景运四年 四月二十日
卯正三刻
整个北京城还沉浸靛蓝色的晨雾之中
陈牧却已经早早的站在皇极殿外
身躯笔直，宛若青松。
辰时牌动
锦衣卫鸣鞭三响
景运皇帝朱君洛着一身玄色衮服升蟠龙御座。
伴着炎精曲，陈牧携三百贡生齐齐五拜，山呼万岁。
景运帝透光冕旒看着丹墀下的新科进士，终于体会到了昔年唐太宗的心境。
“天下英才入吾彀中矣”
皇极殿前随即响起阵阵龙吟之声。
“朕以冲龄嗣承大统，承先帝遗泽，幸的太祖太宗庇护，尤赖太师夙夜辅弼，得以安居九五”
“太师于国有定鼎之功，于朕亦有启沃之德”
“去岁太师薨逝，朕犹丧肝胆，每每思之五内俱焚”
“今开恩科，一为太师祈福，二为传承太师衣钵”
“尔等将来为官，务必爱民如子，恪守清廉之道，方不负太师在天之灵”
“宣诰”
鸿胪寺卿沈墨展开黄帛，高声宣读。
“景运四年癸巳科一甲第一名”
“山东济南府陈牧”
陈牧应声出列，跪于丹墀之下。
“一甲第二名”
“江西吉安府陆禀”
“一甲第三名”
“浙江绍兴府高郡”
“一甲三人，上殿面君”
陈牧等缓步上前跪倒在地，行五拜大礼。
“平身吧”
“陈卿”
景运帝脸上露出一抹笑意：“朕亲阅尔之策论，深契朕心”
“去岁你即有功于朝廷，对你的封赏是朕压下了，如今便一并还你吧”
未等宣旨，陈牧便跪在地上高声奏禀
“启禀陛下，臣有下情回禀”
景运帝微楞，不禁失笑道：“陈牧，莫非又想顶撞朕？”
陈牧忙以头抢地高呼：“臣不敢”
“你这胆子还有什么不敢的！”
“说说吧，朕也听听状元郎有何高论”
陈牧朗声奏道：“启禀陛下，臣父当年曾受先朝右副都御史严刚救命之恩，临终之时仍念念不忘，嘱托臣必报此恩”