暮春时节，山东道上杨柳依依。施忠骑着一匹枣红马，腰间挎着九环金背大砍刀，独自一人行走在通往恶虎庄的官道上。他抬头望了望天色，日头已经偏西，远处山峦起伏，暮霭沉沉。
\"三年了\"施忠喃喃自语，手指不自觉地摩挲着刀柄上的铜环。自从跟随施仕伦大人做了官差，他已经许久未曾与两位结义兄长相见。此次奉施大人之命前往济南府送信，正好路过恶虎庄，岂有过门不入之理？
转过一道山梁，恶虎庄的轮廓渐渐清晰。庄墙高耸，四角有望楼，门前两尊石虎张牙舞爪，气势逼人。施忠心中一阵激动，双腿一夹马腹，加快了速度。
庄门前，几个庄丁正在闲谈。见有人来，为首的一个黑脸汉子喝道：\"来者何人？报上名来！\"
施忠勒住马缰，抱拳道：\"烦请通报，就说"金镖黄三太"门下施忠，特来拜见两位兄长。\"
那庄丁闻言脸色一变，上下打量施忠几眼，突然转身就往庄内跑。不多时，庄门大开，两队庄丁列队而出，中间走出一高一矮两个汉子。
高的那个面如重枣，虎背熊腰，正是\"插翅虎\"武天虬；矮的那个白面短须，双目如电，乃是\"飞天鹞子\"濮天雕。两人一见施忠，同时抢上前来。
\"三弟！\"武天虬声如洪钟，一把抱住施忠，\"可想死哥哥了！\"
濮天雕也拍着施忠肩膀笑道：\"好个施忠，做了官差就把哥哥们忘了？今日定要罚你三大碗！\"
施忠眼眶发热，翻身下马，单膝跪地：\"大哥、二哥，小弟公务在身，久未请安，实在该死！\"
武天虬一把拉起他：\"自家兄弟，说这些做什么！快随我进庄，你二嫂早就念叨你呢。\"
三人把臂入庄，一路上说说笑笑。施忠注意到庄内戒备森严，处处有庄丁巡逻，不由问道：\"大哥，庄中为何如此戒备？\"
武天虬笑容微敛，与濮天雕交换了个眼色，才道：\"近来有些江湖宵小觊觎我庄，不得不防。三弟不必多虑。\"
说话间已到正厅，只见厅中早已摆下丰盛酒席。一个身着绛色衣裙的女子迎上前来，正是濮天雕的妻子郝氏玉兰。
\"三弟可算来了，\"郝氏笑吟吟道，\"你二哥这些日子总念叨你，今日总算如愿了。\"
施忠连忙行礼：\"见过二嫂。多年不见，二嫂风采更胜当年。\"
郝氏掩口轻笑：\"三弟做了官，嘴也甜了。快入席吧，酒菜都要凉了。\"
四人入席，武天虬亲自斟酒。酒过三巡，武天虬忽然叹道：\"三弟，你如今跟随那施不全，可还快活？\"
施忠放下酒杯，正色道：\"大哥何出此言？施大人清正廉明，为民除害，小弟能追随左右，实乃幸事。\"
濮天雕冷笑一声：\"清正廉明？他施不全杀了我多少江湖朋友！三弟，你可知"镇三山"黄信、"铁臂熊"韩霸是怎么死的？\"
施忠心头一震。这两人都是江湖上有名的恶霸，去年被施大人依法处决。
\"二哥，那些人作恶多端，罪有应得\"
\"放屁！\"武天虬突然拍案而起，\"江湖中人快意恩仇，何来罪有应得之说？三弟，你忘了我们桃园三结义时的誓言了吗？\"
施忠站起身来，沉声道：\"大哥、二哥，小弟不敢忘义。但施大人秉公执法，为民除害，小弟身为官差，自当尽忠职守。\"
厅内气氛骤然紧张。郝氏见状，连忙打圆场：\"好了好了，兄弟重逢，说这些做什么。三弟远道而来，先喝酒吃饭要紧。\"
武天虬强压怒火，重新坐下：\"二嫂说得是。来，三弟，哥哥敬你一杯！\"
施忠见兄长如此，也不好再说什么，举杯一饮而尽。酒过数巡，施忠渐觉头晕目眩，心中暗叫不好。他素来酒量极佳，今日不过饮了几杯，怎会如此？
\"大哥这酒\"施忠话未说完，便眼前一黑，栽倒在地。
武天虬冷笑一声：\"抬下去，关在地牢里好生看管！\"
郝氏大惊：\"夫君，你这是做什么？