“皇后以为拿旧年的把戏来试探本宫，”佟佳玉柔指尖捏起那支青玉簪，“却忘了乌拉那拉氏是如何上位的，不过是姑母身边的宫女罢了，一朝做了太后便忘了来时路……”
夜深人静时，《千字文》抄到“嫡后嗣续”时，佟佳玉柔笔尖突然在纸上洇开墨团。
她盯着晕染的字迹，忽然轻笑，自己这支清莲也要被这墨色的夜染成墨莲了。
“娘娘为何与皇后如此？难不成是因为太后？”殿外琴心惴惴不安的问。
“是也不是，你可还记得，当今太后在先帝时期赏给咱们福晋好些粉蓝色的料子。”
琴艺凑近压低声音道，“那日福晋陪嫁的崔嬷嬷看见料子，当场碰翻了茶盏，茶汤泼在缎面上，明令禁止的说不许族中子女用此颜色……
你可知这颜色最是太后的忌讳，与咱们老爷还有些关联。当初太后入宫时……”
她忽然抓住琴心的手腕，冰凉的指尖让后者浑身一激灵。
“内务府送料子来那天，特意绕到咱们廊下说‘这颜色衬令嫔娘娘’，那语气，倒像是巴不得咱们往火坑里跳。”
琴心猛地想起那日场景：“若太后真的见了……”
“嘘——”琴艺突然按住她的嘴，耳尖微动，侧头望向隔扇。
隔扇“咔嗒”一声推开，佟佳玉柔的声音裹着寒气传来：“你们在外头说什么体己话？”
琴艺扑通跪下，鬓边银簪碰着青砖发出轻响：“娘娘明鉴，奴婢们只是说起……”
佟佳玉柔忽然轻笑，指尖划过案上未动的参茶：“起来吧，本宫又不是聋子。”
她望向窗外渐圆的月亮，语气忽然冷下来，“明日去阿哥所，记得把本宫抄的《孟子》送给五阿哥——就说‘君子不怨天，不尤人’。”
“记住了，”佟佳玉柔忽然看向她们，腕间翡翠镯在烛火下泛着幽光，“在这宫里，别人递来的茶，要么泼回去，要么淬了毒再敬回去。”
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盛夏的日光炙烤着圆明园，蒸得檐角铜铃都蔫了声。沈眉庄半倚在黄花梨榻上，案头摊开的账册在竹帘筛下的光影里微微颤动。
她指尖划过密密麻麻的银钱数字，翠玉护甲在“翊坤宫月例”一行重重顿住——仅绸缎一项，月耗竟比储秀宫多出三倍有余。
“这翊坤宫的账目最多。”沈眉庄黛眉微蹙，素手轻点账本，“余下的便是有子嫔妃的宫殿。”
宜修端着茶盏的动作顿了顿，青瓷杯沿氤氲的热气模糊了她眼底的笑意。年世兰那只孔雀，早该有人挫挫她的气焰了。
“难为你如此用心，既然惠贵人有想法便去办吧。”宜修放下茶盏，鎏金护甲叩在紫檀桌上发出轻响，“惠贵人如今学的越发好了，本宫定会向皇上请示，好好封赏你。”
沈眉庄立刻起身福礼，云肩下露出的腕子莹白如玉：“臣妾能有今日全倚仗皇后娘娘提点。”