片刻之后，他突然一叹，将她深深抱入怀中，头低下来，搁在她的肩膀上。
“阿九，明日我们又要出征了。物资紧缺，粮草不足，只能以战养战，迫不得已——只能劳烦你跟着我，一路奔波了。”
“好。”墨九伏在他怀里，“没有什么的，我喜欢跟着你。”
“唉！”萧乾痛惜地抚摸她的头，“都是我不好，不能让你安心养胎，怀着身子还这般东奔西跑，苦了你了……”慢慢地，他将她从怀里拉出来，双手捧着她的小脸，目光烁烁而坚定地锁定她，“不过，阿九不要害怕，我一定会保护好你和我们的孩儿。”
“嗯。我相信你。”
墨九点点头，满带笑意。
“我郎最棒！”
萧乾唇一牵，也笑了笑，又把手抚向她的小腹。
“小子！你也给你爹争点气——可知道了？”
“知道啦，爹——”墨九憋着气，学着童儿回应。
“哈哈！傻孩子！乖！”萧乾再次牢牢圈住了她。
豆灯一盏，一室温暖。
在他们倾情的相抚里，时间寸步不停地走着，如那沙漏中的细沙，带动着这个天空下所有的人和事，分秒不停地流向既然定的命运转盘。
当天边第一丝霞光温柔地抚摸着大地的时候，萧乾的大军已然突破了徽州的城防。
这一次，徽州守将并非毫无准备。
从地理位置上看，徽州离乾州不太远，萧乾在乾州停留那一日，徽州守将的尾巴早就已经夹紧了，他来攻徽州，早晚的事。所以，守将用一天的时间，把整个城池布防得严严实实如同水桶。可北勐的铁蹄和南荣散乱的军心，以及那些四处传播的流言，让他没有支撑到半个时辰，就选择了开门投诚，以求活命。
人都怕死。
生存，那是身为人最基本的诉求。
怕死的人，其实也不该受到太多的谴责。
故而，萧乾的一生一死两种法则，再次在徽州守将身上应验了。
徽州守将虽然拼命抵抗了小半个时辰，但眼看实力不济，就聪明地选择了“投降”，晚是晚了一点儿，但萧乾没有过多的苛责他，等城门一开，就责令他整肃兵马，将南荣幸存将士的花名册统计出来，还允许他回府，收拾行装，愿留则留，不愿留，可自行离去。
徽州守将松了一口气。
如此一来，萧乾的做法，似乎给了南荣将领一个暗示，纷纷在潜意识中接受了这样的“苏赫法则”。接下来，萧乾从徽州打到成州、再到沔州、洋州，三座城池，几乎都没有遇到激烈的抵抗，也就沔州守将小小地表示了一下自己对家国的尽心尽力，最后确实打不过，也就索性降了。只不过，他没有投入萧乾麾下，而是选择了弃官而去，流落民间，苟活一命……
成州、沔州、洋州，三座城池，都近兴元路。
再往下，若不北上汴京，苏赫大军就将入川了。
整个天下人都看着这个形势，似乎都认为他即将入川，再一口一口地吃掉南荣的半壁江山。而且，苏赫此人，不仅打得下城池，也治理得了城池。对于愿意投城地南荣将领与南荣的地方官吏，他都给予了重用，似乎根本不怕他们反水，每个地方，一半用北勐人，一半用南荣人，亦十分尊重南荣的习俗，给老百姓最自由的呼吸，给官吏最大的宽松权利。
这样一来，这一片“敌占区”土地上的南荣人，居然成了整个南荣日子过得最好的人。私底下，他们甚至对苏赫此人称讼不已。
对于这一切，墨九看在眼里，喜在心里。
可萧乾的眉宇间，郁色却越来越重。
北勐大军靠近兴元路，与南荣集结的兵马遥遥相对。
在兴元路上，即将展开一场腥风血雨的大会战。
而他长途行来，一面是将士的疲乏，一面是粮草的短缺，哪一项都可以逼疯一个统帅。偏生在这个时候，蒙合不仅没有给他带来半根草的后援，还不远千里给他传来了一道圣意。
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