等回到家，朱瑞摒退左右，命香桃与翠蕉二人守在院子里的游廊下，但凡有人来，就出声警示，然后才关上门，拉着妻子谢慕林入了内室，在炕边坐下。
他把声音压低，将自己昨天和今日打探到的消息给妻子谢慕林娓娓道来。
皇帝的身体确实受毒药所害，渐渐显出了油尽灯枯的架势。若这毒当真是曹皇后生前下的，也难怪她会如此有信心，只要皇帝死前没能成功废掉太子，太子很快就能稳稳当当地继承皇位。
如今皇帝得四皇子与燕王一家事先提醒，发现了自己中毒的实情，经过数位御医、太医的诊治与用药，体内毒素的效果被稍稍减弱了些，他能存活的时间也加长了。眼下他还能勉力支撑，没能让曹皇后生前的图谋成事，已经是非常了不起的成就了。可因为那毒过于霸道，而发现的时候皇帝又中毒已久，所以毒素根扎于皇帝体内，无法彻底清除。除了继续用药缓解，同时尽可能地拉长皇帝的寿命，别无他法。
皇帝也很清楚，自己的寿命不长，了不起就是撑到明后年，想要熬到四皇子成年，稳稳当当地扶着这个小儿子坐稳储位，怕是很难了。他只能尽可能把自己该做的事都做了，也好给四皇子扫清继位的障碍，以保证皇权平稳过渡，不要再象前头几次皇位更迭时那般，闹得满京城腥风血雨。
而考虑到自己的面子，再加上时间不足，皇帝也不想再让朝臣把精力放在“证明曹皇后生前下毒，然后废掉这个死皇后，再进一步废掉太子”这个漫长的程序上。他变相纵容了太子的几次荒唐举动，并且示意身边的人把消息传出宫门，传到文武百官、宗室皇亲甚至是朝野民众的耳中，好加深他们关于“太子不孝无礼”的印象。
同时，因为毒素对皇帝身体的损害，他渐渐显露出了老态，头发变白，身材消瘦。他起初试图通过各种化妆方法掩饰自己外表的变化，又借口入秋之后天气转冷、易发疾病这种理由，在举行大朝会的宫殿中摆放了好几个香炉，在朝会期间燃点药香“辟邪驱疫”，事实上就是想借由药香点燃后蔓延出来的烟雾，遮挡朝臣视线，让他们没那么容易发现自己的病容。随着皇帝被太子“气着了”的次数增多，每一回，他都减少一分妆容上的掩饰，好让朝臣看到自己日渐憔悴苍老的模样。
等到皇帝彻底丢开所有掩饰手段，以真正的病容出现在所有大臣面前的时候，他这个“不孝吾儿伤透吾心，衣带渐宽人憔悴”的形象，便已在所有人心目中根深蒂固了。
除却是少数几个从一开始就知道发生了什么事的当朝重臣以外，朝臣们清清楚楚地看到太子的荒唐不孝举动如何令皇帝失望、难过、担忧。除去少数曹家死忠，渐渐的就没什么人再为太子说好话了。即使是中宫嫡出的长子又如何？不孝父母的儿子若还能稳稳当当成为一国之君，又如何能为天下臣民作表率？若是世人个个都学太子忤逆父母，父母连剥夺不孝子孙继承权的资格都没有，这个天下岂不是要乱套了？！
即使是曹家的死忠，这会子也不象当初那么大力声援太子了。他们会私底下去找承恩侯一家沟通，让他们去向太子进言，劝太子别犯浑。就算是太子心里再宠爱王氏与王氏所生的皇孙女，好歹也别太离了格儿，若是储位不稳，这些宠爱便如同镜中花、水中月，根本不得长久！况且，他们这些人拼上了性命去支持曹家与太子，难道还真因为太子个人的魅力不成？不过是因为感念承恩公生前的功绩与恩惠，再加上自己个人与家族的政治利益罢了。倘若太子是个不分轻重，为了个罪臣之女就无视所有人利益的庸主，连劳苦功高的曹家，他都不放在眼里了，大家又何必为了这种蠢货拼上性命？！
承恩侯夫妇连同儿子曹文泰曾经多次入东宫进言，但太子都听不进他们的劝。就算偶尔照着承恩侯的意思去办了什么事，过后该荒唐还是继续荒唐，该气皇帝还是继续气皇帝，仿佛全然不在乎皇帝是不是会立刻下旨废了自己似的。承恩侯一家变相成为了曹家支持者与太子之间的夹心饼，日子也不大好过。
更让承恩侯府难过的是，在如今朝中肯支持太子的朝臣越来越少之后，谁是曹家的死忠，便渐渐清晰明了起来了。皇帝有意识地针对这些人进行了清理，也不是要问罪法办什么的，只是找各种各样的理由，将人调离实权职位，换到外地任官，又或是换了闲职。表面上看起来，大家都是高升，又或是进入了更有前景的衙门，但事实上，他们离开了经营已久的位置，对曹家的支持便又弱了几分。
就连承恩公生前的旧部们，也都陆续以升官的理由，被调离了原本所在的军队，他们的部属、亲友则是调到其他地区或衙门去。同样的，表面上看起来都是好事，可一旦他们离开了原本的位置，再想调动原本麾下的军队就难了。他们想抗议都不行，因为他们是升官上去的，朝廷颁布命令的文书上也多是溢美之辞，令人全无拒绝的理由。若有人借口交接工作需要时间，又或是谦让他人什么的，甚至是故意制作事故，拖延交接的过程，朝廷这边也总有应对之法。
事实上，就算这些曾经的实权武将想要拖延交接，也拖不了多久。朝廷的任命文书上是有规定到任时间的，过了时间还没赴任新职位，旧职位也不会为他们保留，那对谁都没有好处。皇帝还健在，又迟迟没有下旨废太子，承恩侯府想要发作都没有借口。他们的日子又怎会不难过？只怕心中早已焦急如焚了！
可以想象得当，虽然皇帝的计划略嫌拖拉了些，但只要他照着眼下的步骤一步步往下走，不发生任何变故的话，太子被废是迟早的事。
因为太子的荒唐举动只会变本加厉，全无更改的可能，而朝臣们对他的印象也日渐败坏，不再认为他是个合格的储君了。
然而，事情真的有可能会如此顺利么？有意于太子之位的人，可不是只有四皇子而已。
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