夜已深，清宁宫难得亮着灯火。
自从迁居于此，太后便深居简出，不大理事。
更不用说，大半夜的还没歇下。
佛珠一颗颗在手里转过，太后视线半垂，慢声问道：“所以说，贤妃腹中的胎儿，当真不是龙种？”
皇帝的头垂得低低的，不想承认，却又不得不承认。
“是……”他带着几分羞耻说道，“朕早先听说，有人给阮氏荐了一位得道女尼，没想到是个男人假扮的。阮氏耐不住寂寞，与他厮混了几次，竟怀上孽种，生怕露馅，便想打掉。但是……”
“但是，她又觉得这是个好机会，就这么打掉太可惜了。便借口去朝芳宫，利用外出戒备不严的时机，找来一个陌生的婢子，设下这个局。是不是？”
皇帝默默点头。
太后没再说话，只手上的佛珠，拨快了几分。
过了会儿，她终于开口了：“阮氏死不足惜，你要杀便杀。可阮家那边，你要怎么办？”
皇帝面露怒色，冷声道：“阮氏先祖做过内廷总管，如今宫里许多内监，仍与之来往密切。她能够在宫里私会男子，便是这些人提供了便利，朕实在咽不下这口气！”
“所以，你要降罪阮家？”
皇帝的神情说明他的愤怒。
太后轻轻叹了口气，说道：“这不好办啊，阮家的人手遍布后宫与前朝。”
皇帝胸口起伏，声音里压着怒火：“难道朕还动不得他们？”
这么羞辱的事，他没抄了阮家，都算他大度！
太后淡淡道：“不止如此，说不定他们还会要求，你再纳一名阮氏女。”
皇帝连连冷笑，克制着暴起的冲动：“做他们的春秋大梦！”
太后什么也没说，只拍了拍他的手背。
皇帝被安抚住了，又或者处于逆境之中，本能地寻找帮手，他抬起头，期盼地看向太后。
“母后，朕该怎么做？”
太后沉吟片刻，说道：“你很久没召你丈人入宫了吧？”
皇帝怔了一下。
他的丈人，自然是皇后沈氏的父亲。
沈氏居皇后位，家世是后妃中最好的。
祖上出过数位相爷，如今家族子弟出仕者众，其父祖亦是朝中重臣。
“皇后是六宫之主。”太后深深地看着他，“有些事，要徐徐图之。”
皇帝明白了。
郁结的心情，一下子松快了。
“朕知道了，谢母后教导。”
看着皇帝大步离去，太后的目光垂下来，盯着手上的佛珠。
老嬷嬷轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，太晚了，您该歇了。”
太后未动，久久才道：“有时候，我真不知道该爱这个孩子，还是该恨他。”
老嬷嬷怜惜地看着她：“娘娘太为难自己了。”
“是啊，这三年来，我一直在为难自己。”太后慢慢勾起一抹冷笑，“可有些事，我从来没有忘记。”
比如，阮家受先帝之恩，却背主求荣！
……
皇帝这晚歇在了华春宫。
皇后自然好言安慰，尽心服侍。
可皇帝心中装着事，没睡多久就醒了。
他心中烦闷，干脆起来走走。
走着走着，忽听角落里传来窃窃私语声，好像是两个轮值的内侍在说话。
“……后宫好不容易有了喜事，居然变成这样。”
“是啊！贤妃娘娘怀的胎是假的，也就是后宫到现在，连一个怀上的都没有。这都三年了，陛下和娘娘们都这么年轻，怎么就怀不上呢？”