翻过黑鸦山，临渊王一行人来到祁州地界。
祁州算是中原地区最边缘的州郡，荒芜贫困，并且地界狭小。
在边陲小镇补给一番后，便继续上路。
看着灰头土脸的祁州百姓，临渊王扫视着道路上低头走过的行人。
他们干瘦的脸庞黝黑泛黄，眼眸丝毫无光, 行动如行尸走肉。
土地贫瘠，旱涝交际，又逢蝗灾，天要亡我邪？
老母食黄土，孩提嗷嗷待哺，唯一的顶梁柱也快倒下。
到处都是一番凄苦之景。
当年的祁州不是这样的。
北伐狼烟之时，中原各州子弟兵，祁州响应最为热烈。
安社稷，报皇恩, 死之八九，一战打光一代人。
如今的祁州依旧未能恢复元气，他们为之奉献牺牲的一切，苦了他们三代人。
临渊王从他们身上看到了很多曾经部下的影子。
祁州人吃苦耐劳，杀敌悍不畏死，良将良兵之首推。
作出如此巨大的牺牲，战事平息之后应当得到朝廷的报答。
然而由于武崇帝的突然离世，对于祁州的给养与重建都搁了浅。
当年受封离京之前，临渊王曾经长书一信递给户部尚书张庭芳。
他劝说户部动员起来，援助祁州重建，否则恐生百姓哗变。
然而户部尚书这类要员大官，没有必要理会即将外封的地方诸侯。
他客套了一番，满是承诺，但一件事都没履行。
时至今日，临渊王意识到自己当初的顾虑乃是“多余”。
祁州之忠心，并非苦痛所能消磨，他们默默承受了一切, 哪怕不为人知。
英雄自在人心，但公道又在何方？
花了一天时间，临渊王一行人抵达祁州北部巨鹿郡。
此郡并非祁州首府，但因为毗邻栾州，相对富庶。
巨鹿郡城内，一人早已再次等候多时。
临渊王下马，那人迎了上来。
“临渊王大人，我乃巨鹿郡守吴康，王爷远道而来，有失远迎啊。”
巨鹿太守十分客气道。
“吴康，汝父吴勇可健在？”
临渊王直接问道。
吴康面露戚色，回道：“不瞒王爷，家夫旧伤发作，未能熬过上个冬天。”
闻言，临渊王的心罕见地抽了一下。
吴勇乃是他当年的爱将，祁州人士，功勋卓越。
“本王的旧识，越来越少了啊……”
他惆怅道。
“王爷, 城内请。”
吴康在前面带路。
巨鹿郡作为如今祁州唯一算得上富庶的郡城，但其水平似乎还不如蓬莱任意一郡。
由此可见祁州之元气究竟是何等惨绝，如此小郡小民居然也称得上“富庶”？
吴康为临渊王设了酒菜以接风洗尘。
“太守, 若是有所不便，无需如此款待。”
临渊王出言委婉道。
“王爷，无需如此，不谈下官想尽地主之谊，就算看在家父面上，这一顿我也必须请。”
吴康忠心道。
“粗茶淡饭，薄酒而已，下官自掏腰包，并非豪取百姓，王爷请放心。”
他一再承诺。
临渊王见其热情，便不再回绝。
“当年你父亲与本王北击三千里，中了那巫族的埋伏，汝父搀扶着本王，踉踉跄跄地从那片冻土爬了回来。”
一杯酒下肚，临渊王将当年之事道来。