在古代，没有火车、军车，部队行军纯靠步行，所以行军速度极慢。
一般来说，常规行军，一天不过60里，也就是30公里，其中每行进30里左右都需要吃一次饭，60里休息一次。而急行军也不过一日80里，即便是扔掉所有辎重的轻便行进，急行军的极限也不过120里左右。
虽然所有人都知道兵贵神速，但古代士兵都需要携带盔甲、兵器、辎重，速度不可能快，而古代士兵行军一般不携带武器和盔甲，这些都交由骡马、车辆、民夫等携带，士兵轻装简行，最大限度保留体力，到战场好杀敌。
所以，如果真要部队玩命赶路，很可能到了战场没有体力战斗，被已经在战场休整完毕的敌人一击而溃，古代“以逸待劳“一词，便是讲的这一点。
当然，也因此，大家也能明白，由于甲胃、兵器在行军过程中基本都是和士兵分离的，所以一旦中途被人偷袭，将被单方面屠杀，这也是古代绝大多数偷袭战术能取得奇效的原因。
潼关距离卫州（今河南新乡南部）近八百里，最快速度赶路，也要八九天才能到，加上此时又是七月底，雨水多，所以霍子玉等人也就没着急，一边抽调魏博南境各州县人马，一边招募新军。
但众人在卫州等待了二十天后，张秉义还是没到，而据侦察兵来报，潼关军刚到洛阳，张兴佐等人得知消息后，纷纷大怒，破口大骂。
“这张秉义踏马的就是故意墨迹的！"张兴佐大怒。
田正望着霍子玉，轻声道：“这家人，够阴损的！
霍子玉闻言，也不做声，但是心中已经做了一个决定！
"不等了，贼人已经开始进攻澶州了，越延误，咱们稍等立刻前去支援！"霍子玉斩钉截铁道。
目前霍子玉这支队伍，成份包括两千田季安余部、两千薛家府军、三千天策军，由于是拼凑起来的，这几日，霍子玉、田正和张兴佐都没有训练他们，而只是对这一支部队进行了军令和指挥上的统一，同时进行了简单的演练。
田正拱手道：“大统领，我们总共才七千人，贼军二十余万，此时已经包围了澶州,硬拼恐怕不是叛贼的对手，可能连突入城内都难。
张兴佐、薛元魁闻言，纷纷称是，不约而同地望向了霍子玉。
霍子玉点头道：“别担心，山人自有妙计。”
就这样，两天后，等他们距离澶州只有五十里时，众将士扎营造饭，霍子玉则端详起地图来，正在这时，得到前线报：魏博军、成德军正在进攻澶州城！
"横海军呢？"霍子玉问道。
“叛军定下了攻城策略，每日由三军中之两军攻城，晚上由另一军继续攻城！"侦察兵回道。
“叛军还是有脑子的，“薛元魁道。
"大统领，我们探得叛军军情，怕过不久我们到达澶州的消息，叛军也会得知，不如趁此时机直接进攻！"田正拱手道。
"哈哈哈哈，好你个田正，说的不错，"霍子玉说完，微微一笑道："不过你漏了一点。
田正闻言一愣，回道：“不是偷袭么？
霍子玉道：“不错，不过不是我们偷袭。”
说着，霍子玉道：“张兴佐，交给你一个任务！”
张兴佐闻言大喜：“末将听令！”
"你率领一团、二团埋伏到硝河东北方的高岭，待贼兵来战，你从侧后进攻，后续以响箭为号！”
"得令！"从地图上可见，硝河的东北方有一处高岭，高约四五米，那是这附近唯一一处高岭，霍子玉派他令人前往那里，摆明了是想搞伏击，想到能嗨一场硬仗，他异常兴奋。
“对了，不要贸然过去，虽然那里比较隐蔽，但我们知道的，叛军可能也知道，你记得先派几个人侦查一下，争取不动声色拿下。"霍子玉叮嘱道。
“大统领放心吧，末将知道应该怎么做！"张兴佐开心地领命而去。