姜曜将信放下，缓缓抬起头，声音极其沉，一字若千钧。
“河西出了时疫。”
草原上方，天际悬着一轮血红的满月，犹如被鲜血浸透，云雾缭绕在四周。
燕然山下，北戎王帐中，一颗狰狞的人头，摆放在银盘之上，鲜血顺着毛毯滑下凝固成一片。
幽幽灯火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，从儿子项上人头上移开，双目绯红，盯着掀帘进来的北凉使者。
他坐在狼皮宝座上，问道：“北凉使者今日来，是替你们大王传达消息的？”
络绎胡人道：“大王，我们北凉已经没有王了。”
北戎王嗤笑一声，声音雄浑：“是我忘了，你们的老国王，先前就被大昭太子生擒了，还被他夺去了和亲公主，实在是无能。”
北凉使者手搭在肩膀上作礼，“大王说得是。北凉已经不存在了，如今分裂成了东西两半，我们的二王子弥舒投了大昭，余下的几位王子，对弥舒卖国求荣行径倍感耻辱，想要将我们的国王救出来。”
北戎王一下察觉到他的意图，道：“所以他们派你来向北戎投诚？”
使者一步步走近，拿出早就准备好的珠宝，进贡到北凉王面前。
“大王，大昭太子夺走了您最爱的王子，那您也应该夺走他心爱之物，来以牙还牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王面容隐匿在黑暗中，面露隐隐不快。
使者道：“与我们合作，您在北方制约太子，我们在西边偷袭大昭，到时候瓜分他们的地盘。”
闪着宝光的珍宝，被递到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角轻轻抽搐，一掌将珠宝甩开。
宝石摔碎在地，珍珠骨碌滚落。
北戎王眼中如泣血，几乎将手心捏碎，低声道：“我不要大昭的地盘，我只想回要我儿子的命！让那大昭的太子尝尝我受到的滋味！”
使者道：“这何其简单。一命偿一命，您直接去杀了他心爱之人。我们北凉已经派了一支队伍，偷偷潜进河西，不日便会将他的女人带出来。”
北戎王紧皱眉头：“他的女人？那个和亲公主？”
使者笑道：“是，那本该是我们的五大妃。”
北戎王似乎略有耳闻。使者走上去，与他贴耳交谈。
二人耳语片刻，北戎王脸上冰霜渐渐消融，点了点头。
一刻钟后，北凉使者出了王帐，腰上佩戴一柄匕首在月下泛着宝光。那是北戎王答应与北凉合作交换的信物。
一日之后，河西。
清晨时分，姜吟玉去见阮莹，却意外收到了两封信。
其中一封来自兰昭仪。
信上说：兰惜确实见到了姜吟玉的父亲，二人已经团聚，希望姜吟玉出城来迎接二人。
姜吟玉握着信件，那些字一个一个跃入她的眼帘，只觉得极其不真实，一层淡淡的喜悦漫上心头。
她忍着激动的心情，继续去看第二份信。
这次写信之人是姜曜，他称河西不安全，已经派了一队士兵来接她，将护送她往东，去往上郡，那里远离战乱，相对安全许多。
一阵风掠过，她脸颊上的珠玉面纱随风微微飘动。
身侧的侍女唤她：“公主。”
姜吟玉将信塞进袖中，回神问：“何事？”
“老爷醒了，唤您和少夫人去一趟，他有话和您二人说。”
姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子时恰好遇上了阮莹。
兰家外祖拄着拐杖，立在屋内，就让这二人离得远远的，不要靠近，听他说话。
“城里人满为患，你二人再待下去，实在是太危险，随时可能染上时疫，我让士兵护送你们出去，今日就离开河西。”
姜吟玉问：“那您呢外祖？”
老人家颧骨清瘦，精神矍铄，笑道：“兰家总得有个人撑着，放心吧，我就在城里，我身子比之前已经好多了。”
见这二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下说他会派人来接您，公主您是聪明人，该怎么做不需要外祖再说了，您待在城里太危险了。”
他说完喊了一声，外头便有侍卫上涌进来，不由分说带二人往外走。
姜吟玉还没反应过来，极力回头，饱含担忧：“外祖，母亲还在河西外，她去了苍叶，说找到了我父亲！”
“你母亲……”老人喃喃自语，迈出一步，“你若出城，可顺道去接应她，带她一块回上郡，不能让她一人流落在外头。”
话音落地，那二人的身影已经消失在门外。
老人重重咳嗽了一声，拿起拐杖，对院内仆从道：“你们几个也跟上，好好照顾好公主和少夫人。”
姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
这段时日，河西每日流民染怪病死去，事态越来越严重，昨日兰家也有下人染病，所以今早外祖才会如此急切要送她出城。
姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上来，说太子的兵已经到了城外，请她速速出城。
姜吟玉道了一声：“我马上来”，又觉哪里古怪。
姜曜的信今早才送达，他的兵马这么快就来了？
不过她很快就将思绪压了下去，姜曜写信是为了提前告诉她一声，士兵来的如此快，也确实有可能。
她本打算骑马出城，但阮莹怀有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐马车。
到了城外，黑甲士兵等候许久，首领迎上来对护送的队伍道：“请将公主交给我们，我们会护送她离开河西。”