柯莱谨守着刺客的行为规范：“别的不提，我降低存在感的办法还是很多的，只要没有太超出层次的血族在，是不会被人发现的。”
阿诺因点了点头，目光向窗外投去——夕阳日落，残霞染红天际。庄园远处的道路中，一架古朴低调的马车从道路上驶入，坐在马车上的驾车人身躯僵硬，马车上的徽标模糊不清，连残阳投映下来的光影都晦暗不清。
阿诺因收回视线：“我们走吧。”
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宴会厅里已经点起了幽然而暧昧的小灯。
穿戴整齐周到的钢琴师坐在琴凳上，指下流淌出热烈轻快的小夜曲。阿诺因进入宴会厅之后，看似与之前没什么不同的气氛陡然微变，有几位血族似有若无地缩短着与阿诺因之间的距离，就在他们即将体面地得到跟这位伯爵大人交谈的机会时，一个娇媚婀娜的女人径直走了过来，几乎放弃了那些虚伪的矜持。
“伯爵大人，”薇薇安微笑着举杯，她像是一条滑腻的毒蛇、带刺的玫瑰、散发出令人迷醉的芬芳，女人按照礼节向阿诺因行礼，手指却不安分地沿着对方的手背攀爬上去，掌心收拢住轻捏住黑发伯爵的腕。
“我是薇薇安欧内斯特。”她语调柔得蚀骨，“我的血统源自于欧内斯特大公，那是我的父亲……亲爱的伯爵，我从未见过您。”
她的手指略微用力，以一种近似出格的方式靠近。顶着无数人的视野，薇薇安沉迷地嗅到对方身上极淡的香气，她连獠牙都蠢蠢欲动了起来，鲜红的指甲半扣住伯爵大人繁复的礼服：“如果我见过，我一定会在第一面就想要嫁给您。”
阿诺因极少面对这种直白得充满的示爱，他下意识地往后退了半步，随后冷淡拒绝道：“薇薇安小姐，你的大胆会招来很多麻烦的。”
“那边那群胆小鬼的嫉妒吗？”薇薇安神情活跃，“伯爵大人，拜托你，不要装作这么古板的样子，你的身体简直是为而生的，不然它怎么会生长成如此模样？我……”
就在薇薇安差点说出更微妙的语句时，她握着阿诺因的手指被另一股力量无情地移开。眼前几乎要跟她贴在一起的黑发伯爵突然被一只手臂带离她的面前。
酒杯里的猩红液体混乱地摇晃。
阿诺因完全没有防备，他也根本没有察觉到其他人的靠近——但事实如此，他被一个未知的目标以一种近乎独/裁的方式揽了过去，那只力量惊人的手臂还横戈了过来，紧紧地圈住了他。
宽阔的胸膛贴着他的脊背，对方的身形带着奇妙的压迫感，拥有接近二十厘米的身高差。与此同时，冰冷的气息蔓延过来，对方的每一道呼吸，都沉静而寒冷，缓慢地扑落在阿诺因的耳后，冷与热的体温交错重叠，像是从冰水里烧出彻骨的火焰。
在阿诺因的视野里，他无法第一时间就见到来者的模样，只能从散落的浅金色长发里窥得一些细节。
薇薇安先是一怔，险些就要愤怒于猎物脱口而失去理智，但当她见到阿诺因身后的那个人时，倏忽又脸色大变，极度紧张谦卑地低下了头，勉强维持住了娇媚的容貌与语调：“……我实在没有想到能遇到您，弗拉德亲王殿下。”
亲王。阿诺因神情一滞。
对于血族来说，这起码代表了史诗级的实力，如果硬要换算过来的话，差不多可以当成六级巫师来对待……这绝对是他与柯莱不能匹敌、甚至难以从手中逃脱的可怕血族。
就在他心脏都快要停跳的时候，背后的这位“弗拉德亲王”默不作声地低下了头，靠在他肩膀上，慵懒又眷恋地蹭了蹭。
阿诺因：“……？”