嘎吱。
刺耳的尖响惊破黑暗，蛛网密布荡来荡去。
扈霆孤身一人来到后院，伸手推开两扇木门，腐朽的气味钻进口鼻。
那口漆黑的槐木棺材被几张长凳架起来，直挺挺摆在中间。
后头的桌上有个铜香炉，两支儿臂粗细的白烛插在里面，照亮这方废弃多时的屋子。
扈霆步子似有千钧重，缓慢走到棺材边上。
火光摇曳，那张方正的面庞忽明忽暗。
最后，他长长叹了口气，从怀中取出三支血红线香。
用烛火点着，对着棺材拜了三拜。
烟气袅袅，飘散凝形，风都吹之不散。
“列祖列宗在上，扈家遭逢大难，我这也是无奈之选，保佑此事能成！”
扈霆低声喃喃，耐心等候许久。
咚咚咚，棺材里面忽地传出闷响，好似一颗心脏不住跳动。
聚成一团的烟气，霎时被吸走。
嘎吱、嘎吱、嘎吱！
好似指甲用力抓过木板！
伴随着令人压碎的悚然声音，
敲入棺盖的七根镇钉接连弹出，
一只惨白的手臂兀自出现！
棺中的尸体猛地坐起！
换做常人，怕会被吓得两腿发软，以为撞鬼。
但扈霆似是早就猜到会如此，沉默以对。
“嗬嗬……这身子虚得厉害。”
诈尸的那人粗重喘息，像是胸腔漏风一样，散发淡淡腐臭气味。
身着粗麻斩裁的丧服，半边脑壳被削掉，勉强用细线缝合。
空洞的眸子里，充斥灰白色泽。
半晌后，似是适应完了。
那人揉了揉僵硬的面皮，挤出一丝古怪笑容。
“我是应该管你叫爹，还是叫你扈七爷比较好？”
他声音沙哑，藏着戏谑。
“那老夫该叫你蓝茂文，还是余东来？”
扈霆眉宇间掺杂几分疲惫，冷笑道。
“余东来……这名字好久没用了，听着还有些陌生。”
那人怪笑两声，夜枭也似。
“没人察觉你偷运棺材的事情吧？
北镇抚司的鹰狼鼻子灵，说不准一直都盯着你们扈家。”
扈霆望着门外，缓缓摇头道：
“谁会怀疑一个死了儿子的老父亲？
算你运气好，赶得巧，明儿身死，停灵发丧七日，万年县众所皆知。
加上玄武卫还没围来，让老夫连夜把这口棺材顺顺当当送到大榆乡。”
被叫做余东来的那人坐在棺材里，晃动脖颈，活动筋骨。
用力过猛，差点将缝合好的半边脑壳甩下来：
“说起来，你真个心狠，一刀劈杀自己的亲儿子……要知道虎毒尚且还不食子。”
扈霆面无表情，淡淡道：
“这个孽障为我惹下多少祸患？
打过、骂过，偏生不改，就是管不住那活儿。
大榆乡、万年县，但凡有点姿色的妇人，谁没被他咬过一口。
他娘走得早，无论怎么胡作非为，老夫都只当还未长大，慢慢就懂事了。
结果……爬到他老子床上去了！”
发妻去世之后，扈霆陆续纳了三房妾室。
最宠爱天京戏园子的一个年轻花旦，花了大价钱将其买下填房。
那朵娇花鲜嫩，妩媚可人。
几乎令年近五十的扈七爷重回青春，有种老夫聊发少年狂的抖擞之感。
却没想到，他唯一的独子扈明色胆包天，不知怎的勾搭上了。