子又丧妻，一夜之间须发皓白，腰杆子一下子塌陷了，再没伸直了。
好在是贾蓉被贾代善压着，被贾琏带着，而今在兵部做员外郎，已经能够撑门立户。
他妻子虽然性情暴躁，却很能干，生下一子一女，家教很严。
而今儿子读书有成，考了秀才，娶了媳妇。
女儿喜欢练武，许给史鼎的孙子，而今也是史家的当家人，将史家的老亲续接起来了。
湘云也回来奔丧。
湘云因为婆婆不待见，受苦受累又受气。
后来探春干涉，湘云才得以离开大同，跟着卫若兰去了甘肃驻防，日子才松快些。
她的儿子比探春的儿子大些，而今已经有了孙子了。
湘云倒夫妻和睦，却因为婆婆受了很多苦，又不是修士，头发半百了，又因为西北的风沙，跟迎春探春惜春几个站在一起，倒像是探春几个的老大姐，就连宝钗姐妹都比湘云年轻，让人看着很是不忍。
迎春探春惜春宝钗宝琴，都是自己能够当家做主，参与女子新政的主儿，唯有湘云一直在耽搁在后宅里面，受到婆婆磋磨。
元春想着，看来提高妇女的地位真是很必要。
探春跟湘云相处的时间长，迎春惜春凤姐几个看见湘云抱着就哭了，这几个人做姑娘的时候可是闺蜜。
迎春黛玉惜春探春看着不到三十，凤姐看着也不过三十多岁。
她们很难接受湘云未老先衰。
姐妹们在灵前哭成一团团。
元春哭了婆婆哭祖母，心情的郁结可想而知。
这是唯一一回，她没有再做知心大姐姐。
贾母作为婆婆，虽然清高，对媳妇这般那般不满意，总的来说，还是很不错。
张氏王氏这两个不对付的妯娌，也相对哭泣，追忆往昔，相互安慰。
荣府掌管中馈的是几个重孙媳妇。
芴满床却满眼陌生。
恍神间，元春觉得心里咔嚓一声，冥冥中的一根牵绊，断裂了。