侍卫愣了，“可属下几个放跑了大少夫人。”
萧乾凌厉的眉梢微挑，“她不是已经回怡然居了？所以，你们也就无错了。”
侍卫再愣，“噫，好像是。”
萧乾摆手，似乎懒怠再说了。
“击西，笞臀五十。”
门缝里“砰”一声，击西疑似倒地，“为什么又是我？”
隐隐有闯北的声音，“阿弥陀佛，近墨者黑，把一群侍卫都教坏了，不笞你，笞谁？……唉，慧根太少，渡你不得！醉死佛爷了。”
击西哀嚎，“击西不服，击西分明就是替死鬼……！”
这番动静传来，几名侍卫再一次交换眼神，确定主上真的不会再处罚他们了，方才松了一口气，朝侍立在侧的薛昉望了一眼，给他一个“自求多福”的眼神儿，慢吞吞退了下去。
只可怜薛昉，什么错也没有犯，还得继续陪在萧乾的身边，感受他身上刺人的凉意，不由肩膀一抖，“阿嚏！”
萧乾的目光就这么扫了过来，“你很冷？”
薛昉心里一跳，“没，没呐，不冷……不是我。”说罢他四处望了望，“哪个在打喷嚏，没礼貌！击西、闯北、声东、走南，是不是你们？”
那几只从早上到现在就始终躲着不出来见人，更何况这会儿？所以，不管薛昉如何深情的呼唤，也没有人回应他。
看着萧乾脸上越来越凉，薛昉像被人当头浇了一盆腊月的冷水，脑海中霎时划过一抹高大的身影。
“旺财？旺财！哪去了？好好做狗不成吗？没事学什么人打喷嚏！？滑稽得很，惹得使君不高兴了，还不出来？”
他把希望寄托于旺财了。
可旺财这个狗东西，平常见到他就摇头摆尾讨好要吃的，这会子他需要它解围的时候，却“狗影无踪”。
谁也唤不出来，薛昉揉了揉鼻子，苦哈哈地看着萧乾，“使君，您有什么需要？要不要吃点东西？我记得你早上就没吃多少。你想想，再不吃，你就，就饿瘦了！饿瘦了就不俊了，不俊了就，就，就……”
没话找话不是薛昉的长处。
他越说声音越小，声音越小脸上的表情越是不自在，最后终于编不下去了，也索性“扑通”一声跪下去，苦着脸道：“使君，若不然，你也笞我臀吧，我受不得你这样了。”
看这小子脸色都变了，萧乾目光一眯，有些不得其意，语气有一抹迟疑，“本座就这般可怕？”
他突然变得温和的声音，让心灰意冷的薛昉有一种黑暗太久突见天日的兴奋。
“是呐是呐！”他应得很快，答完觉得不对，又猛地抬起头，用诚恳热情的目光盯着萧乾，捻着手指，“只一点点，只一点点那么可怕……而已。”
“唔”一声，萧乾似有所悟。
他盯着薛昉，一动不动，却又不像在看他。这让跪在地上的薛昉，心惊肉跳之余，皮子发痒，又开始认真地劝慰起来：“使君平常并不是这般可怕的，但最近嘛……”
顿了顿，他加快语气，“属下有一言不知当讲不讲，所以，拼死也要讲了……使君每一次碰上大少夫人的事，情绪就有些不对，不若平常淡然……”
“你说什么？”萧乾猛地回头，把薛昉吓了一跳，好不容易升起来的“谈心”勇气，又缩了回去，只剩下黯然销魂的一眼，然后灰心地叹气，“反正这样下去，属下这个差事当得太绝望了，还是……直接笞臀吧。”
萧乾扫他一眼。
这一眼，是真正的冷。
“薛昉！”
薛昉头也不敢抬，却撅了撅屁股，“打罢。”
萧乾眼风一剜，“本座问你，探子可有来报。”
他的话转折太快，让薛昉摸不着头脑，抬头讷讷道：“半个时辰之前，才报过了！”
墨九离开菊花台回到怡然居，其实并没有离开萧乾的视线，她身上发生的大事小事，都会有人专程送往枢密使府，薛昉这些人并不知个中缘由，总觉得这个主子的脾气越来越难伺候了，却又不得不遵从。
萧乾默了默，似是累了。
“……你也下去吧。”
薛昉“哦”一声，刚要起身，又跪了回去，“使君，漠北来的信，你可要过目？”
那封信早上就送来了，萧乾放在案上，一直不曾理会。换往常这些重要的事情，他都会马上处理的，可今儿却出奇的懒怠，以至于他不得不提醒。
不料，萧乾却道：“不看。”
薛昉：“……”
无语看他，薛昉觉得使君中毒好深。可萧乾脸色平淡从容，分明就没有因私忘公的样子，只淡淡道：“不必看也知说什么了。谢忱手上拿到的信，出自漠北，他们是来请罪的。”
薛昉似懂非懂，“哦。可谢丞相呈给官家的信上，并没有什么……”
萧乾冷笑，“他若能看明白，本座又岂能这般放心？”
说罢他似是有些热了，脱掉肩膀上搭着那件狐裘领的披风，随手挂在椅子上，就着一袭黑袍又躺在美人榻上，拿起案上的书翻看。
翻书的声音，很细微。
可每一声，都让薛昉毛骨悚然。
他家使君太安静了，安静得让他觉得害怕。薛昉跟他有些时日了，旁的事情不敢肯定，有一点却最清楚不过，他家使君越是情绪不外露的时候，越是情绪不稳的时候。
大抵也正因为他善于压抑自己的情绪……或者感情，这些年方能在岌岌可危的处境中，风一程雨一程地杀上南荣枢密使的位置。
又添了一次灯油，薛昉看着窗户阴影中那一抹影子，硬着头皮提醒。
“使君，入夜了！您该就寝了！”
“嗯。”萧乾轻应一声，人却没动。
这已经是薛昉提醒的第三次，从侍卫离开到现在，他就坐在那里看书。案上的书换了一批又一批，看上去很是严肃，可薛昉很怀疑他到底看进去多少。