施世伦站在官船甲板上，望着两岸缓缓后退的杨柳，眉头微蹙。他奉密旨南下查办漕运贪污案，此行凶险，朝中不知多少人盼他失手。
\"大人，前面就是扬州地界了。\"随行侍卫赵虎指着远处隐约可见的城墙。
施世伦点点头：\"传令下去，先不入城，沿运河继续南下，本官要亲眼看看漕运实况。\"
赵虎犹豫道：\"大人，运河上近来不太平。听说有"幽灵漕船"出没，船上全是死人\"
施世伦眼中精光一闪：\"哦？可有详情？\"
\"只是些船夫传言，说半夜会见到无人驾驶的漕船顺流而下，船上横七竖八躺着尸体，身上都有奇怪的印记\"赵虎压低声音，\"官府说是水匪所为，但民间传言是"龙王帮"在清理门户。\"
\""龙王帮"？\"施世伦若有所思，\"可是控制漕运的那个江湖帮派？\"
\"正是。据说帮主"混江龙"武功高强，手下有上千亡命之徒，连官府都要让他三分。\"
施世伦正要再问，忽听前方一阵骚动。只见一艘大型漕船正顺流漂来，船身歪斜，帆桅折断，显然已失控多时。
\"大人小心！\"赵虎急忙护在施世伦身前，\"那船那船就是传说中的幽灵漕船！\"
施世伦定睛看去，果然见甲板上横七竖八躺着十几个人影，一动不动。更诡异的是，船头站着一个黑衣人，正冷冷地注视着他们。
\"靠过去！\"施世伦当机立断。
官船缓缓靠近漕船。距离尚有十余丈时，那黑衣人突然纵身一跃，竟如大鸟般掠过水面，消失在岸边芦苇丛中。
\"好俊的轻功！\"赵虎惊呼。
施世伦面色凝重：\"先上船查看。\"
登上漕船，饶是见多识广的施世伦也不禁倒吸一口凉气。甲板上躺着十七八具尸体，有老有少，皆面色青紫，嘴角带血，显然中毒身亡。更令人毛骨悚然的是，每个死者的右手背上都有一个奇怪的印记——一条盘绕的龙形图案，龙口中含着一枚铜钱。
\"水龙印\"一个苍老的声音突然从船舱传来。
施世伦和赵虎迅速拔出兵刃，警惕地看向舱口。只见一个六十多岁的老者颤巍巍地爬出来，面色惨白，右手同样带着\"水龙印\"，只是颜色较浅。
\"老丈别怕，我们是官府的人。\"施世伦上前扶住老人，\"发生什么事了？\"
老人喘息道：\"小老儿是这船上的厨子昨夜船到黑水荡，突然来了几个黑衣人，逼所有人喝下毒酒我因为正在厨房尝菜，嘴里有异味，只喝了一口就吐了这才捡回半条命\"
施世伦追问：\"可知凶手是谁？为何杀人？\"
老人恐惧地摇头：\"他们说是"龙王帮"的这船运的不是官粮，是是\"
话未说完，老人突然瞪大眼睛，一把抓住施世伦的衣袖：\"盐私盐还有\"一口黑血喷出，气绝身亡。
施世伦轻轻合上老人的眼睛，起身走向货舱。撬开舱门，里面堆满了麻袋。他划开一个，倒出的不是粮食，而是雪白的盐。
\"私盐！\"赵虎惊呼，\"难怪要灭口！\"
施世伦面色阴沉：\"不只私盐。看下面。\"他拨开表层盐袋，露出几个木箱。撬开后，里面竟是整齐排列的鸦片膏！
\"胆大包天！\"施世伦怒喝，\"漕运船只竟敢走私鸦片！赵虎，立即靠岸扬州，本官要彻查此事！\"
就在这时，漕船突然剧烈摇晃。施世伦冲出舱外，只见两艘快船正从两侧逼近，船上黑衣人手持弓箭，箭头上绑着油布，已经点燃！
\"放箭！\"一声令下，火箭如雨般射来。漕船瞬间燃起大火。
\"保护大人！\"赵虎护着施世伦跳上小船。刚离开不久，漕船就发生了剧烈爆炸，火光冲天，碎片四溅。
施世伦站在摇晃的小船上，望着燃烧的漕船，眼中怒火更甚：\"好个"龙王帮"，竟敢袭击钦差！此案不破，誓不罢休！\"
扬州城，自古繁华地。施世伦一行悄然入城，住进了城南一处不起眼的客栈。为免打草惊蛇，他决定先微服私访。
\"赵虎，你去打听"龙王帮"的底细，尤其是一个叫"混江龙"的人。\"施世伦吩咐道，\"我去拜访扬州知府，探探口风。\"
扬州知府衙门气派非凡，朱门高墙，比许多巡抚衙门还要奢华。知府冯子材是个四十出头的中年人，面白无须，一双眼睛滴溜溜转，透着精明。
\"施大人！\"冯子材满脸堆笑，\"下官不知钦差驾到，有失远迎，还望恕罪！\"
施世伦淡淡一笑：\"本官奉旨查办漕运事务，初到贵地，还需冯大人多多协助。\"