李凌云心中有些茫然。
他手中兵力不足五千，而安山和车群峰的兵力加起来已超过十万。如此悬殊的差距，他实在没有信心与之抗衡。一旦战事爆发，他能保住自己和营州百姓已是万幸，至于其他，他实在不敢奢望。
赵德福见他神色犹疑，幽幽开口道：“皇上知道你贩卖私盐、私自开矿炼铁的事。”
李凌云闻言，顿时头皮发麻，整个人如坠冰窟。
他干咳一声，一时不知该承认还是抵赖。盐铁乃朝廷专营之物，私自开采乃是死罪。皇上既然已知此事，岂不是说他命不久矣？
然而，转念一想，若皇上真要治他的罪，又怎会封他为营州节度使，还派赵德福前来与他推心置腹？
想到此处，他抱拳道：“此事确是凌云之过，还望公公向皇上禀明缘由。当初安山命我率百人驻守巫闾守捉城，却未拨给足够粮草。后来他又送来近千士兵，却依旧未给足粮饷。”
“当时城内军民共计两千余人，每日开销巨大，身为守捉使，我不得不为他们的生计负责，这才不得已私自制盐。”
“安山当初只送来新兵，却未配发武器甲胄。将士若无兵器，与常人何异？又如何抵御外敌？我只好自行寻找铁矿，冶炼兵器甲胄，供将士使用。”
“正是有了这些兵器甲胄，我才能率军击退渤国来犯之敌，也才能深入草原，捣毁朵颜部王庭。采盐冶铁实属无奈之举，还望皇上体谅我的苦衷。”
赵德福被李凌云这番辩解说得目瞪口呆，心中暗叹此人真是巧舌如簧。若非皇上不愿追究，只怕他说破天也难逃一死。
他深吸一口气，缓缓道：“李节帅，皇上知道你私自冶铁、贩卖私盐之事，但他惜才，不忍治你的罪，才将此事压下。否则，朝中那些大臣岂会轻易放过你？”
“皇上如此宽厚于你，你可千万不能辜负了他的期望啊。”
李凌云心中确实对皇上充满了感激之情。
毕竟，皇上能够将此事压下来，不对他进行问责，这对于一个掌握着生杀大权的上位者来说，无疑是对下位者的一种极大的恩赐。
李凌云深知投桃报李的道理，既然皇上如此优待自己，那么他自然也应该有所回报才对。
想到这里，他再次抱拳，郑重地说道：“凌云定不负皇上所托！”
赵德福见状满意的点点头。
他那胖嘟嘟的脸颊上带上了一丝和蔼的笑意，缓缓说道：“有你这句话，皇上也算是没有白白护着你啊。”
“不过……”他脸上露出为难之色：“皇上他老人家说了，如今国库空虚，实在是没有办法向镇东军拨付粮饷。这一应事宜都得由你自己去解决，希望你能够体谅一下朝廷的难处。”
李凌云知道，这才是皇上不追究自己私自炼铁贩盐的根本原因。
若真对自己发难，不说自己会不会乖乖领罚，从此河北道再无人能钳制安山和车群峰是一定的。
与其这样，倒不如将这事儿轻轻放下，如此不但会让自己死心塌地的听从朝廷号令，朝廷也能省下大笔支出。