万历四十五年春，扬州城笼罩在绵绵细雨之中。\"醉仙楼\"后院的厢房里，苏三娘躺在雕花大床上，面色蜡黄，呼吸微弱如游丝。这位名震江南的青楼老鸨，此刻已到了生命的最后时刻。
\"娘，药熬好了。\"柳如是捧着青瓷药碗轻步走入，裙裾拂过门槛，带起一阵幽兰香气。她年方二十，眉目如画，是醉仙楼的头牌清倌人，也是苏三娘唯一的义女。
苏三娘艰难地撑开眼皮，浑浊的目光落在柳如是脸上，嘴角扯出一丝苦笑：\"没用了如是，把门关上。\"
柳如是依言而行，转身时发现苏三娘已从枕下摸出一本泛黄的册子，封面上用朱砂写着\"牡丹录\"三字。
\"这是\"
\"二十年来醉仙楼所有恩客的名册。\"苏三娘的声音突然变得清晰有力，\"但里面记的不只是风流债，而是\"一阵剧烈的咳嗽打断了她的话，帕子上顿时绽开一朵血花。
柳如是急忙上前扶住她：\"娘别说了，先喝药。\"
苏三娘推开药碗，枯瘦的手指紧紧攥住柳如是的手腕：\"听好这册子用《牡丹亭》戏文作了密语，只有知道解法的人才能看懂。其中其中记着\"她的声音越来越低，柳如是不得不俯身贴近。
\"建文遗孤朱允煌你是\"
话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。苏三娘脸色骤变，猛地将册子塞进柳如是怀中：\"快走！从密道走！他们来了！\"
几乎同时，房门被一脚踹开，三名黑衣蒙面人持刀闯入。苏三娘不知哪来的力气，一把推倒烛台，火苗瞬间窜上纱帐。
\"娘！\"柳如是惊呼，却被浓烟呛得睁不开眼。
\"记住第三十三出"冥誓"钥匙在\"苏三娘的声音淹没在火焰爆裂声中。柳如是含泪咬牙，抱起册子冲向墙边的仕女图，按下画中美人手中的玉簪——这是她从小就知道的密道机关。
墙壁无声滑开，柳如是闪身而入的刹那，回头看见一把钢刀刺穿了苏三娘的胸膛。
密道潮湿阴冷，柳如是抱着名册在黑暗中跌跌撞撞。苏三娘最后的话语在她耳边回荡：\"建文遗孤朱允煌你是\"她是谁？那名册又藏着什么秘密？为何会招来杀身之祸？
两个时辰后，柳如是出现在城西破败的关帝庙中。她点燃半截蜡烛，颤抖着翻开那本\"牡丹录\"。册子内页密密麻麻记着日期和人名，每段记录旁都标注着《牡丹亭》的戏文段落。
\"甲申年三月初五，黄公子，纹银百两，第十出"惊梦"\"
\"乙酉年腊月廿二，李大人，东珠一串，第二十四出"拾画"\"
\"丙戌年中秋，黄公子，和田玉佩一枚，第十二出"寻梦"\"
柳如是自幼随苏三娘学《牡丹亭》，对其五十五出戏文倒背如流。她很快发现，这些标注并非随意为之——若将每段记录旁的戏文段落首字连读，便成了一句暗语：\"惊寻冥言，园中柳，湖石下\"。
\"这是藏头诗？\"柳如是心跳加速，继续往后翻找与\"黄公子\"相关的记录。这位\"黄公子\"在名册中出现频率极高，从万历二十五年到三十三年，几乎每月必至。
当她翻到最后一页时，一行小字让她如遭雷击：\"吾女如是，实乃允煌骨血，建文一脉，慎之重之。\"
烛火剧烈摇晃，柳如是的手抖得几乎拿不住册子。她是前朝建文帝后裔的女儿？那个\"黄公子\"就是朱允煌？史书载建文帝在靖难之变后下落不明，难道他的血脉一直隐藏在烟花之地？
突然，庙门被猛地推开，寒风裹着雨丝卷入。柳如是慌忙将名册塞入怀中，抬头看见一个身材高大的男子站在门口。他约莫三十岁，穿着粗布短打，腰间别着一把无鞘的破刀，满脸胡茬上挂着雨水。
\"这位姑娘，雨大借个地方躲躲。\"男子大大咧咧地走进来，目光在柳如是脸上停留片刻，咧嘴一笑，\"哟，还是位天仙似的小娘子。\"
柳如是蹙眉后退，手按在怀中的名册上：\"此地简陋，公子请自便。\"
男子却径直走到她身边坐下，身上的汗味混着酒气扑面而来：\"小娘子一个人在这破庙里做什么？莫非是等情郎？\"
\"请公子自重。\"柳如是冷着脸站起身，却被男子一把拉住手腕。
\"急什么？聊聊天嘛。\"男子嬉皮笑脸地说，\"我叫黄天霸，江湖人称"霸刀"。小娘子怎么称呼？\"
柳如是挣脱不开，正欲呵斥，忽听庙外传来整齐的脚步声。黄天霸神色一变，猛地吹灭蜡烛，捂住柳如是的嘴：\"别出声，是锦衣卫。\"
透过破败的窗棂，柳如是看见十余个身着飞鱼服的身影正在雨中搜寻。为首的男子面容阴鸷，腰间悬着一块鎏金令牌。
\"莫沧州\"柳如是倒吸一口凉气。这位锦衣卫千户的凶名，江南无人不知。